当时朝廷是三年一次大考，这次落榜，再考就是两年之后的事情了。所以曾子城也不在京中恋战，而是走清江，下扬州，绕金陵，溯长江西上，狠狠地饱览了祖国大好河山。抵达睢宁，发现书摊上有部二十三史，于是向同乡借了百金，还不够买书，又把衣服也给卖了，捧着这套二十三史，兴冲冲回家了。
看到儿子落榜归来，却买了这么昂贵的一套书，不能吃又不能穿，扔灶里生火却又不够用，当时笨爹曾麟书轻微叹息一声，说：“乖啦，我的好儿子，你为了买这套书，让家里欠下一屁股的债。你爹我呢，尽量想办法还人家钱。可有一样，如果你能把这套书圈点一遍，就算对得起你爹辛苦还债了。”
曾子城说：“安啦老头，一言为定，你还债，我读书，咱们开始吧……”
曾子城的一根筋精神展现了出来，此后整整一年，他基本上没出屋门，就坐在桌前读这套二十三史。
这世上带给人最大智慧的，莫过于历史！读史让人明智，让人洞悉人性。因为历史是人类的历史，演绎的是人性的规律。倘能够洞悉人性之律，自然也就跨过了智慧的门槛。这个道理几乎人人都明白，但又有谁能耐得住寂寞，在洞房里枯坐一年而读尽古来史书呢？
即使是现在，也没几个人肯干这笨事。
但曾子城肯。
因为他笨！
他笨到了找不到个不读书的借口——而聪明人有着无数不读书的借口。但当曾子城读过这套二十三史之后，他已经完成了从笨蛋到智者的逆袭。除非有谁也像他这样下一番笨功夫，否则，在智慧领域就无法与曾国藩相比。
他仍然是那么的笨，却已经拥有了智慧。
二十八岁那年，曾子城再赴京师。但由于他这两年只是一味读书，他的笨爹曾麟书也是只读书不做事，此时的曾家已经是家徒四壁。幸好亲戚们凑了三千吊钱给他当路费，他一路上节省着用，到了京师只剩下三吊钱了。
这一年，他金榜题名，成了主考官穆彰阿的记名弟子，并改名曾国藩。
本来他是没资格进翰林院的，但御史劳崇光——他也是湖南人，就义无反顾地站出来，替曾国藩主持公道，要求当时的道光皇帝给点面子，把曾国藩的名次往前挪一挪。道光帝从谏如流，把曾国藩的名次往前一挪，于是曾国藩就混入了翰林院庶吉士之列。
这个庶吉士，大概相当于现在的读研，就是在翰林院深造，深造三年，而后还有一轮大考。考得最差劲的，就可以外放做个县官之类。考得好的，那就有可能成为皇帝身边的近臣。
朝为田舍郎，暮登天子堂。古中国读书人最不切实际的幻想，在曾国藩身上竟尔成真。
人生得志，曾国藩的蟒蛇娃习性，终于肆无忌惮地显露了出来。
他开始欺压良善。
7.操蛋的时运
如果说，清道咸之年，真的有个人适合做圣人的话，那绝对不是曾国藩。
曾国藩这个人的长相就是个标准的坏人，阴沉沉的三角眼，看人时皮笑肉不笑。而且他的品德也大有问题，在京师拜的老师又是举世闻名的大奸臣穆彰阿。再历数他的所行所为，可证他有一千个、一万个理由会成为一个大奸臣。成为圣人的理由却一个也找不到。可最终，阴差阳错地，他竟然登上了圣者之坛，月白风清之夜，曾老汉回顾自己的一生，那是何等凄凉啊！
时也，运也。
造化弄人！
人生啊，就是如此操蛋！
至少，在曾国藩被点了翰林之后，他是冲着成为一个大坏蛋的不归路发足狂奔的。但导致他途中跑岔了道，误入圣人之坛，这事却是因为他太笨。
推究起来，曾国藩之所以笨，脑子比正常人慢上一拍或数拍，那是因为他的大脑发育出现了障碍，初期的世界观迟迟无法形成。而别人却是早早就形成了对这世界的基本认知，有主见，有主心骨，也知道如何讨取成年人欢心。而曾国藩由于发育迟误，世界观未成形，导致他由笨而傻，无论成年人怎么忽悠他，他老兄都信之不疑。
老师、家长对孩子说：“读书吧，孩子，书中自有颜如玉，读书钞票哗哗嘀。乖啦，快来读……”听了这话，世界观已经形成的孩子冷笑，骗哪个呢？身边这些老书呆子，无一不是穷得连短裤都没得穿，哪来的什么美女钞票？信了你才怪！
可把这话说给蠢笨孩子曾国藩听，因为他世界观没有形成，对周边事物缺乏最起码的观察能力，根本意识不到身边都是些因为读书而沦落社会底层的穷酸书呆子。所以他会听了就信，哇，读书有美女？有钞票？那别拦着我，快让我读书，我读读读读读……正如我们所知道的那样，读书拼的就是这股子狠劲，只有笨人才会狠到这份上，聪明人目迷五色，断不会跟曾国藩比笨。结果就是，聪明人拒绝人生的苦工，结果人生事业统归于零，最终还得扛着锄头下地种田，只能是汗流浃背，满脸绝望地骂老天：“老天，你怎么这么不公道呀？我这么聪明，却落到这份上，这还有没有天理啦？”而笨人曾国藩却占了一根筋的便宜，长驱直入径扑京师，点了翰林开始为所欲为。如此这般的人生，细想起来真是让人无语凝噎。
曾国藩奔着坏人的康庄大道发足狂奔，却误入圣者之坛，细说起来还是因为他太笨——这厮最大的生理特点，就是逮什么信什么，须知北京城中，皇城内外，是精明的骗子扎堆的所在。不计其数的骗子手把书本思美女，口称道德装圣贤，见人就忽悠：“嗟，来读书，来修身，书中美女情意深，人不读书打光棍，吊丝孤独是终身……”聪明人遇到这伙骗子，无不绕路而行，只有笨人曾国藩，义无反顾地扎了进去，拼老命地读呀读呀，终于登上了圣人之坛，然后仰天长啸，开始撒欢找美女，却惊讶地发现，圣人是没得美女的，世人也绝不允许美女靠近圣人的身边，这是曾国藩一生最大的悲哀。
所以这曾国藩，甫入京师之初，就继续享受他人在骗局中的人生。这主要表现在他被点了翰林的次年，终于开始记日记。
说到记日记，我们知道，世上的人摩肩接踵，但肯记日记的人却比大熊猫还要稀少。这表明记日记也绝非一种正常行为，而曾国藩之所以肯干这怪事，还是因为京师的学究们撺掇所致。
总之，人家说什么，他老兄就信什么，让你真的拿他没办法。
曾国藩的日记开篇就记载了他几桩欺压良善的无耻之举，彻底地暴露了他蟒蛇娃的真面目。
四月初十，衡阳松陂的曾家祠堂盛情邀请曾国藩扫墓。曾国藩大怒，把他这些远房亲戚劈头盖脸一顿臭骂：“扫墓？扫你个头！给我钱了没有？钱都没有就让我扫墓，你拿我这个翰林当什么啦……”松陂曾氏祠堂未送贺仪，推说待八月再送，曾国藩怪他们“情理不顺”，大怒，“余盛气折人，祠内人甚愧畏”。
给自己家祖宗扫个墓，居然还伸手要钱，不给钱就破口大骂，这就是当时的曾国藩。老实说，当时这位二十九岁的蟒蛇娃，真不知道羞耻二字是怎么写的。
扫墓门之后，接着是挂匾门爆发。
五月十七日，耒阳石湾，有个曾国藩八竿子打不着的亲戚——但他也姓曾，这就算是搭上边了，这位曾远亲在一家客栈里因为挂牌匾的事，和店主发生了肢体冲突。地方官懒得掺和，曾远亲就向曾国藩哭诉。曾国藩闻言大怒，立即给耒阳县令宋凤翔写了封信，勒令宋县令迷途知返，立即惩治敢让曾家远亲不爽的店主，否则这事没完。
当时宋县令收到这封信，鼻子差点没气歪，心说这谁呀？啥玩意儿叫曾国藩呀？蟒蛇娃？你有本事在地下钻个洞试试……扔掉这封破信，不予理会。
可是善良的宋县令又如何料得到，这个曾国藩虽是蟒蛇娃，却是属牛皮糖的，脑子里就一根筋，一旦被他缠上，真是没完没了。曾国藩的谴责书信雪片般飞向耒阳县，宋县令慌了手脚：“这个曾国藩真的一根筋呀，惹上他，那可谓西瓜皮擦屁股，没完没了……”在曾国藩的一根筋攻势之下，县令宋凤翔举手投降，宣布认输，不得不判曾远亲胜诉。
挂匾门而后，又是械佃门。此次事件为曾国藩的低劣人品作了一个完美的标注。
时有财主朱良二，雇了几个佃户，双方合作是有文书契约的。但大家都是乡里乡亲的，文书契约也就是那么个意思，都没有太认真——结果，等到佃户退租的时候，这事成了大问题，朱良二和佃户们在契约上产生了纠纷。
有纠纷怎么办呢？咦，这不是那谁，曾国藩点了翰林吗？人家是读书人，读书人最明理，这事找曾国藩裁决。
猜猜曾国藩是怎么裁决的？
他将不服他裁决的佃户，带到永丰分司处法禁——他竟然把人家给抓起来了！
袒护土豪，囚禁佃户，这证明了一件让人伤心的事——曾国藩这厮，打一生下来，就和劳动人民保持了距离。
三十岁那年，翰林院庶吉士散馆，曾国藩考场上轻松过关，授翰林院检讨。又三年，曾国藩三十三岁，因考试成绩优秀，以翰林院侍讲升用——眨眼工夫，这厮已经从学生升格为讲师了。
这一年，曾国藩奉命充任四川乡试正考官，狂捞贿银一千两。
然后曾国藩心平气爽，写日记曰：“望中条山，苍然如画，独立亭上，看落日西下，红霞半天，快甚。”
这篇日记的意思是说：我还想再活五百年，做个邪恶的大贪官，扛着书本满街窜，见到学生就收钱，遇到美女抛媚眼……但他这个真诚善良的愿望，在他的一根筋秉性及超级蠢笨的大脑面前，势必要碰个头破血流。说过了，在北京城中，他注定是那个被骗的人，不到被骗到圣坛上，这事不算完！
8.修身要讲行为艺术
四川捞银之行，曾国藩还遇到了一桩怪事。
他在途中因不堪劳累，病倒了，连续多日水米未进，坐在轿子里上下颠簸，苦不堪言。同行者，除了湖南老乡劳崇光照料之外，其他同僚都假装看不见。曾国藩的病情却是一发不可收，竟然严重到了脸皮打皱，耳聋眼花，整个人陷入半昏半醒的状态中——“皮皱面有洼，耳聋气愈下，惨淡过潼关，沉昏渡清灞”。
但等他半死不活地到了西安，陕西巡抚李星沅却拿他当宝，关怀备至，百般慰藉——没别的理由，李星沅也是湖南人。正所谓老乡见老乡，两眼泪汪汪，此前曾国藩还曾病困北京城，差点死掉，也是由湖南老乡欧阳小岑，外加一个安徽人吴廷栋，把他从鬼门关强拖了回来。从此曾国藩视自己为湖南的代言人，终生不负湖南父老——由于安徽人吴廷栋的照料，导致他对安徽人高看一眼，并直接促成了安徽人李鸿章的崛起。
官场之上，湖南老乡对曾国藩无不关怀备至，巴望着这个蟒蛇娃能有点出息，将来自己在朝中有个依靠，在乡中也有颜面。这种关怀让曾国藩很是感动，所以他发狠咬牙用力，让自己表现得像个有为青年，以便进入升职快车道。
如何表现得像个有为青年呢？
容易，北京的官场之上，为渴望晋升的青年学子们，早就准备下了标准范本：
治学，修身，养性，平天下！
首先是治学，治什么学呢？
理学！
清代的学术正统仍然是承袭宋明理学。而曾国藩因为平灭太平天国洪秀全，保住了大清江山，朝廷对他极是感怀，日后曾国藩身死，朝廷迫不及待地追封他为一代理学大师，而丝毫也不理会他在理学上压根没什么像样的成就——清同治帝评价曾国藩，“学有本原，器成远大，忠诚体国，节劲凌霜，正直律躬，心清盟水”，“学茂儒宗”，“勋高柱石”。
其中“学有本原，器成远大”和“学茂儒宗”，“勋高柱石”，更是将曾国藩牢牢地锁定在一代圣学大师的地位，而且当时是没人敢跟这事抬杠的，你敢说曾国藩不是大师？不是大师人家怎么能灭了洪秀全？你是大师怎么屁本事也没有？
而且朝廷追封曾国藩为理学大师，也不是一点依据也没有。事实上，早在曾国藩获得赴四川捞贿银的机会之前，他老兄就曾在北京城中煞有介事地治学修身，还向多名理学宗师求教过。
曾国藩求教的第一个理学宗师，姓唐，叫唐鉴，字镜海，湖南人氏。这老唐在历史上是压根没什么出息的，但由于曾国藩大红大紫，由是镜海先生唐鉴遂以曾国藩导师之名出没于历史之中——凡是研究曾国藩的书籍，非提老唐的名字不可。不仅要提名字，显摆自己是有学问的史学家，还要瞎扯一番唐氏的理学究竟及对曾国藩的影响。
有关唐氏的理学……但实际上，唐氏的理学，真的不重要。至少只靠这玩意儿，是没办法摆平盘踞在天京城中的洪秀全那伙凶神恶煞的。曾国藩之所以真诚地向唐老乡求教，不过是摆一个姿态，亮给京师官场诸人看——你们快看，我曾国藩悉心学习理学耶，我这么谦虚、这么好学，算得上有为青年了吧？可不可以……嗯，诸位，可不可以给咱一个像样的官做，多捞点钱呢？
说曾国藩心思根本不在治学上，并非毫无依据。事实上，他在北京城和第二位重量级的理学大师展开了迷魂阵大战，点点滴滴，无不透着恶作剧的成分。
这第二位大师，史上赫赫有名，他便是蒙古大学者乌齐格里氏。
乌齐格里氏是姓，大师留在历史上的显赫名字，叫倭仁。