正当李在然带领财政局、工业局一班人研究煤矿问题时，传来了一个惊人的消息，煤矿发生了塌方事故！李在然立刻带领负责安全生产有关人员奔赴事故现场，抢救伤员和财产损失。
事故发生后调查得出的结论是，事故发生地大成县煤矿五号井第三巷道在施工工程当中发生塌方，原因是毗邻盗采的小煤矿无序开采，在接近第三巷道处爆炸引发。
大成县煤矿是国有企业，营运管理一直比较正规。同时，在煤矿周围长期存在着一些盗挖盗采的小煤矿。问题的焦点就在这里，这些小煤矿不像国有企业有严格的开采计划进度，他们完全是按照自己的想法，能挖多少是多少。而这次发生事故时，正好是两座煤矿的行道即将挖通对接，小煤矿那边安全设施不到位，发生瓦斯爆炸引发塌方。像这样李逵碰见李鬼的怪事不是第一次发生，之前就发生过县煤矿开采过程中，无意间挖通到盗采井的问题。这次塌方造成县煤矿5人被埋，盗采人员具体伤亡人数不详。
李在然对这件事很头疼，一个是盗挖盗采屡禁不绝，不仅造成了煤矿损失，还非常容易发生类似危险。另一个是塌方造成至少5人死亡，代价非常惨痛。如果连续发生类似事故的话，恐怕自己的位置也即将不保。
安全生产会肯定要开。每次都是这样，有了事故之后，第一时间发布损失情况，召开安全生产会议，提高思想认识，彻查安全隐患，加强管理措施，等等。李在然早已把这些话背得滚瓜烂熟。每次都说亡羊补牢为时不晚，可是每次会议后不用多久还会继续发生后续事故。
从数理统计上讲，任何事故都是有发生概率的。近代几百年来一直没有办法彻底杜绝生产事故的发生，所以商业保险业应运而生，到当代社会，保险基本上是做到亡羊补牢，做好善后事宜的唯一途径。
对海州地区而言，这个行业发生安全生产事故的概率在全国算比较低的，但是又远远超过发达国家水平。其中很重要的原因在于管理不规范、培训不到位、操作人员素质低下，具体到这次事故还有一个行业执法不严的问题。
现在大成县全社会都在为倍增计划而奋斗的时候，投入倍增，产出倍增，但是安全生产事故也在倍增。各级人员的素质不可能倍增式地提高，因此不论是具体操作人员，还是管理人员，甚至执法人员都停留在原有的素质水平上。加上各个行业都存在一些靠山吃山的灰色地带，更增加了安全隐患。
李在然每次想起家乡的时候，就不由自主地想起古人说过的话，“不贵难得之货，使民不为盗”。在自己的印象中，家乡人民是朴实的，一家有难八方来助，现在看来主要是因为当地没有什么资源可开采，而且大家都比较穷，所以人心相对比较淳朴。可是在这些较发达地区，特别是有资源的地方，动心思的人就很多。不但有盗采盗伐的，甚至还有盗挖古墓的。李在然由此想到，官场中买官卖官、相互倾轧、投机取巧不就是因为官场资源奇货可居吗？所以古人说，“不尚贤，使民不争”来让社会淡化对官职的崇拜。
李在然想，这些古训虽然有道理，但是毕竟脱离现实太远。当前是改革开放的大时代，不用物质利益激励，就起不到奖勤罚懒的效果。而且，当代已经是全球村时代，闭关锁国已经成为过去，小国寡民老死不相往来更不可能。孙中山说过，世界潮流浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。在全世界发展的大潮中，发展是主题，谁抓住了主题，谁就不会被抛弃到历史的潮流中去。当大潮来临之际，巨大的浪花会将海底的沉渣一同卷起，一切沉寂、丑陋、有毒的东西都随潮而动，仿佛不可一世。当落潮之时，原本的沉渣定将被打回原形，恢复往日的平静。大成县现在正处于抓住潮流的过程中，而自己的家乡也即将被这种潮流所袭击。李在然觉得此时此刻，只有顺势而为，才可能从各种杂乱无章的事件中分辨清楚，该坚守什么，该远离什么，该治理什么。
一次矿难让李在然对自己的执政处境有了较好认识，大成县确实都在行动，不论是正面还是反面的，都在想方设法从发展中尽量多获得利益。政府要做的应该是疏堵结合，引导为主。应该制定明确的游戏规则，指明正确的行为方式及其界限。在规则允许范围内，一切都应该是允许的，对违反破坏规则的，不单是简单地进行打击打压，还要反思规则是否已经落伍？
矿难是因为盗采，盗采是因为有利益，而这种利益被国有煤矿所独享。另一方面，煤矿是国有产权，盗采损害国家利益而不侵占个人利益，因此所有人都对盗采不管不问。所以，这次矿难表面上是安全生产事故，背后是产权不清晰，管理不科学，责权不到位引发的。再放大角度看，国有资产往往是有利益时，大家都盯在眼里，当有损失时都划清界限、撇清干系。
本来研究煤矿问题时，李在然还担心是否会引发国有资产流失等质疑。现在看来，要想彻底解决这件事，必须把这座纯国有企业改制为股份制企业，允许包括东山在内的社会资本参与进来，允许更多非国有成分参与进来，允许职工参与进来，从而形成产权多元化的经营主体，按现代企业制度来管理。对周边存在的盗挖盗采现象，既要靠加大行政执法力度，也要靠企业自身加强巡视并通过司法途径来解决。
李在然越来越觉得，股份制可能就是新形势下的群众战争，把群众的责权利同企业联系起来，发挥群众的主体作用，可能是公有制的一种有效形式。