1、还没有出生的孩子们
等了许久，爸爸还没有回来。杨略就往前走去，忽然眼前起了烟雾，并且变幻着颜色，先是一片明媚的石榴红，接着出现了迷蒙的芒果色调，宛如步入瑶池仙境。继而颜色越来越淡，直到最后雾气散尽，眼前只有一片炫目的洁白。
等眼睛适应了光线，杨略发现自己置身于一个白玉砌成的宫殿里，四周的一切都是白色的：白色的廊柱，白色的穹隆，白色的地板，连宫殿里的一切装饰，都是纯洁的白色。唯有墙壁无数个钟表的指针是黑色的，都在滴滴答答地走。两侧墙壁往前延伸，似乎没有边际。
“我这是到了那里？”
他正在疑惑，忽然听到一阵小孩子的嬉笑声，就循声往前走去，拐了个弯，眼前出现了一个辽阔的大厅，里面全都是小孩子，最小的还在地上爬，最大的也不过是十来岁。他们从头到脚都穿戴成白色，胸口都写着自己的名字，有英文，也有中文。他们中有黑头发的，也有黄头发的。眼睛有深邃的黑色，也有迷人的蔚蓝。像是全世界的孩子都聚集到了这里。
杨略身处这些孩子当中，觉得自己的黑色牛仔裤、蓝色条纹衬衫很另类。果然，那些孩子也觉得很奇怪，一个个都围拢过来，抬起头，好奇地从头到脚打量着他。
“看哪，他长得多高啊。”
“而且穿着好奇怪的衣服。”
“我从来没有见过他。”
一个金色卷发的男孩走出了人群，他看上去不过五六岁，站在杨略面前，仰头看着他，同时还叉着腰，胖乎乎的小肚子往前隆起，短袍下露出同样胖乎乎的小腿和小脚丫，胸口写着“亚历山大[亚历山大：古代马其顿国王，著名军事家。他足智多谋，以其雄才大略，东征西讨，建立起了一个西起希腊、马其顿，东到印度河流域的庞大帝国，创下了前无古人的辉煌业绩。公元前323年，他在巴比伦发高烧身亡，去世前深明人生的虚空，自己奋战十余年，战无不胜，但却胜不了死亡，并命部下在其死后将自己的棺材两侧留上孔将其两只手伸出，以示后人，他虽一生奋战终仍两手空空离去。本书借用其名字，只为小说增添趣味。]”。他很神气地问道：
“你是从哪里来的？”
杨略不知该怎么回答，反而往四周一看。
“这是在哪里？”
亚历山大皱起眉头，用力地摇着头。“如果有人向你提问，你得先回答。尤其是在我问你的时候。”
看他用那样稚嫩的声音，自负地说着大人的话，俨然把自己当成一个大人物，杨略觉得很有意思，就随口回答道：
“我从一个五颜六色的地方来。”
这句无心的回答，却有着惊人的效果。亚历山大张大了嘴，朝身后的孩子们喊道：“听见了吗，他来自五彩世界！我们明天就要去的地方！”
“哇！”孩子们都惊叹起来，停止了玩耍，把目光都集中在杨略身上，有几个活泼的孩子还翻起了筋斗。
杨略奇怪地问：“你们要去旅行？”
“不！”亚历山大兴奋得小脸通红，“我们明天要出生。”
“你们还没出生？”
“当然，这里是未来王国，所有的孩子都没有出生。不过，这个大厅里的孩子，包括我，明天就要出生了。”
这时，越来越多的孩子围拢上来，七嘴八舌地问道：
“五彩世界在哪里？有我们的宫殿大吗？”
“那里的人都有你这么高吗？我能不能也变得这么高？”
“你认识我的爸爸妈妈吗？他们脾气怎么样？”
……
问题太多了，杨略回答不过来。亚历山大显然是他们的头，他大模大样地说：“大家静一静，一个一个问。你，维克多·雨果[维克多·雨果（1802-1885）：法国作家，人道主义的代表人物，19世纪前期积极浪漫主义文学运动的代表作家，其代表作为《悲惨世界》、《海上劳工》、《笑面人》等，贯穿他一生活动和创作的主导思想是人道主义、反对暴力、以爱制“恶”。]，先来问吧。”
雨果是一个蓝眼睛，看上去爱好思考的孩子。他眨着大眼睛，想了很久，要问一个高明的问题。但他毕竟只是孩子，再高明的问题，也不过是：
“出生以后好玩吗？”
“好玩啊。”面对纯洁的孩子们，杨略暂时把人间的苦难与丑陋都忘却了，只有蓝莹莹的天空，清莹莹的溪水，奶酪色的阳光，灿烂的鲜花与晚霞。
雨果脸上露出最美好的笑容，像一束洁白的月光，照射在杨略的脸上。
“都有哪些好玩的？”
“比如有很多玩具。积木、小汽车、小飞机、小轮船什么的。当然，女孩子可能更喜欢毛毛熊。”他的脑海中浮现出许多画面：一按遥控器，一架军绿色的直升机就突突突地飞起来；过年时点上焰火，夜空就变成了绚烂的花园；夏天在碧水里游泳，冬天在雪地里堆雪人，也都有无限的乐趣。
这里的孩子都能看见他脑海中的画面，发出一阵阵的欢呼，眼睛里都流露出无限向往的神情。
雨果问道：“还有呢？”
“还有许多好吃的，香喷喷的，甜丝丝的，什么都有。天热的时候，就吃冰激凌、雪糕，还有冷饮，再来个西瓜也不错啊。天冷了，就吃蛋糕，烤肉，或是热乎乎的火锅。”
雨果沉入美好的幻想。但他毕竟爱思考，他问道：
“每个小孩都有吗？”
“那倒不一定。”杨略诚实地回答，“有些人不太有钱，就没有很多玩具，也不能总去吃好吃的。”
一个黑头发的小女孩扯了扯杨略的裤子，怯生生的问：
“要是没有钱，就没有玩具，也没有蛋糕，那是不是很可怜？”
她叫辛迪蕾拉[辛蒂蕾拉：即童话人物灰姑娘。]，长得太瘦弱了，苍白的小脸上似乎只剩下一双大眼睛，还郁郁寡欢地皱着眉头，让杨略心生同情。他俯下身去，摸了摸她的头发。
“是很可怜，不过，你会有很爱你的爸爸妈妈。”
“万一没有呢？”
她是个愿意把事情往最坏处想的女孩。杨略一时难以回答，并且想到了一张著名的相片。苍黑的天空下，一个黑人小女孩形同骨架，蹲在地上饿得站不起来，身后是一只黑色的秃鹫，正在静静等待。她的爸爸妈妈又在哪里呢？
辛迪蕾拉看到杨略脑海中的景象，顿时被吓坏了，一边往后退去，一边哭着说：
“那是个可怕的世界，我不想出生了。”
哭声要比笑声更有传染性，旁边的许多小孩也都哭了。
亚历山大喊道：“不许哭！掉眼泪的人是最没用的，就应该喂老鹰！”
他这么一说，大家哭得更厉害了。连雨果也掉下了眼泪。哭声在宫殿里回荡，声音如此之大，墙上的钟表都被震得琅琅作响，让人感觉到，要是再哭下去，宫殿就要倒塌了。
2、完全平等的世界
这时，宫殿深处响起了沉重的脚步声，缓慢地越来越近，伴随着尖利的咳嗽声，还有金属刮着石头的声音。
“时间老人来了！”
亚历山大喊了一声。大厅里一下子沸腾了。一些勇敢的孩子冲上去迎接他。一些胆小的，就躲在了廊柱后面，或是桌子底下。
杨略问道：“时间老人是谁？”
雨果说：“时间就是这个宫殿的主人，我们谁该什么时候出生，都得听他的安排。他的心肠不坏，就是凶巴巴的，我们都有些怕他。”
亚历山大昂首挺胸：“我可不怕他！”
旁边的大门敞开了，时间老人出现在他们面前。他披着灰色的斗篷，左手拿着一个巨大的沙漏，右手拖着一把长长的镰刀。刚才金属刮地的声音，就是镰刀所发出的。他的白胡子一直拖到膝盖，脸上全是皱纹，没有一点表情。谁也不知道他的年纪。他比世界上的一切都要年老，但又比一切都年轻，因为他永远不会死去。
他用锐利的目光往四处看了一圈，开始说话了。声音如同洪钟，在宫殿的四处回荡，盖住了所有孩子的声音。
“明天就轮到你们去五彩世界了，这不是你们盼望已久的吗？为什么还要哭？是谁最先哭的？”
所有孩子都看着辛迪蕾拉。她又被吓哭了，用抖颤地声音说：
“我，我不想挨饿……”
“谁告诉你们会挨饿？”
所有孩子又都看着杨略。
时间老人看出了杨略的身份，非常恼火，把镰刀往地上一顿，石板上立即全是裂纹。
“你为什么要告诉他们这些？”
在这个严厉的老人面前，杨略一时也有些恐慌。
“我只是说了实话。”
时间老人虽然年老，但身手快捷无比，只一闪，就到了杨略身边，用他灰色的斗篷罩住了他们两人，这样孩子们就看不到他们脑海中的画面了。时间老人把脸贴得很近，逼视着杨略，声音低沉但严厉地说：
“别以为你有多高明！我一直保持着孩子对未来的美好想象，可你一来就破坏了这一切！你以为让孩子们知道世界的真相，对他们真的有好处吗？”
“至少……至少让他们有个准备……”
“准备？”时间老人一甩长长的胡子，“什么准备？一出生就让他们精于算计？你太残忍了！如果他们对未来一无所知，那么这些美好的幻想，至少可以陪伴他们度过幸福的童年。”
“但这样的自我麻醉，根本于事无补！”
“不麻醉，又能怎样？”
“世界本来就是不公平的，但总得有人把它变得更公平一些。这些人，为什么不是这些孩子？”
杨略有着年轻人独有的理想主义。这种锋锐的气势，让时间老人一下子有些震动了。毕竟他是一个善良的老人，只不过活得太久，看得太多，反倒觉得一切都无能为力了，语气也就温和了些。
“你认为什么是公平？”
这个难不倒杨略，他曾在伦理学课上学到过。
“最原始的公平就是等利害交换。所谓等利交换，就是投之桃李，报之琼瑶，以此达到共赢；所谓等害交换，就是以眼还眼，以牙还牙，以此防止暴力侵害。当然，我们现在的公平，内容更多，什么机会公平啊，分配公平什么的……”
“你真觉得这样的公平可以实现吗？”
“趁着他们还没出生，也不知道以后家境怎么样，自己是聪明还是愚笨，是健康还是多病，如果签订一个对大家都有利的契约[此处借用了罗尔斯“无知之幕”的概念。罗尔斯在《正义论》说，我们聚集在一起，在一道“无知之幕”的背后，来选择社会的原则。但我们并不知道自己将在社会中的阶层、性别、种族、信仰；也不知道自己的优缺点——是健康还是体弱多病，是高学历还是文盲，是出生在一个完整和睦的家庭还是一个支离破碎的家庭。如果不知道这些事情，那我们就会从一种原处的平等状态进行选择。而制定的原则，就会是公平的。]，你不觉得这样很可行吗？”
时间老人沉思了很久。
“我觉得，你说的也有些道理。也许，我早就应该试一试。”
他把斗篷收了起来，走到大厅中间，用他洪钟一般的声音说：
“孩子们，你们希望出生以后，还像在未来王国里一样，每个人都穿一样的衣服，吃一样的食物——也就是说，得到完全的平等吗？”
辛迪蕾拉说：“对，我要完全的平等。”
其他孩子也都赞成这样的平等。
“好。我让你们看看完全平等的世界是怎么样的。”时间老人又把镰刀往地上一顿，地板变透明了。
脚下出现了一个灰色的世界。所有的建筑都是灰色的，像火柴盒一样千篇一律，马路两旁的行道树都是剪成圆球状、大小一致的香樟树。所有人都像一个模子里刻出来的，无论大人小孩，全都穿灰色的制服，没有谁更强壮，也没有谁更漂亮。他们每天同一时间起床，同一时间去工厂上班，同一时间下班，但从来没有工资，因为所有的必需品都是统一分配的，他们吃一样的饭菜，住一样的房子，看一样的电视节目。
偶尔有几个人长得帅气、强壮、聪明，为了保持与其他人的绝对平等，他们必须刮掉眉毛，戴上可笑的黑牙套，拖着沉重的破铜烂铁，头上戴一个智能障碍器。
亚历山大说：“这太可怕了！我可不要这样的平等。”因为他一直觉得自己高人一等。
一个叫诺齐克[诺齐克：借用哈佛大学教授诺齐克（1938-2002）的名字。诺齐克在著作《无政府、国家与乌托邦》中主张，任何财富的分配，只要手段正当、自愿交易，那就是正义的，即使这种分配数量极大也是一样。]的孩子插嘴说：“在这样的世界里，努力和懒惰，报酬是一样的，那我可不愿意好好工作，天天混日子好了。”他有一个鹰钩鼻，眼睛像两颗小小的豆子，给人以狡猾的感觉。但他的话博得了大家的赞同。大家都觉得灰色的平等世界简直太乏味了。
雨果说：“如果大家都偷懒，不生产东西，最后只能一起受穷挨饿。”
杨略很赞同，因为他知道，绝对的平等主义，生产效率极其低下，曾在中国历史上造成巨大的饥荒。雨果的话，也得到了时间老人的肯定。他朝雨果点了点头。
“在社会中，只有基本人权方面，需要绝对的平等，以保证大家的安全、自由、法律面前人人平等。但除此以外的平等，只会造就更多的懒汉，对勤奋工作的人非常不公平。”
关于人权，孩子们都听不懂，亚历山大说：“在我看来，就得让有本领的人施展本领，并且获得丰厚的回报，这样才会更有干劲。事实上，在我看来，世界就应该属于那些聪明的人，勇敢的人，努力的人。而那些愚蠢的人，胆小的人，懒惰的人，就应该一无所有。”
雨果说：“多劳动，多报酬，我觉得这是合理的。”
诺齐克站到亚历山大身边，像要做他的忠实手下，仰着脖子说：
“不错，其实贫穷都是自己造成的，不是因为愚蠢、胆小，就是因为懒惰，要不就是既愚蠢又胆小而且又懒惰，根本不值得同情。”
杨略听到这里，心里咯噔咯噔乱跳，因为诺齐克所说的，居然就是社会达尔文主义。更可怕的是，许多孩子都赞同诺齐克的说法。
时间老人说：“那你们想知道这样的世界是怎么样的吗？”
“想！”孩子们异口同声。
“那我们就看一看吧。”
3、贫富悬殊的世界
眼前出现了繁华都市的大厦林立，也出现了偏僻乡村的断壁残垣；出现了学生在明亮的教室里上课，也出现了山区小学里简陋的桌椅。最让孩子们动容的，却是这样的一组对比：
金碧辉煌的大厅里，头顶挂着璀璨的枝形吊灯，餐桌上摆着丰盛诱人的佳肴，当中是一个巨大的生日蛋糕。一个小女孩穿得像个公主，吹灭了蜡烛，收到了许多礼物，高兴得拍手欢笑。
外面正在下雪，在一个萧条的荒村，有许多幽暗的平房，一个窗户透出了光亮，屋子很小，只有几样简陋的家具，墙壁糊着报纸，一位皮肤粗糙的母亲在灯下糊锡箔，不时焦虑地看一眼旁边肮脏的小床。床上一个小姑娘盖着单薄的被子，额头上盖着有破洞的毛巾，正在发着高烧，迷糊地呻吟着。母亲含着眼泪说：“孩子，再忍一会儿，等我干完这点活，就有钱送你去看病了……乖，再忍一会儿……”
看到这里，辛迪蕾拉又掉下同情的眼泪。其他的孩子也都震惊了。强者为王的世界，原来并不是那么美好。
时间老人说：“很遗憾，孩子们，你们出生以后，或许会成为受尽宠爱的公主，也有可能会成为没钱看病的苦孩子。因为五彩世界是不公平的，人与人是不平等的。”
雨果问道：“为什么那些富人不能送穷人的孩子去看病呢？”
时间老人说：“也许他们不愿意去做。就像诺齐克说的那样，穷人不值得同情。”
诺齐克显然开始有些犹豫，但大庭广众之下，他觉得承认错误就是伤面子，于是硬挺着说：“富人的钱是自己的，要不要帮助别人，完全可以自己做主。”
一个叫罗宾汉[罗宾汉：英国民间传说中的侠盗，武艺出众，机智聪明，劫富济贫，行侠仗义。]的男孩子愤愤不平，捋起袖子，露出胖乎乎的手臂。
“那我就做一个侠客，把富人的钱抢过来，分给穷人。”
他的英雄气概，赢得了不少掌声。
“可是你为什么要抢我的钱？”诺齐克似乎真把自己当富人了。
罗宾汉说：“你有钱，又不肯帮人，肯定不是好人。”
“我靠自己的努力，不偷不抢，挣了很多钱，与你有什么关系？我愿意给别人，那是我好心。不给，那是我的自由。你有什么权力来指挥我？”
“这就是我的权力！”罗宾汉挥舞着拳头。
诺齐克那么瘦弱，肯定不是罗宾汉的对手，所以躲到了廊柱后面，嘴巴里却并不放松：“五彩世界里，肯定会有警察。”
罗宾汉并不去追赶，只是狠狠地说：
“哼，所以说，警察都是富人的走狗。”
这时，时间老人一捋胡子，目光如电一般直射过去。
“罗宾汉，靠拳头解决不了问题！”
“难道您赞同诺齐克的说法？”罗宾汉愤愤不平。
时间老人说：“在一个公平正义的社会里，机会公平是最为重要的。要让所有人——无论出身贫困，还是出身富贵——都有平等的受教育机会，拥有一个平等的起点。同时，社会要营造一个公平竞争的环境，每个人都能自由地发展才华，不受束缚地成长，让才干卓越、性格坚毅者脱颖而出。在这两个前提下，如果诺齐克挣的钱是从合法竞争得来的，就不应该被任意剥夺。”
诺齐克听到这里，脸上露出得意的神情。
4、每个人都是社会的股东
诺齐克之前可没想过这样的好运气，时间老人居然站在他这一边。他正觉得受宠，朝时间老人微笑表示感激，没想到时间老人却将锋利的目光对准了他：
“诺齐克，如果你挣了许多钱，全都应该属于你吗？”
“那当然。”诺齐克心里奇怪，时间老人怎么出尔反尔呢？
时间老人继续追问：“那你出生的家庭，是你努力的结果吗？”
“不是。”
“如果你出生在一个富人家庭，继承家族的产业，当然更容易成功。相反，如果你父亲只是个贫穷的木匠，那你的成功之路将布满荆棘。靠家庭背景的成功，是一种偶然的幸运，并不能完全归功于你自己。关于这一点，你同意吗？”
“可是……”诺齐克并不认输，“就算我出生贫穷，照样能出人头地。”
“你靠什么出人头地？”
诺齐克脸上露出自负的神情。
“我的天赋、勇气，还有努力。”
“天赋是你应得的吗？”
“哈哈哈，”诺齐克笑出声来，号称聪明绝顶的时间老人，居然问出了这么愚蠢的问题，一旁的亚历山大也露出了微笑。“我的天赋当然只能属于我，就像胳膊、大腿一样，是我生命的一部分，不可分割。”
时间老人无视他们的讥嘲。
“既然是天赋，就是上天赋予你的。比如有些人天生就跑得很快，就些人天生就跳得很高，都是一种偶然性，就像彩票中奖一样（当然，你们不知道什么是彩票），不是你努力的结果。所以，你不能心安理得地拥有它。同时，社会提供的机会，也不是你努力的结果，比如有些时代奖励勇士，有些时代推崇读书人，有些时代推崇演员，如果你恰好有这方面的天赋，那么你会轻松地获得财富和声望。但是这些丰厚的收获，并不只属于你自己。”
这些话有些费解难懂，诺齐克的思路绕进去了，一时没绕出来，只好另找出路：
“我就算没有天赋，但通过勇气和努力，还是可以获得财富。后面两样东西不是偶然的，所以获得的财富，总该完全属于我自己了吧？”
时间老人固执地摇头。看样子，他是打定主意要与诺齐克辩论到底了。
“也不一定。你的财富，是在社会中获得的。而社会是什么？是由人组成的共同体。一个人无论其品行高下、成就如何，只要他生活在社会中，就已经为社会做了一大贡献：创建了社会，同时放弃了一些自由。也就是说，每个人都是‘社会’这家公司的股东。而正因为有了社会这个平台，你们才有机会施展才华，建功立业，将社会经营得红红火火。你们获得了很多，也应该拿出一部分钱来，交给社会的其他人，因为他们就算很贫穷，但也有资格获得这些。”
诺齐克的想法都被时间老人被反驳了，思考了一番，渐渐也认可了。
一旁的雨果说：“那怎么才能让富人们拿出钱来呢？”
时间老人说：“通过收税的方式，获得越多的人，交的税也越多。这笔钱，用于资助穷人，办公共事业，比如学校啊，医院啊什么的，以此来达到社会的公平。”
杨略在一旁点头。这是许多国家目前所采用的方式，大家努力去挣钱，完成财富的初次分配，而后由政府出面，进行财富的再分配，按照比例抽取税收。
时间老人继续说：“在一个公正的社会里，多劳多得，少劳少得。同时，只要有一个人挨饿，所有人就不能心安理得地大吃大喝。生活在这样的社会，大家既拥有进步的动力，也拥有的基本的保障。你们愿意去吗？”
“愿意！”
孩子们异口同声。
时间老人说：“希望你们出生以后，不要忘记今天的约定。”
爱好思考的雨果这时候又发问了：
“请问时间爷爷，刚才您不让罗宾汉劫富济贫，现在却说通过收税，让富人给穷人发钱，那么到底由谁来收税呢？”
“政府。”
“政府是人吗？”
“不错，是很多人。”
“既然是人，那也很容易不公平。比如说，他们把收上来的税塞进自己的口袋，不放给穷人，那该怎么办呢？”
“所以政府需要监督。”
“谁来监督呢？”
“政府。”
“自己监督自己？”雨果觉得不可思议。
时间老人还没有回答，墙上所有的时钟都当当当敲响了。时间老人洪钟般的声音响了起来，盖过了一切。
“孩子们，你们降生的时间到了！”
这时，靠右边的白色墙壁往两边退开，出现了一扇很大的门。门外停泊着一艘金色的大船，挂着洁白的风帆，漂浮在云海之上。在时间老人的指挥下，所有的孩子都往大船上走去，带着最后一点疑惑，开始他们新的人生。