李在然收到柳岩的传真时，她已经同美国道骐公司投资部门联系上了，对方看了海州的资料，愿意洽谈合作事宜。李在然仔细地盘算着，柳岩是值得信赖的人，所以柳岩提供的信息基本上是可靠的。道骐公司是全球最大的汽车制造公司之一，是大通公司的控制方。如果道骐公司能够重启大通与海州的合作，或者道骐公司直接与海州合作，那么汽车厂就能盘活了。他把想访问道骐公司的设想向孙莉提了出来，他想自己先去了解一下情况，如果可行，孙莉再出马。令他意外的是，孙莉说让他筹备一下，她自己要亲自去拜访道骐公司。李在然可不敢怠慢，孙莉出访和他自己出访完全是两回事。他把这个情况通知了柳岩，柳岩说，“这边我比较熟悉，你把来访人员的情况告诉我，我给你准备一个接待计划。”
慕平听说了访美的消息，他想一起随访。李在然说，“你的身份不合适，既不是政府官员，也不是国有大企业负责人，不好找题目。”慕平说，“这个不难，我自有办法，不会给你添乱。到了美国之后咱们再联系！”李在然虽然不知道慕平有什么办法，但是他想可能是和汽车合作有关系。因为慕平亲自说过，他看好汽车厂的前景，所以，如果机会合适，他一定会参与。
经过精心准备，考察团终于能够成行了。临行前一天，孙莉召集会议，再一次研讨了汽车厂当前的情况，海州的经济状况，尤其是财政状况。孙莉出发前向省长请假时，省长承诺说，“你尽管大胆地去谈，只要能谈成，什么条件都可以答应，省政府全力支持你！”
孙莉是个场面人，她这一行带了不少随同人员。秘书一人，负责她日常的生活起居。办公室主任一人，负责她出访期间与国内各项工作的衔接。文字秘书一人，电视台摄像师一人，负责记录报道出访成果。计委、经贸委、国资委、外经贸委、财政局、国土局、规划局、招商局的一把手，负责现场解答合作相关的政策。汽车办二人，除了李在然之外，还有一名具体工作人员小张，她负责翻译兼全团的活动安排。除了人员之外，孙莉自己还有3个大箱子，装满了她这趟活动每天要穿的服装。
李在然是这个出访团的总协调人，只有翻译一人可以协助他工作。他除了要对孙莉考虑周到外，其他所有的人也不能怠慢。这些人每人手里都握有相当大的权力，万一有一个人没照顾好，项目就会立刻停摆。李在然见识过这种情况，幸亏汽车厂是孙莉亲自抓，否则还不知道会是什么结果。
从海州出发到美国没有直达航班，只能在北京转机，乘坐第二天早上的航班。当他们降落北京机场时，天刚擦黑。隔着舷窗，李在然看到一辆黑色轿车在舷梯下等候。孙莉和秘书两人从头等舱直接下了飞机，乘上轿车就走了。其他所有人都在后排的经济舱，大家下了飞机后坐上摆渡车抵达出站口。出发之前，孙莉曾告诉李在然说，“我晚上要在北京办点事，第二天早上直接在国际出发口那里等我。”取行李时，每人都拿好自己的箱子。李在然和翻译小张两人除了各自一件行李之外，还要负责取好孙莉和秘书两人四件大箱子，四大包资料礼品。等行李取齐了之后，两人艰难地推着满载二十多件行李的行李车去和大家汇合。
因第二天一早七点就要乘机，所以当晚他们住在机场的天鹅宾馆。大家问孙莉市长去哪里了？李在然说，“她今晚有事，明天一早在国际出发口汇合。”大家一听，纷纷表示，来一趟北京不容易，这个要去看望上级部委的领导，那个要去洽谈客户，还有要去看望亲属的，都要赶到市区不在这里住了。接着把行李全部撂给了李在然和小张两人，三三两两地搭出租车离开了。李在然无奈，只好和小张两人把这些大包小包全都搬进了房间。
第二天早上，李在然三点钟就起床了。他怕这些人耽误了出发时间，就挨个儿打电话。几乎每个人接到电话都说，“小李，幸亏你来电话，昨晚喝高了，你不来电话就真起不来了！”国土局桂局长的电话却怎么也打不通。李在然无奈，只好一边催促他们抓紧往机场赶，一边让酒店派车负责把所有二十多件行李送往机场。
李在然四点半之前赶到国际出发大厅，他知道国际出发比国内出发多了几道程序，所以如果不能提前两小时到，可能无法正常登机。大厅里黑压压地全都是人，可是除了他和小张两人之外，自己的人一个也没来。他急得全身都冒出汗来，一边和小张两人搬着20多件行李，一边挨个打电话催。好不容易轮到他们办托运手续时，还是一个人也没来。值机柜台讲得很清楚，每人限带一件行李，重量不超过30公斤，超重部分按1公斤100元收费。李在然急得嗓子都快冒烟了，这些人怎么还不来？！如果他们这个时候能赶到，不用说，就是叫他们亲爹也行！眼看时间紧迫，李在然只好当机立断，把超重的300多公斤行李全部托运。一下子缴了3万多块钱运费，李在然心疼到了极点！
孙莉和秘书准时出现了，只看到李在然和小张两人。孙莉问，“其他人怎么没来？”李在然说，“在路上，马上就到了！”孙莉一听，立刻发起火来，“你是怎么安排的？不是都住在机场的天鹅宾馆吗？两分钟的路，怎么还在路上？我都到了，你们还没凑齐！你是怎么组织的，马上打电话！”
一个又一个浑身酒气、眼睛红得像灯笼似的“僵尸”断断续续地来到了集合地点，唯独国土局桂局长一直联系不上。眼看登机时间到了，孙莉决定不再等他，气哼哼地上了飞机。
经过漫长的十多个小时的航行，飞机终于落在了洛杉矶机场。飞机刚停稳，李在然就听到孙莉接电话的声音，可能是接到了桂局长的电话。孙莉放下电话，半嘲讽半赞许地跟李在然说，“这个老桂呀，那么大年纪了还真能拼！为了争取土地政策，昨天晚上和上面的领导喝了个通宵，忘了出发时间不说，还把手机搞丢了。他改明天的航班飞过来。你呀，多跟这些老同志学一学！工作要扎实，连个出访都组织不好，怎么能行？！”
李在然被这莫名的批评搞得很气愤。明明是他们不遵守出访纪律造成被动，自己却挨了批评，这还有公理吗？！可是，他没办法顶嘴，只好附和着说，“领导批评得对！今后一定注意！”