芝加哥有一个商人，其本身十分浅陋，而且他自己也明知道自己的弱点，却一天到晚想用这种愚笨的方法，支撑起他威严的空架子来。当一个客户因为商业上的事情到他办公室去时，这位商人有意在窗口踱来踱去，好长时间，都对客人不理不睬，甚至连招呼都不打，也不给人让座。结果怎么样？好多了解他的人都尽量避免与之有业务来往，这对于他事业的发展来说，不能不说是很大的阻碍。
真正伟大的人物是决不会犯这种错误的。首先，他们需要人家的好感，他们知道这种好感的价值，而且决不肯让任何虚伪的自尊妨碍这种善意的获得，所以他终究能博得人们真正的尊重。
像罗斯福这样伟大的人物，从来不怕向民众承认自己所犯的错误。他还在纽约警备团第18中队当队长的时候，就表现出了这种超人的素质。
曾经和他在同一个队里待过的一个中尉说：“当罗斯福带队练操的时候，他常常在中途这样喊一声：‘停一下’！他边喊，边从裤袋里拿出一本教练手册来，当着全队所有人的面，他翻到某一面，找出他所要找的那一页来，认真读了以后，
然后对我们说：‘刚才我做错了一点，本来应当是这样做的。’像他这样极端诚恳的人实在不多。有时候，对他的这种行为我们常常忍不住要笑出声来。”
在罗斯福当纽约市市长的时候，在有一次更为严重的情形中，他也显示出了这种特性。经过他提议和努力的一个议案在国会通过之后，他发现自己的判断错了之后，他也竟然勇敢而主地承认自己的失误。
“我感到很惭愧，”他当着国会大众的面承认说：“当我极力赞成这项议案的时候，我当初确实是有一点隐衷的，我不应当这样做。而我之所以会这样，部分原因是我的报答之心，部分是依从纽约人民的意愿。”
正因为罗斯福肯于坦率地承认自己的错误，并尽量去纠正它，从而赢得了众多民众的爱戴与拥护。他的这种做法不能不说是令人钦佩的。
当威尔逊刚被选为新泽西州州长之后，有一次他应邀参加了“纽约南社”举行的一次午宴，当别人介绍他时，说他是“未来的美国大总统”，这自然是对他的一种抬举。
威尔逊讲了几句开场白后，接着说：“我感觉自己在某一方面类似于别人给我讲的一个故事里的人物。我有一个朋友和一群垂钓者在加拿大玩，其中有一位先生想尝一尝名叫‘松鼠’的威士忌酒，听说凡是喝了这种酒的人，都会去爬树，这也就是这种酒取名‘松鼠’的原因。他真是够勇敢的。”
“这位先生喝得太多了，结果他和其余的人在一起搭火车时，把方向给弄反了。本来他应该是往北去，结果他却坐上了往南的火车。他的伙伴们想把他弄回去，就打电报给那列往南的火车上的列车管理员：‘请把那个叫约翰逊的小子送到往北的火车上来，他喝醉酒了。’立刻，列车管理员就给他们来了回电：‘请再说一遍。车子里有13个人，他们既不知道自己的姓名，也不知道目的地在哪。’
我（威尔逊）现在是确实知道我自己的名字的，可是我不能和你们主席一样，确实知道我的目的地是在哪里。”听众听了之后呵呵大笑。威尔逊接着还讲了另外一个他擅长的滑稽故事。听众们兴奋起来，心中充满了愉快的情感。就这样，他通过自我开涮赢得了在场的所有人。
“损而益之，益之而损”，越是在他人面前谦虚、诚恳的人，越是能够获取他人的支持和帮助。如果你想要得到这些，就要能够通过牺牲自己的“自我”，去抬高别人的“自我”。一个有地位的大人物，每当接触群众时，故意打趣自己，或是批评自己，这是多么常见的事！这样可以使群众感到愉悦，至少是在当时能使他们感觉比他要优越，而这也正是得到他们支持的最有力法宝。
第四十三节
[译文]
天下最柔弱的东西，能够驾驭和征服天下最坚硬的。没有形体的东西，可以渗入没有空隙的地方。不用言辞的教导，无所作为的益处，天下人很少能够认识或者做到。
[评析]
本章从柔弱胜刚强阐明“无为”的好处。老子说，最坚强的东西阻挡不了最柔弱的东西，“坚强”不如“柔弱”，“有为”不如“无为”。因此说明守柔才是常胜之道。
[应用]
柔可克刚——柔和能制服强硬（第四十三节）
《道德经》中的“天下之至柔，驰骋天下之至坚”原意是：天下最柔弱的东西，能够驾驭和征服天下最坚硬的。
在这里，可以理解为：柔和能制服强硬。
老子说，天下最柔弱的东西，能够驾驭和征服天下最坚硬的，也就是说柔和能制服强硬。事实上，的确如此。
你能想象得到吗：一位下岗女工成了讨债明星！讨债，是一件令男人都感到头疼的事情，已是中年人的李成琼是怎样取得成绩的呢？她靠的是“以柔克刚”的策略，也充分体现了：柔和能制服强硬。
在当讨债员之前，她没讨过债，但她知道讨债是件很难的事儿。
1996年8月28日，她到某国有大型企业去讨债。她找到处长，听说是讨债的，处长根本不理她，只忙自己的事儿，她就坐在一边。
第二天，她又去了。处长出去办事，她就坐在办公室等。1l点多钟。处长热得满头大汗，回来了。她赶紧倒了一杯凉开水双手递过去。处长看了她一眼，说：“你真有绵工夫。”说完，给她开了条子，30万元！
她第一次讨债，以柔克刚的策略就帮了她的大忙。
1997年，她第4次来到一家公司。这家公司的经理说：“要钱没有，要命一条！”
她说：“如果你真没钱，也就算了。但你这个人有头脑，又聪明，一定会经营，几年下来，这7万你该翻了几番了吧。”
厂长听完笑了，说：“明天你来拿钱吧！”
……
李成琼就是用“以柔克刚”的策略，在讨债的路上取得了辉煌的成绩。在短短3年的时间里，为公司讨回欠款近5000万元，成为讨债明星，先后被评为重庆市“巾帼英雄”和“劳动模范”。
李成琼的经历让我们看到了“柔”蕴含的巨大力量。
当你面对一个情绪暴躁、充满愤怒的人时，该怎么办呢？要想挫败一个愤怒的对手，没有比冷静更好的办法。一个人要想能处理好生活中的不如意，必须学会自制，才能更好地适应环境。
在人际交往或商业活动中，常有意想不到的事发生。特别是商业活动，如果处理不好的话，不仅会伤及对方的自尊，严重的甚至会直接影响到商业的声誉和成败。
一位顾客气势汹汹地闯进某饭店的经理室：“刚才我在大门口滑倒摔伤了腰。地板这么滑，连个防滑措施都没有，太危险了，马上领我到医务室去！”
经理很客气地说：“实在抱歉得很，腰部不要紧吧？马上就领您到医务室，请您稍坐一下。”
这位顾客坐在椅子上，继续抱怨不停。等对方镇定下来，经理温和地说：“请您换上这双鞋，我已和医务室联系好了，现在我就领您去。”
当他离开经理室后，经理就把换下的鞋悄悄交给秘书说：“这双鞋后跟已经磨薄了，在他从医务室回来以前把它送到楼下修鞋处换上橡胶后跟。”
检查结果未发现任何异常，他本人也完全冷静下来，随后回到经理室。经理说：“没有什么异常，比什么都好，这就放心了。请喝杯咖啡吧！”
这位顾客也感到自己方才太冒失了：“地板太滑，太危险，我只是想让你们注意一下，别无它意。”
经理说：“很冒昧，我们擅自修理了您的鞋，据鞋匠说，是后跟磨薄以致打滑。”
这位顾客接过修好的鞋高兴地说道：“谢谢您！对您给予的关怀照顾我是不会忘记的。”从此，只要这个位顾客出差到此地，必定住进这个饭店并到经理室致意。
当面对暴躁的对手时，记住不要失去理智，要冷静，然后再去解决它。像上面这位饭店的经理，以柔和的语言将客人的情绪稳定下来，以柔克怒，就能很好地使对方的一腔怒气化成心满意足，转祸为福，给饭店造成很好的声誉，又多了一位长期顾客。
一名怒气冲天的用户写了一封“蓝信”——也就是一封对电话公司的服务不满、措辞严厉的投诉信——寄给电话公司。公司特地派布鲁默来调查情况，解决问题。
布鲁默说自己是电话公司的，那位顾客的脸色就立刻变得很难看了。布鲁默的任务就是要把这位顾客火山一样爆发的怒气平息下去。顾客暴怒不已，嘴里满是抱怨的话，布鲁默只好站在一旁，不知道该说些什么才好。他这样对自己说：我一句话也不说，让他尽情地说下去，我就在旁边静静地听着吧！
终于，顾客把那些埋怨电话公司的话说完了，然后，布鲁默说了一些安慰对方的话，当他说完之后，顾客的怒火就全消了。
顾客对布鲁默说：“小伙子，虽然我很不喜欢那混账的电话公司，不过你的态度很让我满意。！”
于是布鲁默对他说：“谢谢你，可是如果你不说你已经对电话公司完全满意了的话，我是不能够回去的。”
“好吧”顾客说，“我答应你，以后不再写信投诉你们公司了。这样好了吧？”
从这一事件中布鲁默认识到：当一个人要发泄他的愤怒的时候，最好是静静地听着，尽管让他去发泄。让他把大部分怨恨从语言中发泄完为止，这样，事情就差不多解决了。
所以，不管对方的怨言多么凶狠，多么愚蠢，最有效的能使他们平静下来的办法就是像布鲁默那样：静静地听着，让他独自去说个够，即使我们不能完全同意他，也得表示出我们能同情他。
那么，当我们面对无理取闹的人时，该怎么办呢？
麦金利总统有一次在一种很难自恃的情形下，控制住了自己的情绪，通过镇定自若制服了那个发怒的对手，使事情得到了圆满的解决。
有几个代表，对总统指派某人为收税经纪人这件事非常不满，向总统提出抗议。带头的是一名议员，此人脾气很粗暴。总统对此先是一言不发，任由这位议员尽情地发泄他的愤怒。然后总统很平和地说：“现在，你觉得痛快些了吗？”总统接着说：“照你刚才讲话的这种水平，实在是没有资格了解我指派某人的理由，不过我还是可以告诉你。”
那位议员的脸倏的一下红了，他尴尬地想向总统先生道歉，但是总统继续面带微笑地说：“无论是什么人，如果不了解事情的真相，容易丧失理智这是很正常的。”然后便向他详细地解释了其中的原委。
麦金利总统这种镇定自若的气度使这个议员对自己的粗暴行径自惭形秽了。不管这次的指派是对是错，总统这种聪明的应付，使这个议员一下子就处于被动的境地了。
这个议员回去向别人报告他交涉的结果时，他只能说：“伙计们，我忘了总统具体说些什么了，不过他是对的。”
大律师乔特对于冷静策略的运用简直可以说是炉火纯青了。开庭的时候，他很少发脾气，也从来不感觉到什么吃力。他好像把辩护当做一种游戏，没有什么是需要争论的。向着他吼叫或愤怒，在他那沉着冷静的态度面前是毫无用处的、也是愚笨可笑的。
在特殊情况下，你能克制住自己，你的对手便无计可施了。而你的柔和与冷静，往往也能使对方冷静下来。有些时候，对方的意图就是要激你发怒，若跌落在这种陷阱里实在是愚蠢的。所以说要想挫败一个愤怒的对手，没有比柔和更好的办法了，“柔”是“刚”的天敌，柔和最能制服强硬。
第四十四节
[译文]
名誉与生命，那一个更亲切？生命与财产，哪一个更贵重？获得名利与失去生命，哪一个更有害？因此，过分吝惜，必定招致更多的破费。丰厚的贮藏就会招致惨重的损失。所以，知道满足，就不会遭受困辱；知道适可而止，就不会遇到险情，这样才可以长久地存在下去。
[评析]
本章告诉人们应知止知足，阐述了老子的贵身重己、轻利的思想。甚爱大费，多藏厚亡，这类都是“失”的例子。知足不辱，知止不殆，这些都是“得”的例子。当你领悟孰得孰失，那就知道该怎样去做，不该怎样做， 因此也就可以长久安全。
[应用]
知足不辱——不轻视自己就有希望（第四十四节）
《道德经》中的“知足不辱，知止不殆，可以长久”原意是：知道满足，就不会遭受困辱；知道适可而止，就不会遇到险情，这样才可以长久地存在下去。
在这里，我们可以理解为：不轻视自己就有希望。
老子说，知道满足，就不会遭受困辱；知道适可而止，就不会遇到险情。在现实生活中，我们可以理解为：不轻视自己就有希望。
《史记》记载：春秋时代鲁国大将曹沫，三次领兵出战齐国，三次都失败了，使得鲁国的国土割让出五百多里。朝野对此议论纷纷，一片指责之声。曹沫却镇静自若，率领败兵回国，再与鲁桓公商议夺回失去的国土的计划。
后来，齐桓公召集天下诸侯会盟，鲁国也参加了。曹沫抓住机会，手持一把利剑，祗住齐桓公的心口。他没有把齐桓公当人质要挟，而是正气凛然，侃侃陈辞，诸侯为之动容。结果，三次战败失去的土地，一下子全部被要了回来。曹沫当时所表现出来的大智大勇，不仅震慑住了“霸主”齐桓公，同时也震慑住了在场所有的人。他们在惊骇之余，又不得不对他的行动表示赞叹。
曹沫曾经三战三败，这对于一个上将来说，不能不说是一种耻辱。如果他因为这种耻辱而自我轻视、自暴自弃，那么在历史上，他还是个败军之将。曹沫的聪慧，在于不争一日之长短，不被失败之耻辱打倒，从而保持理智，关键时刻挺身而出，要回了鲁国的失土，也挽回了自己的面子，洗去了昔日的耻辱。