但曾国藩的小心思，咸丰帝看得明明白白。实际上，咸丰帝也明白曾国藩是对的。江忠源也好，曾国藩也罢，都不过是乡野间死读书的书呆子，靠比拼笨功混进朝廷。你让这些书呆子去上战场，这岂不是缘木求鱼、钻冰求火吗？
但话又有另外一说，国家养士何用？你江忠源、曾国藩好歹是食朝廷俸禄的士大夫，太平时日你动辄指着皇帝鼻尖乱骂，怎么有事就指望不上了？
再者说了，洪秀全也不过是一个读书读到迷了心窍的书蠹，他能够割据称王，祸乱山河，你曾国藩又如何不能摆平他？更何况，这时候如果有人可用，又怎么会让你们这些书呆子上战场？
扯什么大节有亏，就是大妈有亏也不成，这事就你曾国藩了！
但是曾国藩真的、真的、真的没勇气接这生疏的工作。他在屋子里转来绕去，最后决定给咸丰帝写封绝交信——真的是绝交信，他正式向咸丰帝提出请求，要求在家终制。这意思就是说，我老曾和你咸丰订个约，以后呢，我再也不登你的门求职，就老死乡野。你呢，也别拿我当国士，非逼迫我上战场去打群架。
与此同时，他继续给京师中的朋友写信，旗帜鲜明地反对墨绖从戎，继续制造舆论，表明他绝不妥协的态度。
可怜的曾国藩，一想到他要抱着二十三史上战场，跟那些不读书的文盲枪刺刀砍，他就吓得瑟瑟发抖。他绝不墨绖从戎，绝不，打死他也不干这事！
但最终，有两个人支持了他，鼓励了他，让他从恐惧中走出来，加入墨绖从戎的浩荡阵营。
这两个人，一个是他亲爱的笨爹曾麟书，另一个则是掀起潮水般叛乱的洪秀全本人。
4.曾国藩二次创业
曾麟书是很清楚的，儿子这一劫，是逃不过去的。
洪秀全以一介乡塾先生，转瞬间席卷山河，这是清帝国危亡之际。这时候的士人，没一个能逃得过去，但凡有点才干，迟早都会卷入战乱中。如曾国藩这般满心惊恐、拼命逃避的大有人在，但别人或许可能逃得过去，曾国藩却是绝无可能。
谁让曾国藩上疏狠骂咸丰帝，而咸丰帝却又未予追究呢？
欺君之罪可恕，为国效死难逃，这可不是曾国藩宣称和朝廷断绝关系就能解决得了的。
曾国藩已经陷入了本能的逃避之中，瞪两眼胡说书生从军是大节有亏。他读书多，大家瞎掰不过他，但士人墨绖从戎，这事跟大节扯不上关系，任谁都看得明明白白。
怎么办呢？
曾麟书左思右想，一狠心一咬牙，推开案头发黄的古书，从他的书斋中走了出来，敲锣打鼓召集人手：“乡亲们呐，集合了，我告诉你们，大祸就要临头了。你们听说长毛发逆了没有？现今发逆已经入湘，正围攻长沙城。若然发逆打来，大家统统都是个死，所以呢，我们必须要组织起来，保护乡里。”
年迈的曾麟书“突然躁动”，亲率乡人修治团练，戒弟子，讲阵法，习技击。吓破胆的曾国藩躲在门后，看着胡子花白的老笨爹操着锄头教导乡民技击——这活曾老头也不熟悉，完全是闭着眼睛胡来一气。
亲爹亲自出来组建团练了，曾国藩再怎么胡扯，也不好意思说自己的父亲大节有亏。实际上曾国藩心里很清楚，父亲这是为了他，在替他干活。曾麟书不惜自己衰朽残年，拎着锄头跟年轻人比狠劲，只是为了告诉儿子，这事不难，真的不难，只要你硬起头皮，强赶鸭子硬上架，慢慢就会练顺手的。
曾国藩躲在屋子里偷看了两天，发现情形确实是这样，虽说操持团练千头万绪，把个笨爹忙得颠三倒四，但如果慢慢研究起来，也不是入不了门。
何况，人家江忠源在接到朝廷征招之后，就立即训练了五百楚勇，上前线与太平军厮杀，这事江忠源干得了，年迈的笨爹干得了，自己说不定也干得了。
这样一想，曾国藩心里的恐惧稍去，马上伏案给朋友写信。书信中，他严厉批判了某些人声称墨绖从戎是士人大节有亏的歪理邪说，高屋建瓴地指出，帮办团练没什么为难之处，不过是训练武艺、催收捐项两样活。只不过，这事说起来容易做起来难，搞得不好，恐怕收不到十分之一二的成效，却会带来十分之八九的麻烦。
曾国藩一生嗜写书信，这表明他有可能是一个通过书信来进行思考的人。
这世上，人人都认得思考二字，并深信自己懂得思考。但实际上，绝大多数人根本不会思考，一生从未进行过思考，他们只是本能地按照习惯和个性，顺应环境而随波逐流，如同没有意识的玩偶，全然没有丝毫的自我意识。只有极少数人才有思考的能力。而且在这些有思考能力的人群之中，还有占绝对比例的，必须要通过书写的形式来思考——只读而不书写，这类型的人通常会走向食古不化，成为可气又可怜的腐儒。
曾国藩嗜写书信，哪怕是在战争最紧张的情况下，也每天要写几封信，信中所言多与战事无关——这只因为，他必须要借助写书信的形式，刺激自己的大脑，强制自己进入思考状态。是思考让他获得了智慧，战胜了对手，并最终赢得了千秋之名。
从声称是大节有亏，到他开始考虑操持团练，如果他不以书信的形式写下来，他就无法通过思考否定以前的自己。
正在他给朋友写书信的时候，又收到了两封信。
这两封信，是巡抚张亮基派人送来的，信中告诉曾国藩两件事。
头一件，太平军围攻长沙未果，已经绕道北上。
第二件，太平军绕来绕去，竟然攻下了武汉三镇，那位曾经为曾国藩母亲吊丧的湖北巡抚常大淳，已经死难。
当时的战况就是这样，太平军攻入武昌，将武昌三十万居民尽数裹走，武昌的男子被作为士兵推上战场，而女人则沦为洪氏军事集团上层人物的性奴与人质。倘男人不战死沙场，他们的女眷就会遭受可怕的报复。洪秀全本人在攻下武昌之后，挑选了六十六名美少女，以供自己幸御，号为王娘。
曾国藩并不知道太平军在武昌城中的所行所为，但得知太平军已经放弃长沙，顿时精神一振，脑子清醒了许多。
推究起来，曾国藩抵死不肯墨绖从戎，多半是因为感受到太平军逼近，死亡的威胁让他陷入恐惧，因而心神大乱，丧失了思考能力。现在得知太平军远走，死亡的恐惧不再，曾国藩终于可以在无人之处，偷偷地反思自己神智错乱的根由了。
巡抚张亮基不唯在书信上要求曾国藩快点出山帮办团练，同时还派来了一个信使——翰林院庶吉士郭嵩焘。
郭嵩焘这个人，是曾国藩在北京城结交的朋友，此人在智商上，比之于曾国藩只高不低——但只是吃尽了情商太低的亏。后来曾国藩崛起，咸丰帝欣慰之余，就转手栽培郭嵩焘，想把郭嵩焘打造成北方的曾国藩，奈何郭嵩焘情商太低，死活摆弄不明白，让咸丰帝郁闷已极。
郭嵩焘此来，就是劝曾国藩终止脑壳错乱，赶紧出山帮办团练。
郭嵩焘说：“小曾，你本来就有着干大事业的野心，现在机会终于来了，你怎么却缩手缩脚，不敢出场了呢？还扯什么墨绖从戎是大节有亏，你挺大个老爷们儿，就这么满嘴胡说八道，也不害臊……”
参与这场交谈的，还有曾国藩的笨爹曾麟书。老爷子担纲了现场书记员的职务，他把郭嵩焘的话，书写成了文言文：“公本有澄清天下之志，今不乘时而出，拘守古礼，何益于君父？且墨绖从戎，古之制也。”
曾国藩被郭嵩焘骂得脸上红一阵白一阵的，就转向笨爹：“爹，你看他骂我……”
曾麟书说：“骂得好，你活该挨骂。你四十多岁的人了，遇到事吓得跟龟孙子一样躲起来，让我替你上校场和年轻人比拼力气，你说你还算人吗？”
骂毕，曾麟书把自己的话翻译成文言文：“竹亭先生曰，‘以嵩焘之言为正’。”
“好！”曾国藩一拍桌子，站了起来，“我豁出去了，就大干一场……对了，先得给咸丰皇帝写封信，就说前面的绝交信有错别字，要统统收回！”
以遵父命为由，以保桑梓为名，收回所具疏，定计赴省，成败利钝，付之不问！
四十二岁的曾国藩，告别父亲，踏上赴省城长沙之路，从此开始了他人生的二次创业。
5.最大的道理是不讲道理
坦白讲，咸丰这厮，端的是一个聪明绝顶的皇帝。早在洪秀全的太平军还未冲出广西时，他就预感到事态会失控。而当太平军突围而出的时候，咸丰帝就知道他的麻烦来了，洪秀全这个读书不成的赖皮书生，已经不是能够轻易摆平的了。
咸丰帝意识到，当时的绿营兵，恐怕不是太平军的对手。要想彻底摆平太平军，就必须双管齐下，一面坚持绿营兵正面作战，一面派有名望有能力的大臣返乡训练乡勇，配合绿营兵侧面作战。
两手抓，两手都要硬，正是咸丰帝的后一招，救了大清帝国的命——实际上，清帝国的正规军，在与洪秀全的太平军血拼中彻底覆灭了。最后清帝国依靠的是曾国藩训练出来的湘军，这实际上不过是民间武装力量。
咸丰帝高度重视乡勇的训练，他派遣了包括曾国藩在内的四十九名能力型大臣，奔赴两广、两湖、两江及山东，轰轰烈烈地办起团练来——九年后，以满洲武士为主的正规军绿营兵彻底覆灭而后，团练成了帝国的救命稻草，咸丰帝掀起了第二次团练高潮，又于咸丰十年派出了四十三名团练大臣。
两次派遣团练大臣，总人数达到九十二人，但有了成就的，只有曾国藩一人，成功率不过是百分之一。
这个百分之一，对于帝国来说就意味着百分之百了。
那么，曾国藩又有何稀奇之处？何以别人或死或亡，唯独他成了侥幸中头彩的百分之一？
曾国藩的成功，是最典型的七成靠打拼，三成靠运气——单说后面这个运气，此次太平军围攻长沙，几乎没有丝毫的理由打不下来，但由于帝国承平日久，武治早已涣散，各地的军事防御松弛，一座座城池摆在太平军的嘴边，宛如一块块美味的蛋糕。太平军想吃哪块就吃哪块，吃掉长沙或是放弃长沙，完全是太平军随心由性。倘若当时太平军直落长沙，进入湖南，这时候的曾国藩根本没有丝毫抗拒能力，死得极惨是必然的，又怎么可能成为帝国的中兴之臣？
但这样的好运气，只不过可用以保命，而成就事业，还需要仰仗曾国藩那一根筋从二十三史中淘出来的古老智慧。
曾国藩甫到长沙，头一桩事，就是要扫平有可能把太平军再引来的不安定要素。这就意味着正在长沙周边活动的江湖人士，要倒大霉了。
要知道，洪秀全能够成事，就是因为这些其宗旨与清廷对立的江湖组织之存在。洪秀全以拜上帝教感召信徒，其组织本身是没有军事能力的，幸好在广西还活动着当时中国的一个尚武中心：天地会。
天地会有军事行动能力，却缺乏政治诉求。洪秀全宣称自己是上帝之子，这就成就了一个民间军事武装的精神内核，再与天地会的军事力量一结合，就构成了一个完整的政权体系，所以才会迅速崛起，摧枯拉朽地攻城略地。
当时，中国的尚武中心有两个，一个是因为洪秀全的崛起而分裂的天地会，另一个就是淮上的民间暴力组织捻子。后者也因为这场宏大的战争而呈现出分化的趋势，第一代老捻子成了洪秀全的盟军；第二代新捻子受老捻子压制，没有生存空间，遂全伙跟随李鸿章去了上海，成为淮军而效忠于清帝国；到了第三代新捻子，又成为帝国的心腹之患。曾国藩来到的长沙，幸运地偏离了这两个尚武中心，这就构成了曾国藩本人的机会。
虽然长沙并非尚武中心——以湘军为核心，以秘密江湖组织哥老会为模式，湖南最终成功转型为晚清时代的尚武中心。正是哥老会屡次奉孙文旗帜起事，最终推翻了清帝国——但在长沙周边，零星的尚武力量仍然存在，这些力量受其原始暴力的驱动，无时无刻不渴望着战争的到来，要想保住长沙不被太平军染指，首先就必须要剪除这些民间暴力社团，以免其与太平军遥相呼应。
抵达长沙第五天，曾国藩写信给友人，声称他此来长沙，最重要的工作是稽查城内土匪奸细，至于帮办团练嘛，这事不急，不急。
把憨厚的老百姓转型成铁血的战士，非三年五载不能见功效。但如果长沙周边的民间暴力社团不加以铲除，它们很可能明后天就把太平军招来。孰轻孰重，孰急孰缓，这是脑子再呆笨的人，也能够掂量清楚的。
次年初，曾国藩已经四十三岁了，他在写给咸丰帝的奏折中称，湖南会匪众多，人所共知，有串子会、红黑会、半边钱会、一股香会，名目繁多。此外还有教匪、盗匪、痞匪、游匪……总之，凡是游离于社会正规职业之外，以暴力形式谋生者，统统都跟匪沾了边。
有这么多的土匪，怎么处理呢？
曾国藩制定了八字方针：严刑峻法，威猛救时。
这八个字，翻译成白话文，却只有一个字：
杀！
不是曾国藩心狠手辣……也确实是他心狠手辣，以上诸多形式的暴力人士，与洪秀全的太平军，构成了一种天然的精神呼应。不论是从法理还是从人情上来讲，这些人多数尚未构成死罪——但，这是讲理的时代吗？
讲理，洪秀全就应该回乡下老家，蹲小黑屋子里冻饿而死，你洪秀全自己考不上科举，凭什么杀伐天下，坐断十方？但这个道理，你若是讲给洪秀全听，又是何等残忍蛮横。洪秀全无法接受你这种道理，于是他开创了自己的道理。
他的道理，就是刀子说话，不讲道理。
一旦这个不讲道理的时代得以开创，你就必须遵循规则玩下去。如果你不信邪，非要去找洪秀全讲你的道理，洪秀全俩眼一瞪，清妖两个字，就是你的罪状，当场剁了是便宜你，捆起来浇麻油，挂在旗杆上点火烧，这个叫奉天帝之命除妖，到时候你就知道什么才叫讲道理！
事实上，洪秀全是最爱讲道理的人，每攻下一城，他都要命全城的百姓集合，听他讲道理。他的道理，就是他是天帝耶和华的小儿子，是耶稣的弟弟，下凡来宰治万民，创建完全属于他个人的天国。如果这道理你听不懂，或是另有异议，那你就死定了。
洪秀全的道理就是，听他的就是道理，不听他的就是不讲道理。
洪秀全开创规则，曾国藩却是游戏高手，这两人终于碰到了一块。
6.枪杆子就是话语权
洪秀全的太平军很是高明，所行之处，必遣人与前方的江湖人士联络，共同起事。而在湖南浏阳，就有这么一个威名赫赫的江湖组合：征义堂。
但真要细究起来，这个征义堂却是在官方正宗注册的，正是咸丰帝寄予了希望的团练。而这支团练的兴起，却是因为与浏阳相距咫尺的湖北地段上，有一支正宗的江湖道，其首领号钟人杰，于道光二十二年末起事，打破了崇阳和通城两县，把朝廷委任的县令杀掉，钟人杰面南称王，这就准备改朝换代了。
钟人杰劫掠四方，浏阳当地的强梁势力周国虞，乘机以办团练为名创建征义堂而且他办起的也真的是团练，只不过，这支团练是完全属于周国虞的私人武装，对朝廷讲究个逮机会就杀，抽空子就砍。
于是周国虞的征义堂就称霸一方，成为与当地官府抗衡的一大势力。洪秀全的太平军进入湖南，首先派人联络征义堂。但是联络人武功不高，被官府的鹰爪给捕获了。
捕获联络人的，是当地廪生王应苹，周国虞写给太平军的回信，也落到了王应苹手中。周国虞大怒，立即派团练出动，将王应苹斩杀，夺回了信件。