1.笨爹也是爹
曾国藩在朝廷，最显赫的政绩始终是在四川监考收贿赂一千两，却已经是官拜二品，坐拥礼部右侍郎、兵部左侍郎、兵部右侍郎、工部左侍郎、刑部左侍郎及吏部左侍郎——很可能，曾国藩的名言是，坐尽天下侍郎，让你无官可升。若你敢说不服，把你脑壳打蒙。
当时的侍郎，相当于六部的二把手，比一把手尚书略低那么一格。但侍郎可以直接对皇帝上疏言事，说炙手可热，也不为过。
到得曾国藩四十岁，道光皇帝死，咸丰帝登基，曾国藩已经成为朝中说话占地方的红人。
说起这道光帝，委实是个怪物。这家伙虽然当了皇帝，却大玩艰苦朴素，一袭皇衣破了补，补了穿，舍不得换件新的。新三年，旧三年，缝缝补补又三年。上有好者，下必甚焉，皇帝打补丁，朝臣又如何敢穿华服？所以当时的时尚，那是相当质朴，满朝文武全都穿得破破烂烂，把个好端端的朝堂，弄成了丐帮总舵。
当时有这样一件事，朝臣曹振镛上奏，道光帝一眼就看到了老曹膝盖上的补丁，顺口问：“你这个补丁，花了多少银子？”
当时曹振镛的脑子迅速地运转起来，这个问题，听起来小得不得了，实则严重到了不得了。要知道，自己打补丁，是模仿皇帝的，可谁知道皇帝身上的补丁到底花了多少银子？内务府那么多的白眼狼，每天想的就是弄虚作假狂捞钱，皇上的补丁铁定是非常昂贵的——不昂贵，内务府的兄弟哪来的钱赚？
如果实话实说，一块补丁是不需要花钱的，三针两线就齐活了。可这么说就等于揭开了内务府的盖子，倘皇帝发现自己被骗，龙颜大怒，内务府的人岂不是恨死自己？日后截长补短，在皇帝耳边吹上几句冷风，自己轻则剥官去职，重则满门抄斩，这可不是开玩笑的。
于是老曹严肃地回答：“启奏陛下，臣的补丁，花了三两银子。”
道光皇帝听了，惊叹道：“哎哟，宫外的物价好便宜呀，朕的这个补丁，内务府报了五两银子的账！”
实际上，道光皇帝根本没跟老曹说实话，内务府实际报账，是一个补丁超过千两。意识到自己智商不够，被内务府玩了，道光帝心里又羞又气，不敢让大臣知道，生恐泄露自己智商不足这个重大国家机密。但等回去后，他把内务府的人找来，破口大骂。内务府一块补丁竟然敢报账千两，这真是丧尽天良，欺帝太甚，皇帝智商是低了点，但你也不能这样欺负吧？
内务府见皇帝竟然敢找事，登时大怒，立即跟道光拿出账本算账：“笨皇帝，你看好了，你裤子上的补丁是在苏州补的，要不要事先派个工作组，去苏州寻找合适的料子？这些人沿途吃穿住用差旅费，是不是要花钱？找到了补丁，是不是要花钱买下来？是不是要花费人力运输回来？沿途盗贼横行，是不是需要雇请镖局押送？”
“啥？一块补丁还需要镖局押送？”
“不押送，半路上被盗贼劫走，算谁的？”内务府怒斥道光帝。
听到这儿，道光帝只能是一个劲地翻白眼：“嗯，还真是这样，这次算朕错怪了你，以后账目上先给朕说明白，不要欺负朕……”
这件事，也揭破了曾国藩七年七升官，独霸七职的秘密——可怜道光皇帝智商不够用，导致了宫中朝中府中，骗子们乌泱泱蜂拥而至，大家齐心协力地忽悠笨皇帝道光，根本就找不到个能干正事的人。曾国藩虽然收贿银堪称大手笔，但在朝中却绝对是最纯洁的了，至少他不忽悠道光帝。
不忽悠，明事理，能干又肯干，这样的人在官场职场是非常罕见的，所以曾国藩才会官运亨通。
正因为道光帝的智商与他唯我独尊的地位严重不对等，才在他的任上弄出第一次鸦片战争，落到丧权辱国的地步。临死之前，道光帝也知道自己这辈子算是搭进去了，所以留下遗嘱：“无庸郊配，无庸庙祔。”
这两条的意思，就是说日后的皇帝祭天地祖宗时，不要把自己算在里边，智商太低，怕被祖宗们再打活过来。
道光帝的这个要求是合情合理的，也和他的历史地位蛮般配。但问题是，登基的儿子咸丰帝可不敢真这么干，甫一登基，就先把亲爹打翻在地，这让天下人如何说自己？可不这么做，又违背老爹死前的遗愿，这可如何是好呢？
二十七岁的咸丰帝为难了，只好升殿，问问群臣该当如何是好。
群臣听了，顿时群情激愤，议论纷纷：“陛下，那个啥，臣们以为，先帝既然有此遗愿，自然应当执行，执行力是关键。更何况……先帝智商不高，混进你家祖宗队伍里，会把你爱新觉罗氏的整体智商拉低的，这是诸臣公议，请皇上盖章执行吧。”
这就执行……咸丰帝好不为难：“如果祭天祭地祭祖宗时，不把朕亲爹算上，那朕成了什么人了？天下人岂不得说朕不孝？这让朕以后还怎么坐在龙椅上？诸位爱卿，你们提出这样的公议，是不是给朕挖坑，想埋了朕呀？”
这时候一人越众而出：“臣，礼部右侍郎，工部左侍郎，兵部左、右侍郎四侍郎联名上奏本。”
咸丰帝：“……好家伙，一次来了四个侍郎上奏本……那仨侍郎在哪儿？”
曾国藩：“另外仨侍郎……启奏陛下，这四个侍郎都是臣一个人。”
咸丰帝：“噢，原来你就是那个七年七迁官运长，独霸三部四侍郎的曾国藩，朕知道你，穆彰阿的弟子是不是？奸党是不是？”
曾国藩：“陛下，本奸党以为，先帝的两条遗嘱，绝对不可以执行，智商低怎么了？智商再低他也是你亲爹……”原奏本是：“不敢从者有二，不敢违者有三。”
当时咸丰帝大喜：“曾国藩，难怪你在朕爹的时代七年七迁，原来你才是朝中唯一明白事理的人，最重要的是你不忽悠朕，不给朕挖坑想埋了朕，公忠体国呀你。”
投桃报李，君臣投缘。曾国藩替咸丰帝解决了天大的难题，咸丰帝也满足曾国藩的愿望，让曾国藩兼任了刑部左侍郎，使得曾国藩再霸一部，又夺一侍郎。
曾国藩首次与咸丰帝交手，就成功地剥离了恩师穆彰阿这笔不良资产，重新赢得了咸丰帝的信任。但问题是，曾国藩这么个做法，并非是揣摩圣意搞投机，而是他天生一根筋，真心实意地认为笨爹也是爹——因为曾国藩的父亲曾麟书就是有名的笨爹，曾国藩从不因为爹笨而不认亲爹，理所当然的，他也认为咸丰帝不该不认道光这个笨爹。
曾国藩不改他的一根筋，而咸丰帝又是新君，非常渴望有一番作为，这两人的个性天生犯冲，在朝堂上不弄出事来的概率几稀。就在咸丰帝登基的当年四月，曾国藩想玩一个大的，享受一下刺激的快感。
他与咸丰帝的首次冲突，终于爆发了。
2.陛下跳进坑里来
由于曾国藩真心实意地替咸丰帝着想，把咸丰帝从坑爹门里拉了出来，咸丰帝对他极为信任，两个月内连升了他三级，再升上面已经没空间了，干脆把曾国藩的笨爹、爷爷一股脑地统统加封。
才刚刚四十岁，曾国藩已经达到了一个读书人所能追求的最高地位。上面就是咸丰皇帝的屁股，不太好挪动了。
换了别人，从此就该小心翼翼，把太平官尽可能做得久长，能够维持住现在的地位，就对得起列祖列宗了。
但曾国藩不然，因为他跟正常人距离比较远，一根筋。
一根筋的曾国藩，对于官位固然贪多务得，能多兼任就尽量多兼任，绝不给别人升官的机会。但他这么个搞法，官位只是目标之一，更大的人生目标还是他从书本上看来的，想创造一番人生的丰功伟业。
可人在朝廷，波澜不兴，有什么丰功伟业可以创造的呢？
要不，咱上个奏章，把善良厚道的咸丰帝骂上一顿如何？
曾国藩这一生，占了脑子比别人慢一拍的便宜，看多了轻率冲动有可能带来的严重后果，所以性格属阴，老辣历练。他不是那种想做就做的人，想到了，先写信给朋友们研究探讨，前思后想，前考后虑——可他的朋友们，谁可曾有他的官位官运？内心之念，莫不是巴望着老曾快点从高位上跌下来，摔个嘴啃泥才好。朋友们纵然有这种愿望，也不可能上升到意识层面来，但在书信往来中，都鼓励他老兄玩一个大的——开六十年太平之基！
就这样，经过一番严肃的思考，曾国藩悍然动手了，上疏，曰《预防流弊疏》。
在这个奏本中，曾国藩直言不讳，直斥气盛的咸丰帝：“皇帝，你也没什么大的问题，就是毛病太多，你头一个毛病是智力有点低——‘辨之不精，亦恐厌薄恒俗而长骄矜之气’。第二个毛病是一言堂，不听俺老曾的话——‘近来两次谕旨，皆曰黜陟大权，朕自持之’。第三个毛病是皇上有眼无珠，不识人才——‘他无可恃之人’。第四个毛病是皇上缺乏辨识能力，不会选拔人才——‘平日不储刚正之士’。第五个毛病是皇上不知深浅，啥事都敢瞎掺和——‘皇上独任其劳，而臣等莫分其忧’。最后一条，如果皇上不痛改前非，继续在愚蠢的羊肠小道上狂奔下去的话，则帝国必将面临危局——‘遂谓天下无难办之事，眼前无助我之人’。”
痛快淋漓地把咸丰帝骂上一番，曾国藩神清气爽，上床睡觉去了。
咸丰帝那边拿起曾国藩的奏章，心说我待曾国藩这么厚道，他肯定会给我一个惊喜……打开来，咸丰帝发现他只猜对了一半。
曾国藩给了他一个惊，却没有喜。
这封奏折，曾国藩等于是把咸丰帝的性格弱点统统展示了出来。这就好比专往咸丰帝脚上的鸡眼上踩，怎么让你不舒服，就怎么来。
当时咸丰帝震惊之下，勃然大怒，立召军机大臣欲罪之。这时候尚书祁寯藻当机立断，扑通往地下一跪：“恭喜陛下，贺喜陛下。”
咸丰帝：“你发神经啊？朕被人骂了，这有什么喜？”
祁寯藻：“陛下，主圣臣直，曾国藩敢这么玩你，没别的原因，就是陛下你太圣明了。如果遇到暴君昏君，借曾国藩一个胆，谅他也不敢。陛下你也是这么认为的，是不是？”
咸丰帝：“……少来，想挖坑让我往里跳？朕不上你的当。”
祁寯藻：“陛下，老臣建议这坑你就跳了吧……你不跳，就是主昏臣歪，大家就不好组团忽悠老百姓了。”
咸丰帝：“……敢情你们是组团合伙忽悠朕呀，你指着朕的鼻子骂，朕还得打落牙齿往肚里咽，不然就是主昏臣歪……不行，我绝饶不了曾国藩。”
这时候，曾国藩当年会试时的房师季芝昌也窜出来，跪在咸丰帝面前：“陛下呀，曾国藩是我的门生，那厮你也知道的，就是脑子太秀逗，一根筋。你跟他生气，气坏了身子，那可就划不来了。”
可见，曾国藩这人之所以一路飙迁，是因为他在朝中人缘特好，遇事有数不清的人替他说话。咸丰帝被说情者包围，居然没办法修理曾国藩，不仅不能修理，还被迫优诏褒答，公开嘉奖了曾国藩。
但咸丰帝也跟曾国藩把话说清楚了：“……或语涉过激，未能持平；或仅见偏端，拘执过甚。念其意在进言，朕亦不加斥责”。
摸摸脑壳，曾国藩大汗淋漓地告退，从此对咸丰帝感激不尽。能杀你而不杀，说明人家咸丰对你够意思。
“臣才本疏庸，识尤浅陋，无朱云之廉正徒学其狂，乏汲黯之忠诚但师其憨。荷鸿慈之曲被，极圣量之优容，清夜默想，果有何德，堪对君父！寸心自矢，要当竭愚，以答生成。”——这是曾国藩在一个月后的谢恩折上的原话，文中所提及的朱云、汲黯，都是历史上赫赫有名的谏臣。曾国藩熟读二十三史，历史人物信手拈来，这是别人比不了的长处。
咸丰帝未因为他揭短而怪罪他，那么按官场上的明面规则，曾国藩也只能投桃报李，狠狠地作一番自我批评，并竭表忠诚，舍身相报。
没说的了，踏实替老板干活吧。
3.洪秀全崛起东南
四十二岁那年，曾国藩又兼任了吏部的左侍郎，占领了朝廷六部中的五部。但是他的财务状况却是越来越糟糕，他兼任的官职虽多，但薪水收入却微薄，再加上家大业大。自打他火速升官以来，笨爹曾麟书就带着曾国藩的媳妇、儿子，还有弟弟曾老九奔赴京城，这么大一家子人，全指望着曾国藩的薪水。
顶不住呀，真的顶不住。
要说咸丰帝是真的待他不错，朝中根本离不开曾国藩，可咸丰还是决定给曾国藩一个外放捞银子的好机会，派曾国藩去江西负责监考。
但曾国藩命中注定与贪官无缘，还未到江西，就接到母亲江氏逝世的消息。按照当时的礼法，曾国藩只能立即辞去所有公职，回家替母亲守孝三年。
曾国藩就这样恢复了平民身份，行至武昌，湖北巡抚常大淳前来吊丧，并向曾国藩通报了目前的国内形势。这时候曾国藩才知道，洪秀全的太平军已经成了大气候，从广西杀出来直扑湖南，首克全州，下嘉禾，取桂阳，夺郴州，径扑长沙，猛攻不止。此时曾国藩返回家乡的道路已经被太平军阻断。
阻断了也不成，阻断了也得归乡葬母。
于是曾国藩扔掉所有的行李，遣散从人，身边只带了一个精明的仆人，两人昼伏夜行，匍匐前行，其间的过程不可谓不凶险，但曾国藩最终平安回到家中。
三个月后，曾国藩正在乡野中四处奔行，想替母亲找块风水好的墓地，这时候湖南巡抚张亮基，转来了咸丰皇帝发来的寄谕：
前任丁忧侍郎曾国藩籍隶湘乡，闻其在籍，其于湖南地方人情自必熟悉，着该抚传旨，令其帮同办理本省团练乡民搜查土匪诸事务，伊必尽力，不负委任。
咸丰帝的这封寄谕，在中国历史上有个说法，叫“墨绖从戎”。
墨，就是黑色。绖，是古时丧服上围在头上和腰间的散麻绳。从戎，就是转入军事作战领域。咸丰帝的意思是说，反正你曾国藩至少要三年不能回朝廷任职，现在是老百姓了，偏逢这个节骨眼上，洪秀全的太平军打过来，你曾国藩就在湖南帮着地方官们训练乡勇，保家卫国吧。
曾国藩一看这封寄谕，当时就急了。
他最恨的，就是“墨绖从戎”这四个字！
前段时间，他在北京城结识的最好的朋友江忠源，也是辞官回乡守丧，但大学士赛尚阿正统兵前往广西，去剿平洪秀全太平军。赛尚阿上疏皇帝，称江忠源文武全才，横竖也要守孝不能来朝廷任职，不如墨绖从戎，让他组建楚勇上前线打仗去吧。
对此，曾国藩坚决反对并试图阻止。他写信给朋友们说：“岷樵（江忠源的字）读礼山中，谊为乡里御寇，然墨绖从戎，则非所宜。弟比有书，告其不必远出，君子爱人以德，似应如此，阁下以为然焉否也？”
这封信的意思是说，说起那江忠源呀，那可是不一般，他抓土匪有一套呀，读书破万卷。老家他熟悉呀，乡里美名传。但从军去打仗呀，这事可有点玄。做人要知分寸呀，这事真不能沾……一句话，江忠源是个了不起的人物，但赶鸭子上架硬拿他当武将用，这却是糟蹋了人才。
曾国藩坚决反对书生从军，并把墨绖从戎上升到了夸张的程度。就在他返回湖南老家，替母守孝的时候，还写信给朋友，称：“岷樵去年墨绖从戎，国藩以书责之，谓其大节已亏。”
这里有一个悬疑，虽然江忠源是书生从军，墨绖从戎，但被曾国藩扯到大节有亏的程度，明显是在危言耸听。
知识分子的气节，表现在对善之信念的坚守上，所谓忠奸不两立，冰炭不同炉。江忠源墨绖从戎，说到底还是为朝廷平叛，又不是跳槽加盟太平军，怎么扯到大节有亏上了呢？
实际上，曾国藩之所以夸大其词，危言耸听，是因为他心里有一种恐惧——他已经知道洪氏太平军情形越来越严重，生恐墨绖从戎的可怕差事落到他自己头上。他只是个书生，一根筋苦读二十三史，没人比得了他。但如果操起长矛上战场，这业务他真的不熟悉。他害怕，他担心，为了避免最害怕的事情发生，他拼命地写信造势，反对书生从军，反对墨绖从戎，企图影响舆论，逃离这可怕的命运。