1923年首届毕业于东南大学物理系的严济慈校友，在我校获得学士学位后，赴法国巴黎大学，四年后获法国国家科学博士学位。严济慈随即回祖国，在我校及上海、广州等四所大学同时任教授。以后几次短期赴法科研、赴美讲学，把中国的科学事业与世界性交流结合在一起。
严济慈院士是我国现代物理学研究开拓者之一。他早年师从著名物理学家法布里教授，其博士论文在国际上首次精确测定了居里压电效应“反现象”，并发现光双折射的新效应，这一创造性成果轰动了法国科学院。旅法美术家徐悲鸿先生为他素描头像，誉为“科学之光”。其间，严济慈与居里夫人结下了深厚的友谊。1930年底居里夫人亲自赠送一些放射性氯化铅，以支持严济慈回国后领导放射学研究工作。1930年严济慈放弃了在法国的高薪教职，回到祖国致力于“让科学研究在中国土地上生根”的事业。他主持北平研究院物理研究所和镭学研究所近20年，带领一批青年学者，在压电晶体学、光谱学、大气物理学和应用光学等领域取得了重要成果，在法、美、英、德的学术期刊上发表53篇论文，引起了欧美学术界的瞩目。严济慈成为我国科学家在国内的研究成果发表在《法国科学院周刊》上的第一人。
严老又是著名的社会活动家，九三学社的杰出领导人。1948年加人九三学社，1949年5月他在北平召开的第一次全国青年代表大会上作《青年与科学》的长篇报告，向青年科学工作者提出了“武装自己，锻炼自己，团结起来，为中国科学服务，为中国人民服务，为整个人类服务”的目标。1980年1月，严老以80岁高龄加入中国共产党，实现了他的夙愿。1996年11月2日，严老走完了他96年的生命历程;而他所发出的那份“科学之光”，将照耀着我们继续前进!