李在然终于如愿以偿安排到大成县担任常务副县长。大成县地处海州市最东端，工业、渔业都非常发达，是全国百强县之一，在省内位居首位。大成县县长由海州市副市长兼任，所以常务副县长就成为事实上的一把手。
对县里工作的复杂性，他早就有所耳闻。经济社会各方面事务的综合性不亚于市长、省长。由于直接同一线群众打交道，又使其承担着比更高行政级别领导还要多的责任。基层政权是否稳固直接决定了整体政权是否牢靠，所以县市长历来被认为官职虽然不高，但责任实在很大的官职。
大成县的经济总量十年来一直位居全省首位，是对外开放的前沿，是海州经济发展的重要板块。在全市甚至全省范围内，大成县的人事安排历来备受瞩目。只要能在这里担任常务副县长，下一个去向一定是副市级干部。
李在然想，这里经济发达，又是众多副市级以上干部成长的摇篮，自己到了这个平台上一定能够顺风顺水。借着前人打下的良好基础，单纯依靠发展的惯性，也能够把大成建设得更加出色。任建民把自己安排到这个位置上，一定是想让自己在这里镀镀金，然后再次进入快速晋升的通道。
李在然认为自己分析的有一定道理，就把自己的判断告诉了张省长。张省长说，“你不要想得太乐观，许多事情不完全是你想象的那样。有的时候宁可去贫困县，也不要去百强县！”
李在然问，“贫困县谁愿意去？俗话说，穷山恶水多刁民，多少人治理贫困县都没有成绩，难道我去了就一下能转变过来吗？”
张省长说，“你的看法不对！正是因为多少人去都没有治理好，所以你去才有空间。如果治理不好，也没问题，反正前任也没治理好。如果治理好了，正好展现出你的能力。”
李在然说，“有道理。那为什么不能去百强县？”
张省长说，“百强县万众瞩目，你必须要表现出比前任甚至周围所有人更强的能力才行。万一在你任上出现了增长缓慢甚至滑坡，那么你就要担负无限多的压力。治理好了，不能证明你比别人有多好。反之，则证明你的能力不如别人。前任会说，这么好的平台，你都没干好，真可惜！周围的人会说，如果换我们，有这么好的平台，也不至于干这么差！还有一点非常重要。”
李在然问，“是不是还有钱的事？”
张省长说，“你说对了。我听听你的分析看。”
李在然说，“贫困县因为财力弱，所以向上面交的少，还能争取上面的扶贫资金。而百强县因为财力强，所以要多做贡献，既要向上多交，也要帮扶别人。这一反一正下来，弱的其实不弱，强的其实不强！您说我分析的对吗？”
张省长说，“看来你还是琢磨过不少事！基本就是这个道理。当初任建民在磨山县的时候，因不是百强县，所以财税负担轻，他才能够拿出资金来多做惠民的事情。而同时期的大成县，已经有些抻腰筋了，虽然数字上很好看，但是实际可支配财力恐怕不比磨山县好。”
李在然问，“既然如此，为什么不能坚持实事求是，用正确的数字来反映真实情况呢？是不是因为前任领导都还在任的原因？”
张省长说，“你说得不错！一个地方的经济需要一届又一届的领导来发展。前任干得好了，都已经到了更高位置上了，你怎么办？你不干好说明你没能力。你说前任有水分，那就说明组织失察。再说官大一级压死人，你身居低位怎么可能翻天呢？如果你不愿意做，别人也会做。结果就是实数掺和着虚数，半真半假，半假半真，水分就越来越多。”
李在然问，“既然你都能了解这些情况，那么上级组织能不了解吗？”
张省长说，“是否了解我也不知道。但是，不论谁主政一方，肯定都希望比前任更有能力，政绩更突出。我在海州的时候，对这些情况也是有所了解的。但是，我的策略是你既然敢造假，那么我就给你压担子。如果总量上去，即使假的多，真的也一定会多。”
李在然说，“这么看就像旁氏骗局一样，每人都在吹泡沫。”
张省长问，“什么是旁氏骗局？说话可要小心，不要违背原则！”
李在然说，“就是一级骗一级，下级骗上级，地方骗中央！”
张省长说，“不许胡说！你这样说话，换在从前是要犯错误的！”
李在然说，“我只是把这件事的本质倒出来而已。比方说吧，每年都搞植树，把这些年的植树面积加起来，现在早就超过全国面积几倍大了。再比方说，我老家那里三十多年没变模样，可是经济数字上都比三十年前多了近百倍了！难道我说得不对吗？”
张省长说，“有些事情道理虽然清楚，但是话不要说透。你不是第一个发现真相的人，也不是最后一个发现真相的人。难道你要做第一个讲出真相的人吗？再说，你能确定你看到的一定是真相吗？”
李在然说，“真相不会说谎。按照我们建国以来公布的数据，赶英超美早就实现了！可是不用说英美，就连和日本比，我们的差距只在变大，没有缩小！”
张省长不高兴地说，“看来你念了一年书还真是念迂了！你在官场上生存，就不是生活在真空当中！你的所作所为对别人都会产生这样那样的影响。无论是你愿意还是不愿意，你现在已经比同龄人更加接近核心层。如果你不能维护这个核心层，那么婉婷、我、任建民等一系列人，包括孙莉等一系列你不喜欢的人，都会受到影响。轻则是派系斗争，各方势力此消彼长；重则所有的派系会被一起消灭掉！我看你是书本看多了不说，又被美帝洗脑了！以前总觉得你足够聪明，具有政治头脑。现在看来，不是我看走了眼，就是你被美帝同化了！”
李在然说，“这些话也只是跟您说说而已。如果跟您都不说实话，还能跟其他人说不成？这回要到大成县去工作，您如果不跟我交底，我恐怕真的会走偏了！”