他是咸同年间——包括道咸年间——最具声望的理学大师，官拜大学士。到得同治八年正月十六，五十九岁的曾国藩，因其摆平了太平天国的不世功业，被朝廷请去吃蒙餐。当时的座位摆放，曾国藩是汉臣中第一位，而理学大师倭仁是满臣中第一名，两人脸对脸地紧挨同治皇帝就座。
曾国藩摆平太平天国，如此功业，只堪堪争得个与倭仁脸对脸，可见倭仁这厮的分量——当然，因为曾国藩年轻时向倭仁求教过，所以倭仁也理所当然地成了曾国藩的导师，如今学生干出了名堂，至少一半的功劳要划到老师的盘子里，这也无可厚非。老师不占学生的便宜，还能占谁的？
倭仁能博得一代理学宗师的名头，那是因为他绝顶聪明。须知治学修身这事，是密室里的水磨工夫。读上本《朱子集注》，至少八个月出不了门——你连门都不出，谁又晓得你是哪头蒜？半年八个月你从小黑屋里钻出来，说自己读朱子了，谁信你呀？
如何能把这种私室中的治学修身，转化成为大庭广众之下的行为艺术，这需要绝顶的智慧。北京城中衮衮衣冠，混饭吃的酒囊饭袋居多，没人能够化解这天大的难题。
但倭仁却巧妙地解决了这个问题。
他是如何解决的呢？
很简单，他每天写修身日记，并公示于众。
有日记为证，而且每天都在更新，久而久之，所有人都被倭大哥打败了，不得不承认他才是真材实料。由是理学大师的名号，就被倭仁轻易夺走。
倭仁的花招，马上被一根筋的曾国藩识破了——曾国藩能够识破倭仁，就是因为他一根筋。别人一旦发现治学修身与公开化之间存在着不可调和的矛盾，就明智地放弃了，转向花街柳巷享受人生。而曾国藩却因为一根筋，明明此题无解却无日无夜地瞎琢磨，正琢磨着，突然发现倭仁正公示他的日记，当时曾国藩就醒过神来了，哇，这招绝，我怎么就没想到呢？
于是曾国藩有样学样，立即将倭仁的绝活学过来，和倭老师于北京城中展开了治学修身大赛。
9.比的就是极端
话说理学这东西，原本是儒家文化在北宋时代盛开的智慧之花，是货真价实的思想。其所研究的领域有两个，一个是本体论，即世界的本原问题；另一个是心性论，意即人性的来源与心、性、情之间的关系。这两个领域听起来玄虚，却是每个人能否活得明白的关键。所以真正的理学家在对这两个问题的推研而后，莫不得出求诸外不如求诸己的结论。
简言之，理学就是让人回归内心，克制内心的不洁冲动，砥砺刻苦，孜孜以求，最终走向智慧的彼岸。
理学最精华的部分，就是饿死事小，失节事大——此一标准，原本是知识分子对自己追求智慧与思想的约束。但一旦理学大兴，诸多骗子混子就会蜂拥而入，这些家伙挤入理学之门，只为骗点名气和银子，才不想为了智慧而饿死自己。所以这伙人眼珠一转，心说要不咱们这么着，咱们就别饿自己了，干脆饿死广大劳动妇女好了……
就这样，饿死事小，失节事大，从对知识分子的个人品德要求，变成了压制广大妇女的道德枷锁，害得理学至今臭不可闻。
相比于混迹于理学之门，并最终毁坏理学的骗子和混子们，日本人就比较傻——南宋灭亡，大批的理学专家乘船逃往日本，也将理学带到了日本。日本人可没想到把理学套到女性脖子上，相反，日本人把理学与本土的思想融合，最终产生了强悍的武士道！早年日本武士道第一人，奉的是文天祥、陆秀夫等理学名家。直到后来，日本本土文化渐渐丰盈，才咬断中土文化的脐带，将武士道奉的灵位全改成岛土武士。
总之，认认真真地研究，理学是博大精深的智慧思想；不认真地胡来，理学就是坑爹坑娘的万丈深渊。
以曾国藩或是倭仁的智慧，如果真的一根筋拧到底，下狠功夫苦研理学，也不可能没成就——但时代变了，人生的需求和社会亟待解决的问题不同，旧时的理论学说已经不再适用。无论是曾国藩还是倭仁，对此心里都如明镜，但问题是，时代虽然在变，社会需求在变，但腐儒的顽固脑壳宛如万年花岗岩，坚决不肯变，仍然死抱着理学不撒手。
聪明者如倭仁，要把书斋里的理学研究弄成行为艺术，让世人皆知。所以他发明了日记学习法。而虽然一根筋却已经从二十三史中获取了智慧的曾国藩，并不想把自己浸泡在理学这盆陈年馊水中，却又想赢取官场上的赞誉，那他应该怎么办呢？
曾国藩的法子是学着倭仁写修身日记，假称找倭仁指导，借此和倭老师拉上关系，捎带脚的，也打响了他是一个有为青年的品牌。
理学家胡来乱搞，曾国藩恶斗倭仁，这桩事发生在曾国藩三十二岁那一年。此前，他已经象征性地和唐鉴唐镜海过了几招，感觉差不多了，就来挑衅倭导师。
于是曾国藩的日记上，出现了这样的记载：
十月初一日，拜倭艮峰前辈，先生言“研几”工夫最要紧。
十月初三日，岱云来，久谈，彼此相劝以善。
十月初四日，归，吴竹如来，长谈，彼此考验身心。
十月初七日，力惩简慢之咎。
十月初九日，小珊前与予有隙,细思皆我之不是。
十月初十日，梦人得利，甚觉艳羡，醒后痛自惩责。
……
我们可以发现，曾国藩在十月初一正式与倭仁交手，这个特定的日子，表明了他在暗中执行一个很严谨的计划。而倭仁对于找上门来的曾国藩也是大喜过望。能有机会忽悠忽悠年轻人，这好事上哪儿去找？万一这年轻人日后有点出息，单凭自己曾经忽悠过他，就足以傲视士林。
正如我们所知，倭仁忽悠了一辈子，单只是在忽悠曾国藩这项投资上，就赚得盆满钵满。朝廷硬把跟理学不贴边的曾国藩贴上理学大师的标签，也是为了把曾国藩的事功往倭仁的盘子里划拉，通过高抬倭仁而压制汉臣。
从此倭仁与曾国藩龙虎京师，开始你诳我诈。这俩家伙，倭仁所谓的学问纯粹是空对空，一点也不实用。而曾国藩压根不信这一套——信了，他就不会首次出手，就狂捞一千两银子的贿赂了！倭仁弄他那套怪东西，是忽悠朝廷骗食吃，曾国藩也是同样的目的，两人心知肚明，却又煞有介事，这导致了曾国藩的日记变得诡异离奇、不可思议。
比如曾国藩十月初十的记载，竟然把个虚无缥缈的梦也当正事反省了起来。这是因为他连续九天记日记反省，记到第十天就有些发飙了，所以故意给倭仁出难题，存心窝囊倭仁。
再以后，曾国藩的日记越发让人发噱：
十月十一日，以己之能病人，浅露极矣！
十月二十一日，岱云每日工夫甚多而严，可谓惜分阴者，予则玩泄不振。
十一月初十日，忽思构一巨篇以震炫举世之耳目，盗贼心术，可丑。
十一月十二日，总由早晨精神散漫,不能读《易》,遂生出种种毛病来。
十一月十六日，余有三戒：一戒吃烟，二戒妄语，三戒房闼不敬。
十一月二十六日，接到艮峰前辈见示日课册,并为我批册,读之悚然汗下。
……
现在，曾国藩越搞越离谱，把和老婆私房里的房闼不敬都写进来了，存心逗倭老师开心。倭仁能怎么办？只能翘起胡子，狠狠地严格要求学生。
于是曾国藩再出阴招：
十一月二十七日，欲另换一个人，怕人说我假道学。
十二月初九日，夜深归。违夜不出门之戒，都是空言欺人。归，读史十叶。
十二月十六日，谈次，闻色而心艳羡，真禽兽矣。
至此，曾国藩以恶搞收关，反思自己听到美女就动心，真禽兽矣。这一年就过去了，从十月初一开始，到十二月底结束，此后曾国藩不再写这种怪日记，而倭仁倭艮峰也不再来检查曾国藩的作业。
双方心知肚明，互有默契，从十月到十二月，恰好三个月的时间。曾国藩已经通过了有为青年的资格测试，而倭仁也已经完成了投资，就看日后是不是有收获的运气了。
10.如何方能官运亨通
曾国藩在倭仁处通过了有为青年的资格测试之后，他的奸师穆彰阿就可以替他在朝中铺垫前程了。
说起来这位穆奸师也不知是怎么回事，他越看一根筋的曾国藩越是顺眼，对曾国藩比对自己儿子还要好。有事没事，他就跑道光皇帝座前伸手，替曾国藩要官。短短七年时间里，曾国藩可谓年年升迁，岁岁加衔，从微末的小小七品，迅速跃升至二品大员。曾国藩之官运亨通，完全背离了常规，堪称超常规跳升式晋升。
对这位穆奸师，曾国藩是终生感激不尽。到了他五十九岁那一年，重返京师，参加朝廷蒙筵大餐，坐在轿子里时，他随手翻看的，就是《彰阿年谱》，还专诚去往穆彰阿的老宅子探望他的家人，不胜盛衰今昔之感。
在奸臣老恩师的庇护之下，曾国藩七年七升官，一人霸七职。其轨迹如下：
三十三岁，曾国藩赴四川监考，捞纹银一千两，受到了朝廷嘉奖，充文渊阁校理。
次年三十四岁，曾国藩没逮到机会收贿，朝廷升其为翰林院教习庶吉士，以慰藉他那颗受伤的心。
同年三十四岁，升翰林院侍读。这是第三次升官。
三十五岁，穆彰阿卖力，曾国藩第四次升官，是为詹事府右春坊右庶子。
同年第五次升官，至翰林院侍讲学士。
三十七岁，他第六次升官，而且是破格提拔，从四品直跳到二品，官拜内阁学士，兼礼部侍郎。
三十九岁，曾国藩第七次升官，迁为礼部右侍郎。
他的官升得有点太快，不仅别人目瞪口呆，连曾国藩自己都感到害怕。他在给家人的书信中称：“迁擢不次，惶悚实深……常恐祖宗留诒之福自我一人享尽。”
但是他的官运远未终止，穆彰阿老师还在卖力。可他已经升到二品了，最糟糕的是，官升得如此之快，唯一的工作业绩就是个四川收取贿赂一千两，这官职与业绩严重不对等，再接下来怎么升啊？
怎么升？这个问题难不倒穆老师。穆老师眼珠一转，计上心来，再升是有点说不过去了，要不咱们……那什么，干脆搞几个平级兼职吧，把所有的官位全都霸住，让别人无官可升。
三十九岁，曾国藩第七次升官的当年，开始平行兼职，是年兼署兵部右侍郎。
四十岁，兼署工部左侍郎，然后又兼了兵部左侍郎，这一次兵部左、右侍郎，全归曾国藩一个人了。
四十一岁，发现刑部左侍郎闲置，拿过来兼着。
四十二岁，咦，吏部还有个左侍郎也没人，赶紧占上。
官升得快，倒也罢了，单说这个霸占各部空闲官职之事，堪称令人发指了。要知道，偌大一个朝廷，不过就是个礼部兵部工部刑部吏部，以及一个户部。曾国藩搞到最后，除了户部没能插进手之外，其余五个部门的领导，统统是他老兄。
这时候如果有谁去朝廷办事，走进礼部找曾国藩签字，走进吏部是曾国藩签字，走进刑部、工部和兵部，看到的还是曾国藩。这来办事的群众，非得吓疯了不可，以为曾国藩这厮攻占了朝廷。
更为诡异的是，到曾国藩霸占刑部和吏部的时候，道光皇帝已经死了，咸丰皇帝登基。而曾国藩的靠山穆彰阿也已经被逐出朝廷，革职了。
穆彰阿之革职，起因于洪秀全的太平天国赶在咸丰登基的节骨眼上开始闹事，咸丰皇帝是名臣林则徐的粉丝，立即将在第一次鸦片战争后被流放到新疆挖河泥的林则徐请回来，让林则徐去摆平洪秀全。但穆彰阿反对，他认为林则徐老迈年高，怕不等走到广西就会死掉。
结果真让穆彰阿说中了，林则徐行至潮州，莫名身死，死前他紧捂胸口，突然坐起来，痛苦地喊道：“星斗南（或类似发音的什么内容）。”而后死去。后世的史家猜测，林则徐临死前喊的应该是心口疼，概因他老人家是被仇家以毒药掺入蜡烛之中，蜡烛点燃后，毒物随烟气弥漫室内，林公吸入肺腑，中毒身亡。但这仇家是哪个，又为何下此阴毒之手，还有这个说法到底有没有依据，这些都是史学界大大的疑案。
不管怎么说，林公讨贼不成，死于途中，这事总得揪出个责任人来。
揪谁呢？
咸丰帝拿眼珠一找：“嘿，穆彰阿你个大奸臣，还记得吧？当初是谁把林公流放到新疆挖河泥的？不就是你干的吗？还有还有，你个乌鸦嘴，那么多好事你不说，偏说林公有可能殁于中途，这事你怎么一说一个准？来呀，扒了穆老头的黄马褂，摘去顶戴花翎，把他扔出门去！”
将其革职，永不续用！
大奸臣穆彰阿终于被逐出朝廷，人心大快。接下来，就是惩治奸党。
咸丰帝的目光落到了曾国藩身上：“嗯，曾国藩，听说你七年七迁，独霸三部，怎么还剩下三个部不霸占啊？”
“要不，你再霸占一个刑部如何？”
如前所述，曾国藩霸占刑部左侍郎，是在道光帝死后的咸丰元年。再隔一年还要让曾国藩占领吏部。更令人惊讶的是，朝中诸臣，竟无一人对此提出异议。
为什么呢？
因为谁也不像曾国藩这么一根筋，居然把二十三史通读圈点了一遍！
这种笨功夫，没人比得过曾国藩。
古史中，挖不尽的为人做事大智慧，这方面的笨功夫比不过曾国藩，就意味着在通达治国的智慧方面，比不过曾国藩——总之一句话，没人能干得了朝廷的活，大家都是混饭吃的，唯独曾国藩笨熬出了真本事，你不让他挨个部门地霸占，还能有什么办法？