有一个叫冯谖的门客自报奋勇愿意前往，孟尝君就叫总管把合同契据交给冯谖，让他去薛城收债。临行前，孟尝君交待冯谖：“你看家里缺些什么就买些什么吧！”
冯谖到了薛城后，见当地的老百姓纷纷叫苦，他很同情他们，就假借孟尝君之名当众焚毁了那些契据，并高声告诉大家，债务不用再还了！百姓们都非常感动，齐呼万岁。
冯谖归来后，孟尝君问他：“你买了什么回来？”
冯谖回答说：“我买的正是家里缺少的。你的库中堆满了钱财，畜栏里养满了牲畜，堂下站满了美人。所以，我买了唯独缺少的‘义’。”
孟尝君不明白问道：“你买的‘义’究竟是什么？”
冯谖说：“我烧毁了那些借据，没有要回一文钱。因为借钱的都是些穷苦百姓，如今他们收成不好，再加上利滚利，他们实在是还不起啊！即使是逼债，他们也无力偿还。实在逼急了，他们只能弃家逃跑。因此说，借据就如同一些一文不值的废纸一样，于是我烧毁了那些无用的东西，主动放弃不可得的空帐，就会让您封地的人民拥护您、爱戴您，我认为这比收回利息更有价值呀！”
孟尝君当时并没有意识到冯谖的一片苦心，心里很不高兴，但并没有说怪罪的话，对冯谖也一如既往地厚待。因此，冯谖依旧对孟尝君忠心耿耿。
后来，孟尝君被齐王免职，除冯谖外，其他的门客都弃他而去了。万般无奈，孟尝君只得回到封地薛城。到了离薛城百里远的地方，薛城的百姓们就纷纷迎上前来欢迎孟尝君，孟尝君大为感动，不禁对冯谖说道：“先生替我买的‘义’，今天终于见到了作用。”
冯谖为孟尝君出谋：“狡兔准备三个洞穴，才能免于一死。你至少也得准备三个安身的地方，才能够高枕无忧。”
冯谖到秦国去游说，对秦昭王说：“齐国之所以能变得这么强大，完全是依靠相国孟尝君。现在齐王免了孟尝君的职，正好大王你可以用重金将孟尝君请来，他一定会全力辅助大王，让秦国变得更加强大。”
秦昭王听信了冯谖之言，准备了2000两黄金、10辆车子，打算请孟尝君到秦国。
冯谖又去对齐王说：“秦王就要重金请孟尝君去任官了，这会让秦国变得更加强大的，请大王抢在秦国之前请孟尝君官复原职吧，那样，秦国的阴谋就会被破坏了。”齐王派人打听后，证实冯谖说的是真话，就马上让孟尝君官复原职了。
冯谖又对孟尝君说：“你还得去向大王要一些祭器，在薛城建立宗庙，这样一来，你的地位就再也不会动摇了。”
等到宗庙建好后，冯谖说道：“一切都妥当了，你以后再也不会有什么忧患了。”
果然如冯谖所言，孟尝君以后再也没有遭受过祸难。
冯谖本来是门客中不起眼的一个，但孟尝君对门客们一律厚待，换来了冯谖的忠心耿耿。在冯谖烧毁了高利贷的借据后，孟尝君也没有怪罪他，这就更加坚定了他对孟尝君进忠的决心。
于是，在孟尝君被免职、门客们一散而光后，还依然跟随着他，并全力出谋划策，使得孟尝君东山再起，并且防范了一切后顾之忧。可以说小小一个门客冯谖，对孟尝君的帮助是非常巨大的。
第四十节
[原文]
反者，道之动，弱者，道之用。天下万物生于有，有生于无。
[译文]
“道”的运动是相反相成、循环往复的；保持柔弱的地位，是运用道的艺术。天下万物生于具体的事物，而具体的事物却是生于无形体的“道”。
[本章要旨]
本章讲道的特性与作用。
[评析]
本章讲道的特性与作用。老子指出自然界中的一切事物都是依着一定规律循环和相互转化的，没有离去，就不会有返回，没有“有”就没有“无”，此为一条辩证法的原则。
第四十一节
[原文]
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑，不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退；夷道若颣；上德若谷；广德若不足；建德若偷；质真若渝；大方无隅；大器晚成；********；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成。
[译文]
资质优秀的人闻“道”后，会勤恳地去实施；资质较好的人闻“道”后，有时想起，有时忘记；资质较差的人闻道后，就大加嘲笑——不被嘲笑，就算不上真正的“道”了。
所以古来通常有这样的说法：明白的“道”，好象很暗昧；前进的“道”，好似后退；平坦的“道”，好象坎坷；崇高的“德”，好似低下；最洁白的好象污黑；广大的“德”，好象不足；刚健的“德”，好象懦弱；充实的“德”，好象虚伪；最方正的东西好象没有棱角；最有才能的人成就得晚；最大的乐声听起来反而少有声音；最大的形象反而看不见形体；“道”是隐晦而又不可名状的。
只有“道”，才善于产生一切，而又善于成就一切。
[本章要旨]
本章阐述道的特性。
[评析]
本章阐述道的特性。首先论述对悟道的三种不同态度，将“士”分为上、中、下三等。接着说明上述“士”不同态度的由来。末尾呼应开头“道”，并阐明“道”的重要功能与威力。
第四十二节
[原文]
道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。人之所恶，唯孤、寡、不谷，而王侯以自称也。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。强梁者不得其死，吾将以为教父。
[译文]
道产生作为统一体的原始混沌之气。这个统一体产生出阴阳两气，阴阳两气结合产生冲气，由阴气、阳气、冲气共同产生万物。万物都含有阴气和阳气，阴阳二气互相激荡而成为新的和谐体。
人们所厌恶的，就是“孤”、“寡”、“不谷”，但王侯们却用这些字眼称呼自己。所以，一切事物，有时减损它，反而会增益；有时增益它，反而会减损。人们教导我的话，我也用来教导人，横行霸道的人不会有好结果，我要把这句话作为教人的头一条。
[本章要旨]
本章说明道为万物之基、柔弱为处事之理。
[评析]
本章说明道为万物之基和柔弱为处事之理。本章分两部分，前半讲道是万物的起源，后半讲柔弱、退守是处事的最高原则。认为只有守柔、抑强，才符合“道”的原则，才能有益无损。谦受益，满招损，渗透着辩证法。
[实例应用与分析]
损之而益，益之而损——谦让他人成就自己
《道德经》中的“故物或损之而益，或益之而损”原意是：所以，一切事物，有时减损它，反而会增益；有时增益它，反而会减损。
在这里，我们可以引用、理解为：“谦让他人成就自己”。
老子看透了事物间的相互作用，因而得出“损之而益、益之而损”的结论，并以此告诫世人。如果应用到官场之中的做人处世当中，那么，你谦让他人，结果往往成就了自己。你恭敬他人而贬损自己，你谦让他人而委屈自己，你忍让他人而克制自己……
这些行为看起来都是有损于自己的，但却往往给自身带来无尽的益处。正所谓“损之而益、益之而损”。
适度、适时的谦让是为人之道，也是身处官场之人的全身之道、进取之道。只有与他人和平共处，才能使自己的地位更加稳固，所以只要我们多一些谦让，便不仅承托了别人，更成就了自己，在付出中收获双赢。
当然，谦让并非就是凡事忍让，凡事退却，有时候，谦让恰恰是有技巧的争取最后的成功。谦让，是一切从长远考虑、以大局为重，不着重于眼前的胜败，不执著于无足轻重的得与失、进与退。
在这方面，著名的历史人物李鸿章是非常值得我们学习的。他在“坚忍”这一方面，继承了曾国藩的衣钵，却又青出于蓝而胜于蓝，这使得他在上海各大政治力量之间周旋时如鱼得水，游刃有余。
李鸿章也曾因急躁、傲慢两大缺点时常受人挑剔。最初他非常喜欢骂人，总是目中无人，常常自夸“老子天下第一”。为此，曾国藩还曾讥笑他“误认简作为风骨”，断言他在与外人交际时肯定是要吃亏的。
正所谓“吃一亏长一智”，在经历了种种风波后，李鸿章变得聪明了。到了同治元年时，李鸿章进军上海后与从前简直判若两人——他变得老成了，外露少而内涵多，给人的印象总是非常和谒可亲。他对自己发了誓：从此不再蹈袭旧风，不再“率性而为”。
为了兑现这一誓言，他锻炼克制能力，学会坚忍不发，他在军务之余，抽空以书法涵养心性，并持之以恒。
在当时，清廷官场的关系是十分复杂而敏感的。正所谓“君要臣死，臣不得不死”，如果不小心使得君臣矛盾激化，那么其后果将不难预料。正因为此，李鸿章明白，与朝廷一定得保住“君臣相安”的局面。
因此，李鸿章始终不忘持盈保泰、藏拙善终之戒，并且叮嘱部将要“守默耐苦”，常读老子、庄子。他以坚忍为武器，协调与清廷各派政治力量的关系，明退暗进地缓和相互之间的矛盾，以达到保持或扩大自己力量的目的。最终，他从中大获裨益——朝廷对他无冕之王的地位采取了默认的态度。
而李鸿章之所以能够与左宗棠、曾国藩的弟弟曾国荃的关系处理得体，也受益于他的坚忍。
李鸿章自崛起后特别注意不触犯左宗棠，他对左宗棠常说的话是：“哪敢于太岁头上动一撮土！”因为左宗棠向来不是一个肯居人后的角色，所以李鸿章对左宗棠曲意逢迎，左宗棠爱戴高帽子，李鸿章便一顶顶廉价奉送。
左宗棠爱被人比作诸葛孔明，最喜欢被人呼其为“老亮”，李鸿章便言必称其“老亮”；左宗棠大权独揽，卧榻之侧不容他人酣睡，李鸿章便一旦遇到事关浙江之政均声明由左宗棠“主政”，自己最多代行其职……
有一次，淮军因越境入浙江作战，使得左宗棠十分恼火，李鸿章对此事的处理便非常妥帖：一是马上撤退，二是代打疆土后撤退，三是俘虏、战利品等让给左宗棠。凡此种种，因而左宗棠从未对李鸿章发过难。
对于曾国藩的弟弟曾国荃，李鸿章则口口声声对他说：“当代贤豪投契之深，无如麾下。”他用最华美的词藻为这位师叔歌功颂德，动辄“将军神勇天授”、“伟哉！万世之奇勋！古之盛业！”说得曾国荃心花怒放。此外，李鸿章对曾国荃所需的一切都不遗余力的去操办。
李鸿章的谦让对其在上海势力的发展壮大起到了至关重要的作用，也为自己赢来了好名声。
谦让，并不等于就要吃亏。“忍一时风平浪静，退一步海阔天空”，有时不争，反而能达到目的，为自己博得最大的利益。
李鸿章正是谨守这一信条，才在复杂纷乱的环境中站稳脚跟并且发展壮大起来的。他的谦让不是弱者退缩怕事的忍，而是一种“挺进”意识的促动。
东汉时，名列刘秀“云台二十八将”之一的冯异，就是一个时时处处谦让他人的人，因此，他得到了众人的尊重，受到大家的拥戴，并且地位节节高升。
冯异本人不仅骁勇善战，立下过赫赫战功，而且治军有方，他的队伍在汉军中以整齐著称，其进退行止都有明确的号令。以冯异的功劳和地位来说，他颇有着可供夸耀的资本。不过，冯异从来不因此而骄傲自满、狂妄自大，相反，他居功而不自傲，为人特别谦虚，处处谦让他人。
在外出路上，如果与其他将领相逢，冯异总是主动回车让路，其态度也非常恭谨有礼。每次战斗结束，队伍扎营休息时，其他将领们总是习惯聚集在一起，互相摆功争赏，冯异却从不参与其中，而是单独退避到一棵树下，思考行军打仗的办法。长此以往，他在军中就获得了一个“大树将军”的称号。
正因为“大树将军”冯异不仅治军有条理，而且为人谦逊，所以他深得军中将士的拥戴。当刘秀攻破邯郸以后，开始整编队伍、重新安排众将之时，要给每个人都配备从属人员，这时几乎军中的所有官员都愿意分到冯异的部下。刘秀因此特别器重冯异，他最终成为刘秀的佐命功臣。
冯异不争功、不居功的做法，不但没有令其功劳埋没，反而为其赢得了赞誉，赢得了功勋。他懂得谦让他人的道理，所以最终成就了自己。即使时空转换到现代，这种做法仍然是明智之举。
懂得谦让他人，不事事与人针锋相对，这是一种与人相处的大智慧，有时候也能成为官场中人明哲保身的救命技巧。
南宋高宗时，赵鼎担任朝中宰相。在担任宰相期间，赵鼎曾多次劝谏高宗说：“现在民众都主张抵抗金国，收复失地。皇上如果发动百姓，广招精兵，战胜金国是大有希望的。”
高宗以种种理由对金人退让，因为他害怕被金国掳去的徽宗、钦宗回朝，进而危及自己的皇位，故而他对劝他抗金的人都十分反感。无奈之下，为了明哲保身，赵鼎从此不再提起抗金之事。
后来，秦桧当权，他把赵鼎视为眼中钉，肉中刺，处处打击排挤他。赵鼎知道高宗已经疏远了自己，就对秦桧一味退让，从不与之争锋。后来，赵鼎的家人看不过去了，指责他忍受欺凌让人笑话，说：“你是朝中的前辈，秦桧这样对你无礼，你应该教训他呀！你不声不响的任他胡为，难道你真的怕了他了？”
赵鼎回答说：“皇上重用秦桧，而我现在已是大权旁落了。这个时候我也只有这样处处忍让，才会躲过这一劫。”
秦桧却不依不饶，赵鼎不得不决定辞职。他对家人说：“秦桧坚持和我作对，我留在朝中不会有好结果的。现在形势不同往日，我只有辞官还乡才是最好的选择。”
可是秦桧并未因此放过赵鼎，他怕赵鼎会东山再起，于是仍然继续指使党羽诬陷他，使得赵鼎被一贬再贬，最后沦为了庶民。