一次，一位知府做了一桌丰富的酒菜招待他，知府说：“你一路辛苦，我又敬仰你的才学，请破例人席，接受我的敬意。”海瑞拂袖而去。事后，海瑞把那个知府召来，当面教训说：“我严于律己，并不是装模作样给别人看的，而是我知道只要随便起来，对身边事不在乎，大的纰漏便不远了。你不要把小事看轻，这样才能做官谨慎，为百姓造福。”
海瑞不因官职自傲，时刻保有敬畏天地之心。这使他做事踏实，不断充实自己，成为一代名臣。
那些习惯自以为“高大”的人，就会耀武扬威、对人頣指气使，让人生厌；而那些身居高位，却低调作人的人，不仅能赢得世人的尊重，也能够不因自高自大而招致祸端，人生之路也会更加坦荡。
骄傲之心阻止着人们进步，孔子就曾经用实际行动来教育学生不要自满，这个故事现在读来仍让人觉得深刻。
有一次，孔子带着学生到鲁桓公的祠庙里参观的时候，看到了一个可用来装水的器皿，形体倾斜地放在祠庙里。在那时候把这种倾斜的器皿叫欹器。
孔子向守庙的人问道：“请告诉我，这是什么器皿呢？”
守庙的人告诉他：“这是欹器，是放在座位右边，用来警戒自己，如‘座右铭’一般用来伴坐的器皿。”
孔子说：“我听说这种用来装水的器皿，在没有装水或装水少时就会歪倒；水装得适中，不多不少的时候才是端正的。里面的水装得过多或装满了，它也会翻倒。”说着，孔子回过头来对他的学生们说：“你们往里面倒水试试看吧！”
学生们听后舀来了水，慢慢地向器皿中注水。果然，当水装得适中的时候，这个器皿就端正了。不一会，水注满的时候，它便翻倒了。等器皿里的水流尽的时候，它又像原来一样歪斜在那里。
这时候，孔子便长长地叹了一口气说道：“唉！世界上哪里会有太满而不倾覆翻倒的事物啊！”
孔子借用器皿装满水就倾覆翻倒的现象来说明骄傲自满、自高自大的错误，从而告诉人们要谦虚谨慎，不要骄傲自满，凡骄傲自满的人，没有不失败的。
有些帝王平日不学无术，却因身居高位而得意洋洋。不曾想，这种傲慢无礼、自高自大的作风只会把自己带向尴尬的境地。
春秋时代，齐国的晏婴是一位很有才干的国相。他要出使楚国的消息传出后，楚王对身旁的谋士们说：“晏婴在齐国是有名的能言善辩之人。现在要来楚国，我想当众羞辱他一番，你们觉得怎么样？”众人表示赞成，一起商议出了一个坏主意。
这天，晏子如期而至，楚王设宴款待他。当酒兴正浓时，有两个差役押着一个被缚之人来见楚王，楚王假装不知地问道：“这人犯了什么罪？”
差役赶紧回答：“他是齐国人，到我们楚国来偷东西。”
楚王于是回过头去看着晏婴，故作惊讶地说：“你们齐国人都喜欢偷东西吗？”
晏婴早已看出了楚王的把戏，他极其郑重而严肃地回答道：“我听说橘树生长在淮河以南时就结橘，如果将其移栽到淮河以北，结的果实就变成又酸又苦的枳了。它们长得很相似，结出的果实的味道却大不相同。这是什么原因呢？原来是水土不同的缘故啊！眼下这个人在齐国时不偷盗，到了楚国后却学会了偷盗，莫非是楚国的水土会使人变成盗贼么？”一席话噎得楚王无言以对，只好赔笑收场。
时隔不久，晏婴又被派往楚国办理公务。楚王没有忘记上次宴会上的难堪，总惦记着伺机报复晏婴。他想到晏婴的身材十分矮小，于是就吩咐人在城门旁边另外凿开一扇小门。当晏婴到来时，侍卫便让他从小门进去。
晏婴见状，立刻正色道：“只有出使狗国的人，才会从狗洞中爬进爬出。我今天是奉命出使楚国，难道也要从这狗洞中进去吗？”侍卫们理屈词穷，只好眼睁睁看着晏婴从大门正中昂首阔步地进了城。
接着，晏婴在拜见楚王时，楚王又用嘲讽的语气说：“齐国大概没有多少人吧？”
晏婴闻言，迅速予以纠正道：“我们齐国仅都城临淄就有居民七八千户，街上行人摩肩接踵，人人挥袖就可遮住太阳，个个洒汗即如雨下，您怎么能说齐国无人呢？”
楚王听罢，进一步用挑衅的口吻发问：“既然齐国人多，为什么总是派遣你这般矮小的人作使臣呢？”
晏婴对楚王的无礼早有思想准备，他冷笑了一下，从容地答道：“我们齐国派遣使臣的原则是视出使国的情况而定，对友好的国家就派好人去，如果出使国的国王粗野无礼，就派丑陋无才的人去。我在齐国是最丑陋无才的人，所以总是被派作出使楚国的使臣。”
一席话再次使楚王面红耳赤，从此楚王再也不敢小看晏婴和齐国了。
楚王自作聪明，到头来却是作茧自缚。楚王的傲慢无理和自高自大没有使他获得什么，反而让众人看了自己的笑话，可见，这自大的作风实在是要不得。
第三十五节
[原文]
执大象，天下往。往而不害，安平泰。乐与饵，过客止。道之出言，淡乎其无味，视之不足见，听之不足闻，用之不足既。
[译文]
如果谁执守大“道”的法象原则，天下的人就都会向他归顺。即使大家向它归顺也不会互相妨害，于是大家都平和安泰。动听的音乐和可口的美食，能使过路的行人停下脚步。而“道”要说出来，却显得平淡无味。看它，看不见；听它，又听不到；用它，却用不完。
[本章要旨]
本章继续阐述道的作用。
[评析]
本章继续阐述道的作用。老子歌颂“道”的伟大功能，再一次指出“道”的伟大。“道”虽然看不见，听不着，却化育万物，作用无穷。掌握住大道，天下人归顺，归顺道就可自然过和平安泰的美好生活。
第三十六节
[原文]
将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必姑兴之；将欲夺之，必固予之。是谓微明。柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。
[译文]
将要收敛的，必定暂且护张它；将要削弱的，必定暂且增强它；将要废弃的，必定暂且支持它；将要夺取的，必定暂且给予它。这是深沉的预见。柔弱的可以胜过刚强的，鱼不能离开水，治国、治家的策略、制度不能随便让别人知道。
[本章要旨]
本章阐明“柔弱胜刚强”的思想。
[评析]
本章阐明“柔弱胜刚强”的思想。老子用辩证的方法，从现象到本质阐明“道”的“柔弱胜刚强”的原理，阐明他所观察摸索到的客观事物发展变化的规律——物极必反、势强必弱。
第三十七节
[原文]
道常无为而无不为。侯王若能守之，万物将自化。化而欲作，吾将镇之以无名之朴。镇之以无名之朴，夫将不欲。不欲以静，天下将自定。
[译文]
“道”经常是没有什么作为的，但是没有一件事不是它所作为。侯王如果能掌握它，万物就会自然归顺。万物归顺后有欲望发生，我就用“道”的来镇住他们。用“道”来镇住他们，贪欲就兴不起来。拒绝了私欲就可以得到宁静，天下自然太平安定。
[本章要旨]
本章阐述“无为而无不为”的思想。
[评析]
本章阐述“无为而无不为”的思想。老子阐述了“道”的二重性，就其无目的、无意识来说，它是宇宙本体，永恒不变，是“无为”的，但就其生长万物来所，它又是“无所不为”。