唐宣宗时，有个叫魏扶的人考中了进士，后来当了主考官，刚上任时，他踌躇满志，曾在试院的墙上题诗一首，表明自己要当个正派考官。诗曰：
梧桐叶落满庭阴，缫闭朱门试院深。曾是昔日辛苦地，不将今日负前心。
但他的实际行为却和诗中写的完全相反，在考试时，谁行贿他就优先录取谁。于是有士子将其诗的每句前两字删去，变成了意思完全相反的一首诗：
叶落满庭阴，朱门试院深。昔日辛苦地，今日负前心。
宋代诗人莫子山有一次游寺庙，想起一首唐人的绝句：
终日昏昏醉梦间，忽闻春尽强登山。因过竹院逢僧话，又得浮生半日闲。
可他在与寺庙主持僧的交谈中发现其庸俗浅薄，不学无术，与昏醉者无异。临别时主持僧请他做诗留念，莫子山把那首诗颠倒了一下次序，便成了这个样子：
又得浮生半日闲，忽闻春尽强登山。因过竹院逢僧话，终日昏昏醉梦间。
这样，由原诗是作者抒发忙中偷闲，在春尽时游寺庙的闲情雅趣，变成了讽刺庸僧的诗。
乱七八糟
“乱七八糟”意为极端混乱、毫无条理和秩序。它源于历史上两个重大的事件。
“乱七”指的是西汉时的“吴楚七国之乱”。汉景帝时，御史大夫晁错建议扩大中央集权，削减诸侯王的封地，这导致各诸侯王的不满。公元前154年，吴王刘濞联合楚、胶西、赵、济南、淄川、胶东等七个诸侯国，打着“诛晁错，清君侧”的幌子，发起叛乱。
“八糟”指的是西晋的“八王之乱”。公元290年，晋武帝司马炎去世，司马衷继位，称为惠帝。晋惠帝是个白痴，朝廷大权落入杨骏手中。公元291年，以楚王司马玮进京杀死杨骏为开端，汝南王司马亮、赵王司马伦、齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙、长沙王司马乂、东海王司马越为夺政权，先后大动干戈，直至公元306年晋怀帝司马炽登基。
此后，人们经常把这两次动乱联系起来，逐渐产生了“乱七八糟”一语。
三长两短
“三长两短”通常用来指意外灾祸，其由来与棺材有关系。
棺材是用六块木板拼凑而成的，棺材盖及棺底俗称“天地”，左右两片叫“日月”，这四片是长木板。前后两块称“彩头彩尾”，是四方形的短料。因为尸体放进棺材后才能盖棺盖，所以只称“三长”，加上“两短”便成了“三长两短”。
响遏行云
传说，有个叫薛谭的人向秦青学习唱歌，开始的时候，薛谭很用功，上课认真听讲，课后及时复习，不懂就问。这样，他学习很扎实，进步很快，不仅学会了乐理，而且也学会了唱歌。秦青很高兴，多次在众人面前表扬他。
后来，薛谭虽然还没有完全掌握秦青的艺术技巧，但自认为已经全部掌握了。于是，他就向秦青告辞，要回家去。秦青说：“好吧，咱们相处的这一段时间，有了师生情谊，等到明天为师给你送行。”
第二天，秦青和学生们到郊外十里长亭给薛谭送行。在送别会上，互相敬酒，当喝得兴致正浓时，学生们每人唱一支最优美动听的歌儿献给薛谭。最后，学生们提议请老师也唱一支。
秦青很愉快地接受了。只见他一边弹琴一边唱了起来。手指在琴弦上敏捷地跳来跳去，有急有缓，有轻有重，歌声振动林木，遏止了飘浮的云彩。
薛谭听了，立即向秦青道歉，说：“老师，我错了，从今以后我再也不骄傲了！我不回家了，我还要留下来，继续向老师学习。”
从此以后，薛谭更加努力地学习，终于成为了当时最有名的一位歌手。
后人遂以“响遏行云”来形容嘹亮、优美的歌声。
曳尾涂中
战国时的思想家庄子在濮水旁钓鱼，楚威王想请他出来做官，便派了两位大夫去见他，对他说：“愿将国事委托先生处理。”
庄子听后头也不回地说：“我听说楚国有只神龟，已经死了三千年，国王把它装在竹盒里，用布巾包着，藏在庙堂之上。你们认为，这只龟是宁可死了留下一把骨头让人供奉呢·还是愿意活着在泥涂上摇曳尾巴呢·”
两位大夫都说：“当然愿意活着在泥涂上摇曳尾巴。”
庄子说：“那就请你们回去吧，我还是在泥涂上摇曳尾巴吧。”此事后来就演化为成语“曳尾涂中”，用来比喻自由自在的隐逸生活。
寿比南山
“福如东海，寿比南山”是在向老人们祝寿时经常要用到的颂词，但是，为什么要用南山来比喻高寿呢？这有两种说法。
一种说法认为南山即是山东益都县的云门山，因为山在城南，所以被称为“南山”。在这座南山上，有明嘉靖年间衡王府管家周全所写的“寿”字，其大无比。仅“寿”字底部的“寸”，就有一个平常人那么高，因此，当地人常用“人无寸高”来形容它的巨大。“寿是一座山，山为一个寿。”人们希望寿命像山一样长久，于是有了“寿比南山”的颂词。
在另一种说法中，“南山”指的是海南三亚的鳌山。
据说很久很久以前，琼州突然电闪雷鸣、山崩地裂，河流改了道，山脉变了形，人们更是死的死、伤的伤，唯有这座南山安然无恙，连一棵草一棵树都没有损坏。从此，人们便把南山称为仙山，传说到过南山的人个个长寿。正因为这样，才有了“寿比南山”的说法。
其实，最早把“南山”和“寿”联系起来的，是《诗经·小雅·天保》：“如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩。”这首诗作于西周，是为贵族祝寿的乐歌。
在西周都城镐京（今陕西西安西北）的南面，横亘着一条山脉叫终南山（秦岭），诗中的“南山”指的便是终南山。想来是因为终南山绵绵不绝，才有了这“寿比南山”的说法吧。
豆蔻年华
豆蔻年华这个成语，最早出于唐人杜牧的《赠别》诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”这首诗的大意是说，她轻盈苗条的身材，年纪只有十三岁多一点儿；这么娇艳美好，就像是二月枝头的豆蔻，柔嫩芬芳。当这春风和暖的季节，在扬州繁华的十里路上，许多美貌的女子，卷起了珠帘，探望春景，但总比不上她的美丽。
豆蔻是一种多年生常绿草本植物，外形似芭蕉，花淡黄色，其状娇嫩，所以杜牧拿它来形容一个妙龄少女。自此以后，“豆蔻年华”就用来代指十三、四岁的女子了。
三令五申
“三令五申”即再三地命令告诫。
在古代，“三令五申”都是有确指的。宋代曾公亮撰写的《武经总要》就记载了“三令”与“五申”的具体内容。所谓“三令”即是：一令观敌之谋，视道路之便，知生死之地；二令听金鼓，视旌旗，以齐其耳目；三令举斧钺，以宣其刑赏。所谓“五申”即是指：一申赏罚，以一其心；二申视分合，以一其途；三申画战阵旌旗；四申夜战听火鼓；五申听令不恭，视之以斧钺。
从以上内容我们可以看出，所谓“三令五申”实际上就是将士在作战中应遵守的原则，将士要在旗、鼓的号令下，全神贯注，依令而行，违令者必受到严厉的惩罚。
“三令五申”这个词最早见于《史记·孙子吴起列传》，那上面记载了这样一个故事。
春秋时期，诸侯争霸，各诸侯国国君对战争都很感兴趣，对军事人才十分珍重，往往以优厚的待遇来招徕良才。一天，孙武带着他的《兵法》去见吴王阖闾。阖闾隆重地接待了孙武，并要求他以宫女来小试一下兵阵部署。
这些宫女来到校场后，孙武将她们分为两队，用吴王的两个宠姬分别做两队队长，命她们都各持一把戟。孙武又对她们说“你们知道你们的心、左手，右手、背吗？”宫女们说：“知道。”
孙武又说：“我命令你们向前看，就注视心的方位；向右看，注视右手，向左看，注视左手，向后，就往背后看。鼓声为号，懂了吗？”
孙武便在一旁设下军队行刑的斧钺。将规矩三令五申。然后击鼓发令：向右。
宫女们俏皮地相互望望，终于憋不住地哈哈大笑起来。孙武皱着眉头喊道：“军令传达不明，是将军的过错。好，我再把规定讲一讲。”于是，他又三令五申，然后命令擂响了左边的战鼓。鼓声一响，妃子们又忍俊不禁，笑得前仰后合。
孙武声色俱厉地喝道，“军令已明，知法不行，就是官吏和士卒的罪过了！”说罢，他就命令卫兵将那两个队长推出去斩首。
吴王忽然看见孙武要杀他最宠爱的妃子，大惊失色，慌忙阻拦。孙武出阵回令道：“臣下既已受大王之命担任将军，有道是：将在军，君命有所不受。请大王不要干涉军中执法。”吴王哑口无言，只好眼睁睁看着孙武将两位爱姬斩首示众了。
孙子接着派两名排头的宫女作队长，这时宫女们早吓得双腿发抖，再不敢嘻嘻哈哈当儿戏了。个个规规矩矩，随着隆隆战鼓进退卧倒，每个操练动作都符合了孙武规定的标准。
从这个故事中可以看出孙武治军之严，还可看出古人对“三令五申”的重视态度，一经“三令五申”再不执行，就要依法处治。因此，“三令五申”可以说是严明法制的一项重要内容。
半夜三更
半夜三更，说的是夜已至半的意思。“三更”就指的是半夜。
中国古代直至上世纪初，人们的生活中还没有钟表，城乡都很流行夜间打鼓报时。大城市设有“鼓楼”，小镇或是乡村大宅院有“更楼”，每夜有值班更夫（巡视兼报时仆役），按时辰从更楼走出巡视一番，一路击鼓报时。
中国古代将一昼夜分为十二个时辰，也就是两个小时一个时辰。白天人们可看太阳、日晷或计时的“铜壶滴漏”这一类东西判断时间，夜晚则不行了，于是就由专人看着“铜壶滴漏”，到了一个时辰，就打鼓告诉民众。
古人将戌时（约合现在晚上七点至九点钟）叫做“起更”，也就是“一更”；二更是亥时，即合现在夜晚九点至十一点钟；三更是子时，即夜间十一点至凌晨一点，以此类推，直到最后一更五更，已到寅时，即黎明前的三点至五点钟了。
难兄难弟
“难兄难弟”现在多用来讥讽两个人同样坏，但它最开始的意思却不是这样的。
据《世说新语·德行篇》记载，汉朝时，有个叫陈寔的人，他有两个儿子，一名元方，一名季方，都是功业有成，尊长爱幼，有德行的人。一次，陈元方的儿子长文和陈季方的儿子孝先一起玩耍，二小儿谈论人品问题，都极自豪地夸耀各自父亲的功德，争论得不可开交。
两个小孩僵持不下，于是就去找祖父陈寔评理。陈寔听后，也认为陈元方、陈季方两人都很好，难分高下，于是就说道：“元方难为弟，季方难为兄！”意思是，元方实在是好啊，好到很难做他弟弟（去效法学习他）；季方也好得很啊，好到很难做他哥哥（去效法学习他）。
由此可见，“难兄难弟”最开始的意思是褒义的，是说兄弟两个都很好，无可挑剔，并驾齐驱。但是，这个本指好到“难于做兄，难于做弟”的意思后来渐渐被人遗忘，大家把“难于”之“难”解作了“落难”之“难”了。这样，这个词的意思就变得恰恰相反了。
雕虫小技
“雕虫小技”是指一些微不足道的技能，为什么要用“雕虫”来形容“小技”呢？
“雕虫”的本意是指雕刻虫书。所谓虫书，是古代篆字的一种。这种篆字，是以纤细曲长的笔画所写的字体，多由鸟虫形体发展而来，是西汉学童必习的小技。现在仍有“雕虫篆刻”一语，说的就是这种雕虫鸟的篆刻，意指微不足道的小技艺。
汉朝扬雄在《法言·吾子》一书中自问自答说：“或问：‘吾子少而好赋？’曰：‘然。童子雕虫篆刻。’俄而曰：‘壮夫不均也！’”意思是说，有人问扬雄：“你在年少的时候喜欢写辞赋吗？”扬雄回答说：“是的，但那只不过是孩子写写画画的小技能罢了。”过了一会儿又说：“大丈夫是不会干那小玩意儿的。”
此后，李白说过“恐雕虫小技，不合大人”的话；《北史·李浑传》还有“雕虫小技，吾不如君”的谦词。意思是说，“我这点小本事，根本比不上你呀。”由此可见，雕虫小技也可以用于自我谦虚之辞。
暗送秋波
“秋波”是指秋水清澈明净，这里用来比喻明亮的眼睛，“暗送秋波”就是指男女间暗自传送互相爱慕之情。现在，“暗送秋波”还有暗中勾结的意思。
这一典故出自《三国演义》中的一个故事。
东汉末年，董卓专权跋扈，弄得国家危在旦夕，天怒人怨。司徒王允一直想铲除董卓，但却一直想不到好的办法，因此常在自家花园里长吁短叹。一次，王允从小养大的歌伎貂蝉又见到王允在花园里唉声叹气，就上前说道：“有什么不高兴的事呢？如果有用得着我的地方，我一定万死不辞。”
王允突然想起，董卓及其义子吕布都是好色之徒，眼前的貂蝉国色天香，美艳绝伦，正好可以使一个美人计，目的是除掉董卓。他将这想法告诉貂蝉，貂蝉同意了。
于是王允出面先将吕布请至家中，让貂蝉为其敬酒添菜，貂蝉对吕布频送秋波眉来眼去，王允顺势答应选择良辰吉日将貂蝉送吕布为妾室。过了几天，王允又请董卓吃饭，让貂蝉跳舞助兴，又暗送秋波于董卓。董卓大喜，立即就将貂蝉带回了自己的府邸。王允这次赶忙去告知吕布，说是董卓抢了貂蝉，吕布听后大怒，持戟将董卓杀死。“暗送秋波”一词从此就传了开来。
巫山云雨
“巫山云雨”，现在常用来形容男欢女爱，这是为什么呢？
战国楚·宋玉《高唐赋》记载：楚襄王和宋玉一起游览云梦之台的时候，宋玉说：“以前先王（指楚怀王）曾经游览此地，玩累了便睡着了。先王梦见一位美丽动人的女子，她说是巫山之女，愿意献出自己的枕头席子给楚王享用。楚王知道弦外有音非常高兴，立即宠幸那位巫山美女两相欢好。巫山女告诉怀王，再想找自己的话，记住就在巫山，早晨是‘朝云’，晚上是‘行雨’。朝朝暮暮，都可以在阳台下相见。”
梅开二度
梅开二度，指的是某件事情连续做了两遍，现在常用在足球比赛中，说某位球员在一场比赛中连续进了两个球，就说他“梅开二度”。
这个词语来自旧时的戏曲《二度梅》。
主人公梅良玉，因为父亲被奸臣陷害，他家被押赴刑场满门抄斩，梅良玉侥幸被人救出送到父亲好友陈日升家寄居。陈日升也将梅良玉视同己出，十分疼爱，常带他在自己花园的梅树前拜祭故友，梅良玉也不辜负陈伯伯的厚爱，在梅树前跪拜先父时，发誓要苦读诗书，决心考取功名，出人头地，将来好为父报仇。
有一年冬天，花园中本来盛开的梅花，在一天夜里被风雨吹打得凋谢了，陈日升带着梅良玉诚恳地再拜，祈求让梅花重新开放。他们的这种诚心感动了天地，结果满园的梅花果然再度盛开，亦即梅开二度了。
后来，梅良玉进京参加科举考试，果然中了状元，还和陈日升的女儿结为了秦晋之好。
溜须拍马
“溜须拍马”是用来形容阿谀献媚的词语，同“拍马屁”语意类似。
“溜”是滑动、理顺的意思，“溜须”就是指把胡须理顺。关于“溜须”的来源有这么一个故事：
据《宋史》记载：宋真宗的时候，有位大臣叫丁渭，一贯对有权势的人巴结奉承，以献媚取宠，后来居然被他由一个掌管财赋的“转运使”飞黄腾达升任为“参知政事”，这个职务相当于副宰相。当时的宰相是寇准，丁渭便将献媚之功对寇准施展。经常和寇准凑在一起吃饭，史书上说“事准甚谨”。
有一次，二人在一起吃饭时，寇准的胡须粘了一些饭粒，丁渭见状，连忙哈腰上前，伸出手轻轻地为寇准溜胡须，还肉麻地大赞寇准的胡须如何漂亮，寇准不禁心生厌恶，于是嘲讽式地笑着说：“参政国之大臣，乃为官长拂须邪？”那意思是说参政大人你可是国家的大臣，还为上司拂须？自此，丁渭成了中国历史上有名的溜须宰相。“溜须”一词有了谄媚新意。
“拍马”本来是古代北方游牧民族的一种礼节，他们在路上相遇时，便下马闲谈，互相拍拍马的屁股，赞一句“马养得真是好啊”之类的话。