大禹号海难在国内外引起了巨大反响，这是近50年来最大的客滚船沉船事件。当家属善后工作进入尾声的时候，上级开始对这一特大安全生产事故进行调查。
从打捞出来的航行日记来看，事发当晚，由于只有大禹号一班轮船出发，所以车辆等候排队的时间延长，出发时间比预定时间延期近两个小时。从码头调度情况来看，大禹号之后的航班全部取消。如果大禹号能够准点出发，完全可能避开风暴潮，然而恰恰是这两个小时的时间，使大禹号与风暴潮不期而遇。进入货舱的汽车数量远远超过平常的运载数量，防固绳缆严重不足。对部分车辆仅仅使用木楔垫住轮胎前后位置，而当船左右摇晃时，无可避免地发生了侧滑。侧滑导致了汽车之间摩擦碰撞，着火燃烧。起火点消防设施不完备，火势在短时间内迅速蔓延到整层货舱。此时，大禹号刚驶离码头一小时左右，由于火势蔓延速度超过预期，船长下令立即掉头返航，希望能够在火势伤及旅客生命安全之前驶回码头。不幸的是，事发时海面上实际风力超过12级。如果船没有起火，迎着风航行，还有可能幸存下来。就在船头掉转九十度，船体面向飓风的时刻，在强大的风力吹动下，船身发生了侧倾。侧倾又进一步导致底舱汽车滑向一侧。船体的侧倾角度最终超越了最大允许范围，并最终倾覆过去。乘客所在的上层船舱变成了下层，着火的底舱变成了上层。而乘客所在船舱的舷窗全部被封死，无法打开，所有乘客在水与火的夹击下，无处可逃，只能在船舱中等死。只有部分乘坐底层船舱的乘客，在没有金属物件的情况下，用胳膊肘击碎舷窗，侥幸逃出。然而即使是逃出的人，也无法逃过寒冷海水的蹂躏，多数未能幸免于难。
由于事故造成的巨大损失和恶劣影响，省长被处以行政记大过处分，分管副省长引咎辞职，瀛洲市市长被责令辞职，省市航运、交通、港口等相关单位的负责人和具体经办人员除了受到了不同程度的行政处分之外，还被提起公诉，受到法律的严惩。
大禹号事件在官场上引起了一场地震，许多人都无法理解沉船事故和自己所受处分的关系。然而，灾难发生后，必须要有人来承担责任，就连貌似最没有关系的人，也要承担监管责任或者领导责任。事件在社会上也引发了诸多影响。有的乘客因为喝酒误了班期，有的乘客因为没买到船票，有的乘客因为前段行程延误而耽误了班期，这些人无一不感谢上天把自己留在人间，倍加珍惜生命的可贵。而那些想尽办法都要挤进这个航班的乘客，却无法想象自己踏上的是一条通向黄泉的不归路。那些把自己亲朋送上大禹号的人们，更是后悔不迭，无不自视为人间惨剧的推手和刽子手。几乎所有的人们都在感叹生命的不易，都在为瞬息万变的生死隔离所感慨。
世界并不总是痛苦的，一部分人的痛苦完全可以造就另一部分人的幸福。大禹号事件造成几百人死亡，几十名官员被处分，代价如此巨大、如此惨痛，也预示着另一部分人将会从中受益，可能会发生命运轨迹的重大改变。
张厅长无疑是这次事件的最大受益人之一。凭着他的老成持重和广泛的人脉关系，张厅长被擢升为副省长。这既是一大冷门，也完全是在意料之中。当初他在海州当市长时，就是副省长的人选之一。如果不是因为金融危机，他可能早已当上副省长，当然可能因大禹号事件引咎辞职的也是他。如果没有当上副省长，张厅长再有两年就要退休了，然而这次他却意外地增加了5年的政治生命。李在然觉得，命运是如此地戏弄人，也是如此地造化人！如果那个岗位本来就是你的，那么你压根就不用去管它，只需要耐心等待就是。如果那个岗位不是你的，那么就算你再怎么拼命去追求，最终它也会离你而去。
孙莉也是受益人之一。大禹号事件发生在瀛洲，善后工作却是在海州地面发生的。由于海州组织严密，善后工作安排得力有序，在赔付资金到位之前，海州先行垫付了部分善款。所有的家属都是带着悲痛而来，带着温馨而去，几乎所有人都和工作组陪同人员结下了深厚的友谊。对善后工作组和海州市的感谢信不断地寄到各级政府和部门。这些都给海州和孙莉本人加了许多分，短时间内，海州和孙莉的名字不断出现在国内外的各类媒体上。大禹号事件造成的悲痛还没有来得及蔓延，就已经被善言善行的城市形象和个人形象所取代。“大行德广，善行海州”成为一时间最火的宣传语。孙莉自然也成为瀛洲市长的热门人选。
瀛洲和海州虽然同为地级市，但瀛洲由于经济规模在全省排第一位，所以市长通常按副省级高配。从另一层意义上看，瀛洲市长作为地方诸侯，其位置比一般的副省长还重要，掌握的资源更多。
李在然没有直接受益。大禹号事件无论从哪个方面，都不会对他产生直接影响，毕竟他只是海州的一名中层干部。但是，他仕途中两个最重要的人的仕途安排无疑对自己产生重要影响。一位是岳丈，一位是自己的直接领导。他们二人的职务提升，将不可避免地对自己的前途产生重要影响。李在然看来，如果孙莉调任瀛洲市长，那么智慧城就必然无疾而终。虽然后任市长会接手这个项目，但是肯定不会拿它当重点，而一定要重新找出自己的热点工作来。所以，智慧城的事情可以暂时放缓节奏，待孙莉的去向明确后再说。另外，如果新市长上任，自己最好也从智慧城项目中撤出，否则，作为前朝的遗老遗少，他将会老死在这个项目里。李在然一面打听着新任市长的可能人选，一面考虑自己下一步的去向。他想此时此刻，岳丈和孙莉的意见很重要，毕竟他们对自己很了解。而且是他们把自己推到了这个位置上，他们也有责任为自己今后的道路指明方向。