海州产出了第一辆汽车，不但在当地产生了轰动效应，也引起了国内同行的关注。汽车无非是几大系列，美系、德系、法系、意系、日系、俄系等。改革开放前，中国的汽车全部照搬苏联的工艺和规范。开放后，德法日系最先获得在中国设厂的机会。海州与新罗大通合资起起伏伏的过程众所周知，同行都知道大通出了问题。可是如今，大通问题没有解决完，海州的车厂竟然新车下线了！这葫芦里究竟卖的什么药？这个新车到底归哪一系？是自主研发的吗？无论从哪里都打探不出来消息，尤其是大通公司彻底否认自己参与了新车生产。
而在海州本地，新车下线使人们心里的疑惑逐渐淡去。原来即使新罗人不投资，政府也是有本事造出车来的。大多数人们又逐渐开始恢复了对车厂的期待。然而不论何时，总有一小部分阴谋论者，他们怀疑一切，否定一切。在海州也不例外。一些人对新车下线的事情并不感冒，在他们看来，这件无中生有的事情非常蹊跷。他们千方百计地寻找证据，来证明这件事情背后有不可告人的秘密。
李在然大变汽车的戏法深得孙莉赏识。这是她到任以来，李在然第一次证明自己能力的成功演出。李在然知道自己在做什么，他自己很清楚骗得了一时骗不了一世。孙莉也完全知道李在然在做什么，在想什么，她需要的就是这种效果。孙莉是给李在然下了一个套，这个套又只能靠李在然自己去解决。如果李在然不继续往下编写这个故事，或者说，编得太慢，那么这个骗局就会败露。到那个时候，李在然就会被冠以欺骗组织、欺骗群众的罪名，然后被革职法办。李在然再笨，也不会让自己沦落到这个下场。所以，为了避免以闹剧收场，他必须想办法把车厂的事情做实做好，把下线仪式给圆回来。
另一方面，这个圆满的下线仪式又给孙莉赢得宝贵的时间。社会上的各种不满和怀疑情绪得到缓解，使孙莉有时间慢慢解决遗留问题，也使车厂的发展继续受到各界的支持。这就为孙莉赢得了宝贵的“窗口期”，她能够好好“喘口气”，使政府和社会不至于因为过于担心车厂，而造成挤兑事件的发生。
从更高一个层面上看，孙莉需要向上级和社会证明自己处理复杂问题的能力。短短几个月时间新车下线，使车厂、政府和社会渡过难关，足以证明她对局面的分析和掌控能力。她也需要借此创造出机会，使国内外的同行看到海州政府的行政能力，从而发现潜在的接盘者。财政部门告诉她，政府不但无力继续投资这个项目，就连偿还贷款本息的能力都没有，财政资金剔除正常公共开支以后，所剩的余额勉强能够支付贷款利息。换言之，车厂对海州而言不是资产，而是负债，且是只能偿还利息，永远无法偿还本金的负债！
李在然知道孙莉在利用自己，但是他觉得这种互相利用也不错。现在人们不再把他看作张市长的女婿，而是把他看作一个能人，一个能挑重担的勇士。这种认知对李在然很重要，这是他第一次真正、独立地登上了政治舞台。如果此后他能站稳脚，自己就能借助孙莉的平台再上一个新的台阶。尽管他还不清楚孙莉的靠山是谁，但眼前暂时不需要知道答案。只要在孙莉的任期内，他能再干几件漂亮事情就足够了。官场上难道还有哪个人是永远依靠一个人的吗？人生就像乘坐长途汽车，在这一站上车，那一站下车。他乘上了邓老师的车，换乘了陶厂长的车，搭上了张市长的车。他同这些人都是在不同站点上车相遇，又在不同站点下车分手。现在搭乘孙莉的车，她掌控着车行进的方向。在到下一个站点之前，自己能依靠的只有她了。
首次登台亮相获得了满堂彩，他能不激动吗？他能不高兴吗？如果不把这个喜讯通知柳岩，他还是李在然吗？
柳岩听了李在然的讲述之后，立刻给他泼了冷水。柳岩说，“孙莉是一个好大喜功的人，你跟她做事就算累死也难得个好字！她会让你不停地给自己下一个又一个套。如果你做好了，说明她领导有方，慧眼识才。如果你做落了，就会讲别说领导没给你表现机会。至于提拔重用，我看短时间你想也别想。不剥掉你三层皮，你别想有机会晋升。就算你觉得有机会了，哪天她一下子升迁，你还是你！换了新领导，你还需要重新适应，重新表现！孙莉这种乘火箭提拔的人，和张市长不是一个路上的。她根本不会顾及底下人的，你要好自为之！”
李在然说，“事情已经如此，我该怎么办？”柳岩说，“孙莉既然这么重视车厂，说明她把它当成一件炫耀的工具。所以，你千万不能把所有问题都自己死扛着，需要借助她的影响，把国内那些潜在的投资商找出来。她既然喜欢揽功，那么一定要把出头露面的机会给她做足。一旦亲自参与车厂招商的事情了，她就难免不积极用心，很有可能会动用她靠山的影响力，促成几件合作的事情。这样一来，她就会有更多资本炫耀自己对车厂、对海州的贡献！她给你下套，你再反套她一把，你们绑在一起的话，你暂时就安全了。这些天，我也找到道骐公司的一些合作伙伴，看能否通过他们和道骐公司取得直接联系。但是，目前了解的情况是，道骐公司收购大通公司之后，没有延续投资海州的计划。”
李在然问，“你现在怎么样，大概什么时候回来？”柳岩说，“原来计划一个月后回国。不过，这边有几个合同没谈好，可能要推迟。如果能和道骐公司联系上，我想有了准信以后再回去。你抓紧准备一些资料发过来，最好是找懂汽车专业的人翻译好，这样我还能节省一些时间。”
柳岩又问他，“和婉婷怎么样了？有小孩了吗？”李在然说，“还行吧，许多工作上的事情她都不明白。不过她现在会做家务了，孩子的事情还是老样子。”柳岩说，“两人既然在一起，就好好过吧。她也不容易，你要好好待她。”李在然想说，“我挺想你的。”“想”字刚发出音来，柳岩就打断他说，“胡思乱想什么呀！把你自己过好就是了，别整天像个孩子似的。把资料赶快给我，有消息就联系你！”