慕平一大早打电话约李在然吃晚饭。李在然没有直接答应，只是说快下班时联系他。慕平知道李在然不是在应付他。因为和原来在青年团比起来，李在然实在是太忙了，能抽出空来吃晚饭很不容易。李在然和慕平之间不动钱，他觉得慕平是个值得交往的朋友，也愿意帮助他。
慕平等了一天也没有接到电话。过了晚饭时间，慕平想再等半小时看，如果李在然还不来电话，他就自己去解决了。刚想到这里，李在然来电话问去哪里吃饭？慕平一听就知道，他肯定是刚忙完工作，说还去老地方吧？李在然说，“你过来接我，去哪儿吃再说！”
慕平到市政府接上李在然，开车就往瀛洲方向去。李在然说，“你带我到车厂那边去。”慕平问，“这么晚了，你去干什么？”李在然说，“你先别问，到了以后再说！”
车厂除了传达室有灯光之外，几个车间也灯火通明。慕平问，“工人们还在生产吗？”李在然说，“其实没有。我叫你来是想问你一件事。你说这样的厂房能卖多少钱？”慕平问，“为什么问这个问题？车厂不是已经试生产了吗？”李在然说，“你说同样的厂房，什么时候最值钱，什么时候最不值钱？”慕平说，“要是从会计上算，厂房建设确实花钱了，应该值钱。但是真实情况是，厂房本身如果没有用处，不能带来收益的话，就要白白缴纳土地使用税，一平方米好几块钱，加上厂房的折旧和资金占用成本，不但一文不值，反而是个大包袱。如果是贷款建的厂房，除非你的收益能超过贷款利息和土地使用税加上折旧，否则就会亏得一塌糊涂。”李在然说，“你知道这些厂房花了多少成本，可是现在合资方无法履约，只能我们来担负这个费用。市里已经难堪重负，能给的钱只够付利息，无力还本。除非能找到新的合作方，否则这个车厂就可能把海州给拖死！如果拖太久没找到投资方的话，可能会出大麻烦，一切演出都会露馅！”
慕平立刻猜到发生了什么事。他说，“你不用着急，我有办法。”李在然问，“有什么好办法？”慕平说，“这些厂房里面有一些还欠我的材料款和工程款。如果这些欠款能够从企业欠款变成政府欠款，我想应该有活动的空间。”李在然问，“你的意思是政府欠你的钱，可以不用还你？这不现实！”慕平说，“当然要还，只是换了一种方式而已。”李在然说，“不管怎么换，钱终归要还，否则你的企业怎么活？”慕平说，“我自有办法。你看这一万多亩地，你拿一部分来抵顶债务不就可以了吗？咱们等价置换，互不吃亏。你可以认真考虑这个方案！”李在然问，“你以前做过吗？”慕平说，“做过，前年蓝湾小区的开发商欠我钱，就拿几块地皮抵顶给我，我接着开发还能挣点钱。要是能把欠款置换成厂房或周边的土地也行。我觉得汽车厂将来一定能行，我愿意赌一把。但是我自己没有那么大的实力把全部厂房盘下来，厂房价格要有吸引力，否则我也很难找到联合投资人。”李在然问，“什么价格算是有吸引力？” 慕平说，“你找家评估公司，总资产减去总负债之后的价格就行。”
李在然说，“照这个算法，岂不是负资产了？”慕平说，“账面算确实如此，可是你想过没有，你身上那十几亿的债没有了，一下子换到我身上了。”李在然说，“不成，这叫贱卖国有资产，肯定行不通！”慕平说，“你都是负资产了，怎么能叫贱卖？大前年青岛汽车厂以一块钱的价格卖给了一汽，你说亏了还是赚了？”李在然说，“我听说过，原来那个厂子连年亏损，现在已经赢利了。”慕平说，“对，资产就是这个意思，你经营不好就是包袱，经营好就是资产。你这些厂房看起来值钱，那只是会计账面数字，实际上就是一大堆债务。不能产生效益的资产能叫资产吗？要么你们继续拖下去，利息滚利息，负债越来越多。要么抓紧盘出去，减少损失。”
李在然说，“你说得有道理，但是你的身份没有说服力。当初作为世界五百强的大通公司都无力履约，怎么证明你能行？”慕平说，“这件事情不难。你照我说的做，一定能行！你不信可以问柳岩，她在美国一定还有更好的办法。”
李在然说，“让我好好想一想。不过，这件事情就算能行，我自己也说不算，最后肯定是孙莉拍板。还有，车厂找到真正的投资方是关键，如果没有这个前提，不管是谁拿着这些房子都没有用！”
慕平说，“你看都快半夜了，这哪里是吃晚饭？干脆吃夜宵去吧！”李在然说，“找个地方去吃烧烤吧！”
两人回到海州市区，找了一家烧烤店，随便点了几样，要了两大扎啤酒，喝了起来。慕平说，“这个烧烤店比你那个汽车厂一点不差。”李在然问，“这话怎么说？”慕平说，“你那个厂投资那么大，最快也要15年才能回本。可是烧烤店就不一样，店面是租的，工人是雇的，烤炉都不值钱。单纯从资金回报率来看，几个月就能回本。你看这一百多平方米的店面，一年的纯收益不会低于一百多万。你那一百多万平方米的厂房，一年的纯收益会超过一百多亿吗？我看不可能，利税合在一起有10亿就很好了，这还是成本收回来以后的事。”
李在然说，“话也不能这么讲，总不能开一百万平方米的烧烤店吧？”慕平说，“怎么不能？全国有上千个城市，一个城市开十家店，不就一万家吗？挣钱要看规模，要看回报率。有时候我就瞧不起你们这些当官的，总是爱搞形象工程！往天上比画那么大一个饼，告诉大家说那个饼一定能吃到，谁看不见这个饼谁就是笨蛋。这个不说，你们还发明了什么抓阄法、排队法、考试法，让人们为这个天上的饼天天忙！究竟是不是有人吃到这块饼了，我不知道，但是围绕着吃饼这个目标，社会就运动起来了。”李在然说，“你这个比喻也不对，没有目标人就会变得盲目。”慕平说，“目标要是不切实际，还不如没有。”
李在然不愿再和他讨论这个话题。对于慕平这样的俗人来说，他很难懂得为什么每一届政府都会提出不同的目标。他也不懂得，如果全社会的人都不是像他那样去怀疑，而是坚信不疑的话，这些目标终究会实现的。之所以没有实现，就是因为像他这样的俗人太多了！