第三十八节
[原文]
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为，而无以为；下德为之，而有以为。上仁为之，而无以为，上义为之，而有以为。上礼为之，而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首也。前识者，道之华，而愚之始也。是以大丈夫处其厚，不居其薄，处其实，不居其华。故去彼取此。
[译文]
品德高尚的人，不在乎形式上的“德”，因此有德。品德低下的人，死守着形式上的“德”，往往却没有德。品德高尚的人任其自然，而不有意去作为。品德低下的人明明无作为，却有意去作为。
最仁爱的人有所作为，但是不想为着什么去作为。最正义的人有所作为，是想为着什么去作为。最有礼节的人有所作为，可是人家都不理睬他，他就扬起胳膊，指引人们遵守礼节。
所以，失去了道就讲德，失去了德，就讲仁，失去了仁就讲义，失去了义就讲礼。礼节这个东西，标志着忠信的不足，意味着祸乱的开始。
因此，大丈夫立身淳厚，不居于浅薄，存心朴实，不居于虚华。所以要舍弃原来不正确的认识方法，吸取这个正确的认识方法。
[本章要旨]
本章进一步阐述“无为而无不为”的思想。
[评析]
本章进一步阐述“无为而无不为”的思想。“道”和“德”是老子哲学的基本概念。“德”是“道”的基本特征和体现。本章把德分为两类：上德和下德。“上德”能认识和掌握“道”的人，“下德”则相反。
第三十九节
[原文]
昔之得一者：天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下正。其致之也，谓天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以为正，将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？非乎？故至数舆无舆。不欲琭琭如玉，珞珞如石。
[译文]
自古以来，凡是得到道这个“一”的——天得到“一”便清明；地得到“一”便稳定；神得到“一”便灵验；河谷得到“一”便充盈；万物得到“一”便生长；侯王得到“一”便能做天下的统治者。
也就是说，天如果不能保持清明，恐怕就要崩裂；地如果不能保持宁静，恐怕就要倾覆；神没有这种灵验，恐怕就要消失；河谷没有这种盈满，恐怕就要涸竭；万物没有这种滋生，恐怕就要灭绝；侯王不重视自己的高贵地位，恐怕就会亡国。
所以贵是以贱为根本的，高是以低下为基础的，因为这个道理，侯王才自己谦称为：“孤”、“寡”、“不谷”。这难道不是把低贱当做根本吗？所以，拥有许多车子，要如同没有车子；不要高贵得像美玉，坚更得如石头。
[本章要旨]
本章前半部分讲道的作用，后半部分说明政治家应体认道的特性。
[评析]
本章讲道的作用并说明政治家应体认道的特性。不论是天、地、神、谷、万物、君王都来源于“道”。如果离开“道”，则不会有生存安宁。为政者——君王要能处下，坚忍，无为而最终做天下的首领。
[实例应用与分析]
高以下为基——部下是上级的基础
《道德经》中的“故贵以贱为本，高以下为基”原意是：所以贵是以贱为根本的，高是以低下为基础的。
在这里，我们可以引用、理解为：“部下是上级的基础”。
老子对自然规律认识得很透彻：凡是高的东西，都是以低下的东西为根基的，没有低下做为根基，就不可能有高的存在。
人类亦如此。官场上，凡是上级都是以下级为根基的，没有“下”就没有“上”。上级可以管束下级，下级也能够决定上级的实力。一个兵强将勇的上级，必然有着很强的战斗力，而这种优势正是下级给他的，因此说，“高以下为基”。
因此，凡是上级都应该认识到这一点，正确摆正下级的位置，从而善待下级、培养下级，以便使下级更好地辅助自己，这是使自己实力强大的前提条件。
皇帝虽然拥有至高无上的权力，但他必须通过文臣武将的辅佐才能实现自己的统治，而大臣们则依靠皇帝的信任和重用来施展自己的才华和安居高位，可以说上级与下级之间的作用是相互的，而最终获益最多的还是帝王。
汉高祖刘邦终于战胜了西楚霸王项羽，夺取了天下，逼得项羽在乌江自刎了。
刘邦建立汉朝以后，在洛阳南宫设酒宴。刘邦说：“今日设宴，各位列侯将领不用隐瞒我什么，都说说自己的真实看法吧。我夺得天下的原因是什么？项羽失去天下的原因又是什么？”
高起、王陵思索后回答说：“陛下性情随便而且爱羞辱人，项羽虽然仁慈而爱护人，但是陛下命人攻占城池夺取土地后，打下的城池土地就会封给有功劳的人，会和天下人共同享受利益；而项羽则嫉妒有才能的人，有功劳的就会将他们杀害，有才干的就怀疑他们的忠心，打了胜仗却不给人记功劳，夺得了土地却不给人好处，这就是他失天下的原因啊！”
刘邦则说：“你们只知道其一，并不知其二。在运用计谋策略、决定战争的胜利时，我不如张良；在镇守国家、安抚百姓、供应粮饷、不断粮路方面，我不如萧何；在组织指挥百万大军战无不胜、攻无不克上，我不如韩信。这三位，都是人中的豪杰。而我呢，虽不才，但是我善于使用他们，而且用人不疑，疑人不用，这就是我得到天下的原因。项羽只有一个范增，却不能给予他足够的信任和重用，这就是他失败的原因。”
曾经称霸一时的项羽只因为不会用人，只凭一己之谋拼博而最后落得被逼自刎。而刘邦虽然没有什么大的才能，但他就是凭着会用人，最终战败霸王项羽，建立起了自己的汉朝。
这就体现出了“部下是上级的基础”的大道理。
萧何在辅佐刘邦安定天下的事业中，起到了十分重要的重用，建立了卓越的功勋，君臣二人在创建和巩固汉皇朝的过程中，一直是相辅相陈，配合默契的。
可以说没有萧何，就没有刘邦的汉王朝。
萧何作为刘邦的得力助手，在关键时候为刘邦日后的发展奠定了基础，他明确提出了“收用巴蜀，还定三秦”的进军策略，协助刘邦具体实施，并且在这个基础上提出了统一天下的深远宏图。
为实现这一宏图，萧何不但自己兢兢业业地辅佐刘邦，还特别注意为刘邦物色智勇双全的大将，韩信就是萧何推荐给刘邦的一员难得的将才。
当刘邦领兵去进行楚汉大战之时，萧何一直留守在后方的根据地，为前方的士卒输送粮饷。当时萧何身居关中，心系天下，为治理好关中，可以说倾注了自己的全部心血。而他之所以如此卖力，完全是因为刘邦对他给予了极大的信任，这正体现出了刘邦很会使用臣下。刘邦对萧何的意见都特别尊重，后方的一切军国大事，包括一些法令的制定和颁布，都放手让萧何去做，萧何甚至可以先斩后奏，事后也会得到刘邦的认可和肯定。
这样，君臣二人虽然分居二地，却配合默契，二人同心。这对取得楚汉战争的胜利起到了极大的作用。
公元前205年，刘邦在彭城之战中死伤二十多万人，被项羽重重围了三层，最后他只和数十骑兵逃出重围困守荥阳。在这紧急关头，萧何紧急动员关中为刘邦补充军力，使得汉军重振军威。刘邦这次与后来的几次战役都几乎全军覆没，全靠萧何在关中后方的大力支援，才重新振作起来。
可以说，当时萧何在关中的所作所为，牵动着刘邦的全局。在萧何的鼎力相助之下，最后刘邦终于成就王业。
“下级是上级的基础”，在做一件事的时候，选对人、用对人、会用人是很重要的，一个得力的下级是上级成事的关键因素。
所以说，领导者千万不能忽视了下级的巨大作用，并且给予下级足够信任和重视也是非常重要的。
战国时期，魏文侯准备出兵攻打中山国，于是召集臣下挑选带兵的将领。有人推荐一位名叫乐羊的人，说他韬略过人、武艺非凡，可以担任带兵大将。但也有人说，乐羊的儿子乐舒正在中山国担任要职，让乐羊带并去打，他可能会投鼠忌器，不会去硬攻的。
但是一时之间又找不到更合适的人选，于是魏文侯派人对乐羊进行了调查，得知他对儿子乐舒在中山侍奉昏君之事十分生气，曾拒绝儿子奉中山君之命发生的邀请，还劝儿子不要再留在中山任职，但乐舒不肯，因此父子俩分道扬镳了。
魏文侯知道这些后，终于决定重用乐羊，任命他为大将军，带兵去攻打中山。乐羊果然不负魏文侯的厚望，他指挥的大军以排山倒海之势，在很短的时间内就攻打到中山国的国都，将中山国都围个水泄不通。见乐羊打了胜仗，魏文侯自然十分高兴，派使者前去嘉奖他。
乐羊带兵围住中山国的国都后，数月之久不去攻打，这样一来，那批怀疑乐羊的人便有了把柄，不断向魏文侯上疏，说乐羊是顾惜儿子的性命，因而不肯攻城，应该撤换乐羊。
魏文侯独排非议，认定乐羊自有计划和安排。后来时机成熟了，乐羊带兵全面攻城，一举大获全胜，攻克中山国。
在当时的情形中，只有乐羊才有能力带兵战胜中山国，对于这一点，魏文侯看得非常清楚，所以，在明知乐羊之子乐舒在中山国任职的基础上，还是重用了乐羊，并且给予他足够的重视和信任，结果大获全胜，乐羊终于成就了魏文侯的心愿。
统治者能否以正确的态度对待臣下，是臣下能否忠心为统治者卖力的必要前提。如果统治者给予臣下以足够的信任和支持，那么，臣下才能够忠心耿耿地为他卖命。
否则，身为统治者对臣下没有根据地乱猜疑，那么，即使是再忠心再有能力的臣下，也不免会背叛、逃离，最终成为统治者的巨大损失。
战国时期，燕国大将乐毅领兵去攻打齐国，在攻到齐国的最后两座城池时，燕军受挫，乐毅于是下令包围城池，之后几年也没有攻下来。
在这几年当中，很多人对乐毅都表示猜疑，纷纷对燕昭王说：“乐毅攻下七十余城也没有用多长时间，怎么会攻不下齐国仅存的两座孤城呢？这里面很可能有问题啊，没准乐毅想用兵自重，故意留下两座孤城，以便自己当上齐王呢。”
幸亏燕昭王英明睿智，他对乐毅十分信任。他说：“乐毅一定有他的苦衷，战场上的事不是我们所能想到的。他为燕国立了这么大的功劳，我们为什么还要猜疑他呢？这是不应该的！你们今后谁也不准再提此事了。”
燕昭王去世后，燕惠王上台，马上表示出了对乐毅的不满。这时朝中有大臣又旧事重提，燕惠王于是更加担心了，便下令召乐毅回国，并且派他的心腹骑劫去代替乐毅。
乐毅突然遭到撤职，不免心中难过，他更害怕回朝遭到迫害，为了保命于是逃到了赵国。后来，骑劫被齐将田单打败，燕国所占领的国土又全部失去了。
燕昭王凭着睿智，信任乐毅而胜于齐国。而燕惠王则因为昏庸乱猜疑，逼得乐毅叛离而损兵折将，也失去了本来已经夺得的土地。
对于没有二心的臣下，身为统治者就该用人不疑，疑人不用，否则即使拥有再难得的贤才，也不会得到任何益处的。
正所谓“水可载舟，水亦可覆舟”，英明的统治者的身边会有一大群忠心耿耿的臣子，进而国家兴旺而王位稳固。而昏乱的统治者则不懂得如何拢住臣子的心，胡乱猜疑，致使忠臣被逼反，最终国家混乱甚至由此走向灭亡。
南宋时期，大将萧道成因为仪表不凡且英武逼人，有人说他有天子之相。因此，招致宋明帝怀疑他将来会谋反，并且整日为此忧心忡忡。
一天，宋明帝把萧道成召来后问他说：“你很有才干，领兵打仗立下了不少功劳，依你看来，我该怎样治国呢？”
萧道成见宋明帝脸色阴沉，便有了警觉，说道：“我只是一介武夫，只会听从皇上的号令，对于治国一事我是一窍不通啊！”
此后，萧道成极力表示自己的忠心，并且对宋明帝对他的猜疑装作不知道。可宋明帝还是对他放心不下，有人劝他说：“自古君臣不信任，感情就疏远了，这样难以共事，势必引起动荡。皇上没有真凭实据，不能猜疑大臣，何况萧道成一向忠心为国，他知道了一定会寒心的。”
不久，因为朝中奸臣诬告萧道成，宋明帝更加紧张起来，派人拿着贴着封条的银酒壶，说是皇上钦赐，命令萧道成当场喝下。萧道成知道宋明帝的用意，毫不犹豫地把酒喝光了。尽管如此，宋明帝还是不放心，虽然他没有发觉萧道成有任何异常，却还是无缘无故的解除了他的兵权，只是让他在朝中担任了一个闲职。这样一来，萧道成不能不对宋明帝心有怨恨了，他默默忍耐着。
宋明帝死后，他的长子刘昱继位，他对萧道成的猜疑更甚，几次都想要杀害他。就连刘昱的母亲都禁不住骂他：“萧道成对国家有大功劳，你要是无故杀了他，谁还会为你效力呢？你太无知了！”
最后，忍无可忍的萧道成为了保全性命，无奈发动了兵变，刘昱被杀，从此刘宋王朝名存实亡。
宋明帝父子的猜疑最终把忠心耿耿的大将萧道成逼反，等于自己毁了自己的江山，这就是身为统治者的失策了。
有些时候，某些并不起眼的下属，如果受到了领导者的重用或恩惠，也能表现出超常的本事来，对领导者起到非常大的作用。
战国时，孟尝君在齐国担任相国，他养的门客最多达3000人。那时，他向封地薛城的百姓放高利贷。某年，由于薛城的收成不好，贷款的人都无力偿还利息。孟尝君把门客们召集在一起，挑选能够帮他去收回债务的人。