曾国荃不乐意去，曾国藩修改方案，改由李鸿章先行募军赴上海，等打开局面，曾老九再去也不迟。他在给曾老九的书信中说：“但求沅弟与少荃二人能为我保全上海，人口如海，财货如山，所裨多矣。”
曾老九的答复是：大哥你少跟我罗嗦……原话是：“松沪财赋甲天下，筹饷易，然贼巢在金陵，急攻其巢，必以全力援救，而后苏杭可图，愿任其难者。”
曾老九一心想打下天京，不肯去。于是曾国藩就放弃了往援上海的决定。亲弟弟不去，还操这份闲心干什么？
却不料，这时候朝廷突然下文，把江苏巡抚薛焕调为通商大臣，全力以赴地和洋人周旋搞洋务。这多半是薛焕本人活动的结果。江苏巡抚有守土之职，倘李秀成大军涌入，唯有自杀一条路可走，但通商大臣就没必要自杀了，完全可以躲入租界，又或是逃走。总之，当潮水一样的太平军涌向上海，江苏巡抚这个官位已形同于阎罗王的催命符。狡猾的薛焕，在这关键时刻作出了最符合他切身利益的选择。
江苏巡抚这个位子空出来了，曾国藩立即扑过来，准备拿下。他叫来李鸿章，命其起草奏折，推荐李鸿章本人为署理江苏巡抚。
但这一步距离李鸿章心里的愿望还很远，曾国藩在写给上海团练大臣庞钟璐的信中说：“已函催舍弟，募练成军，迅速东来。倘风波羁滞，至皖稍迟，即令李少荃廉访先挈万人前往。”
李鸿章意识到，无论他的能力多么强，但在曾老师的眼里，这能力只不过是曾家兄弟仕途上的垫脚石。如果他想突破曾氏兄弟的封锁，获得一飞冲天、海阔天空的机会，那就必须要倚仗他那丝毫也不亚于曾老师的权谋之道。
于是他心平气和地坐下来，给曾国荃写了封情真意切的信：
东吴请兵之使数至，师门始以麾下得胜之师允之。嗣因内举避亲，复以不才应诏。鸿章庸陋，岂知军国大计？近年跧伏幕中，徒党星散，立时募练，其何能军？幸叠次寄谕，催令吾丈同赴下游。当代豪杰投契之深，无如麾下，师资得借，懦夫气增。乃窃闻侍坐之言，似我公无意东行。鸿章欲固请之，未知有当于高深否耶？
这封信的关键词是鸿章固请之。意思是李鸿章强烈要求曾国荃快来领导他，不来不行呀，你看李鸿章把自己描写得庸陋肤浅、徒党星散，真的是好可怜。这可怜的孩子，不给他派个领导怎么行？
看了这封信，就算是曾国荃已经决定赴上海，也会立即撂挑子不去了。
忽悠住曾国荃，李鸿章还面临着如吴坤修等湘军中众多优秀将领的竞争，相比于曾国荃，这些人就更容易忽悠。李鸿章的做法是，不停地在人面前摇头叹息、长吁短叹：“此行险阻艰危当备尝之，成否利钝，实难预料……”他的态度，和吴坤修自告奋勇，视李秀成为蔑如也构成了强烈的反差。
结果就是，老辣的李鸿章以其低调的奢华击败了高调的吴坤修，也击败了肤浅的曾国荃，最终获得了淮上募兵的好机会——只是允许你单挑一摊，淮上募兵而已，但最终放不放你走，还要看双方的斗智与博弈。
7.师徒大斗法
实际上，吴坤修出局，是因为他说错了话。
他主动请缨，愿意赴湖南征募新兵六千，曾国藩却回答了句“新兵恐难得力”。曾国藩的这句话，被史家控诉为对吴坤修的无耻打压。你说新兵恐难得力，可你弟弟曾国荃不是刚刚回老家征募了一批湘勇吗？最后获得沪上腾飞时机的李鸿章，所率不也是新募之兵吗？何以曾国荃可以，李鸿章可以，吴坤修就不可以？凭什么呀？
实际上，曾国藩说的并非是应付之辞，而是实情。当时的情形，是以湖南为大后方，不停地募兵调勇以应对东南战局。近十年来，湘湖子弟多在各地战场上奔走厮杀，埋骨异乡者不知凡几。到了咸丰十一年的年底，湖南已经是元气大伤，青黄不接了。
虽然青黄不接，但曾国荃终是湖南人，已经习惯统率湘勇。再者他是曾国藩的弟弟，当然要赴湖南募兵。可吴坤修居然也跟着轧闹猛，这就有点不妥当了。
曾国藩正在考虑停止在湖南募兵，也就是说，他在考虑换个地方募兵。
换什么地方好呢？
安徽，当然是安徽！安徽的淮上巨捻，是广西天地会分崩之后唯余的尚武中心，不仅有大大小小不计其数的捻子，同样有大大小小不计其数的团练，更多的介于二者之间，说捻子他是团练，说团练他是捻子的民间武装。淮上是一座天然的兵营，岂有不去征用，浪费之理？
早在投奔曾国藩幕府之前，李鸿章有过淮上六年的游击战经历，与当地的地方武装有着千丝万缕的关系。而吴坤修却是江西人，如果不是选择在江西募军，与李鸿章相比，吴坤修就不具丝毫的优势。
如果吴坤修是个有心人，能够留意一下李鸿章是如何冲破曾国藩束缚的，肯定会大吃一惊。
话说李鸿章奔赴淮上之后，很快就拉回一支武装，这就是日后的淮军。曾国藩担心这支军队缺乏实战，又添补了些湘军进去，替他拉皮条的韩正国，也被划到了李鸿章的淮军中，并很快在上海之战中阵亡——韩正国的悲催结局告诉我们，拉皮条是没有好下场的。
淮军即成，曾国藩却又犹豫了起来，他在淮军行进的线路上绕来绕去，想把李鸿章的这支部队拉到镇江，似乎已经放弃了让李鸿章奔赴上海的想法。李鸿章不动声色，虚与委蛇，却暗中准备对曾老师的必杀一招。
这个时机终于来了，那个来自上海、烈士情结严重的钱鼎铭突然出现，告诉曾国藩一个意想不到的消息，他已经雇请了洋人的火轮船，要立即把淮军用船载运，穿越被太平军控制的长江，直抵上海。
当时曾国藩就毛了，感觉这里边明显有问题，当即拒绝。可万万没想到，钱鼎铭既然敢来，那就敢哭，他烈士情结再次发作，跪在曾国藩门外号啕不止，让曾国藩说不出的难堪。
钱鼎铭这一手太狠了，一下子就置曾国藩于尴尬之地。人家接兵的火轮船都来了，你还不肯放人，到底是什么意思嘛。万般无奈，曾国藩只好咬牙认怂，开门放人。李鸿章由此脱离了曾老师的控制，获得了无尽宽广的上升空间。
李鸿章亢奋不已地奔赴自己的主战场，这边曾国藩无所事事，坐看安徽战局的最后收关，并很快接到了太平军天才将领陈玉成的败亡消息。
陈玉成，这位年轻的天才将领，是被曾国藩的一根筋活生生逼死的。曾国藩夺占了陈玉成的老巢安庆，还住进了陈玉成的英王府。陈玉成在府中有一张巨大的石床，连这石床也被曾国藩给睡了。让可怜的陈玉成无处可去，无路可走，甚至无床可睡。
早在安庆被曾国藩夺占之初，陈玉成想逃奔襄阳，征募新兵，整旗再战。但他的部下人心散乱，明确拒绝这道命令。陈玉成无奈，只好顺从众人的意思，逃到了庐州。
可是多隆阿却盯上了陈玉成，骁勇的马队追杀而来，耀武扬威地向陈玉成挑战。陈玉成也不知是怎么想的，不说快点逃，居然出来迎战。可是久败之军，如何是马队的对手？是役陈玉成大败，三千人被刈，另有四千人被多隆阿俘虏，经过思想教育后，释放命其各自归家。
陈玉成身边最后的力量就此灰飞烟灭，只好率了零星可数的几个亲随，投奔寿州的苗沛霖。
苗沛霖也是淮上响当当的巨捻，他不是名气最大的，却是最富洞察力的。早在咸丰帝死亡消息传来时，苗沛霖即于蒙城设坛，大临三日。手下捻子皆穿麻衣，为咸丰帝缟素发丧。丧礼结束后，苗沛霖发表讲话称：“天下已无主，乱世当自强。”遂宣布蒙城独立，建立天顺王国，苗沛霖出任河北顺天王。但当北京政变，两宫夺政，苗沛霖立即察觉女主天下的时代到来，取消了独立，并表态向朝廷效忠——慈禧太后的时代还遥遥未至，苗沛霖竟然敏感地察知，其洞察力确是惊人。
陈玉成早年与淮上巨捻结盟，和苗沛霖也相熟，他大概知道苗沛霖割疆自立的事情，但肯定不知道苗沛霖又取消独立，投奔了胜保一事——知道他就不来了。
因为不知道此事，陈玉成末路之际投奔苗沛霖，被苗沛霖灌醉之后，一条索子捆了，送给了胜保。
一代名将被解送到胜保大营，胜保大喜，亲自开庭审讯。陈玉成见到他，却哈哈大笑起来，说：“胜保，我不认得你的脸，但我熟悉你的背影。在战场上，你只要见到我就疯了一样的逃命，还有什么脸审问我？”庭审现场，陈玉成一五一十地历数胜保的败绩，让胜保说不尽的难堪。
陈玉成被解送京师，行至河南延津，凌迟处死，时年二十六岁。
英王之死，导致太平军迅速土崩瓦解，唯可支撑者，只有李秀成了。
8.武士自有尊严
仗打到这时候，天京城破，洪秀全束手，只是个时间问题了。
于是曾国藩指挥若定，发四路兵马，杀奔天京。
以鲍超为东路，以多隆阿为西路，以曾国荃为南路，以李续宾的弟弟李续宜为北路。这四路人马，轻重不同，曾国荃的南路担纲总攻，是最重要的。西路的多隆阿第二重要，东路的鲍超第三重要，北路的李续宜最不重要，他们都是游击之师，没有明确的进攻目标，只是负责替曾国荃打援，坐看曾老九立功。
这么个安排法，无论如何是难以服众的。所以当计划进行到了执行阶段时，后续效果就显露了出来。曾国荃兴冲冲地破关斩将，勇往直前，冲啊杀啊，杀着杀着，突然发现情形不对，负责保护他的另三路人马，压根就没跟上来。
结果，天京之战的开局，竟然是曾国荃孤军陷死地，充满了危险与不祥的气氛。
情急之下，曾国藩急忙向多隆阿发出求援书，要求多隆阿迅速推进，以护得曾国荃之万全，但被多隆阿断然拒绝。
实际上，多隆阿对曾国藩处处照顾自己小弟弟的做法，反感到了不能再反感。尤其是安庆之战，多隆阿的马队立功最大，如果不是他，曾国荃早就死了几百次了。可临到最后封赏，曾国荃以攻克安庆为首功，捞得盆满钵满，而他多隆阿却功高赏薄，结果把个暴脾气的多隆阿气出一场大病来。
这边多隆阿的病还没好，曾国藩竟然又故技重施，想重演安庆故事，利用他多隆阿成就曾国荃的名声，这让多隆阿如何能忍受得了？
但是多隆阿还是忍下了这口气。他给曾国藩回了信，一个脏字也没有，但态度坚定而明确：我不陪你们玩了……以军事权宜专一为由，拒绝了曾国藩的命令。
曾国藩醒过神来，急忙向多隆阿承诺：“这次不欺负你了，这次肯定跟上次不一样了，相信我老多，快点来吧，如果你不相信我，那就由你来指挥，这总行了吧？……”原话是：“具言如先约，一听公指。”
但多隆阿不为所动。要知道，多隆阿对曾国藩本来就没什么感情，唯一能够指挥他的人，是胡林翼。而今胡林翼已死，多隆阿与曾氏兄弟绝情断义，投奔了湖广总督官文。官文也不希望多隆阿沦为曾氏兄弟谋求功名的踏脚石，无条件支持多隆阿。恰好一伙四川贼寇流窜进入了陕西，官文就这个机会上奏，要求派多隆阿赴陕。朝廷欣然准奏，多隆阿终于离开了最让他讨厌的曾国藩，开始自由自在的幸福人生。
多隆阿是满人，有胆气明确拒绝曾国藩。而鲍超和李续宜拒绝的方式就委婉了许多——他们只是途中受阻，要问他们什么时候会赶去保护曾国荃，这得问阻拦他们的太平军。
曾国藩情知不妙，立即给曾老九写信，命其立即停止进军，暂时驻扎在距离天京城不远的板桥地带，等到多隆阿的马队赶到，再做商量——曾国藩还不知道，多隆阿已经铁了心不来了。
多隆阿闹情绪，拒绝合攻天京，曾国藩为此焦灼不安，而曾国荃闻听此事，却乐得差点没疯掉。
曾国荃之所以一路狂奔急行军，就是因为他在跟多隆阿的马队赛跑。他视多隆阿为与他争功的最大对手，生恐多隆阿抢走攻克天京的首功。实际上，多隆阿正是因为知道这一点，才对曾国荃厌恶到骨子里，宁肯提师赴陕西，也不想再见到曾国荃那张没出息的脸。