可彭玉麟骂个不停，也没人敢制止他。无奈之下，曾国藩只好硬着头皮出来：“雪琴呀，啥事这么张牙舞爪的？”
“老师，你出来的正好！”彭玉麟纵身上前，“地方官不得纳辖区民女为妾，这个规定有没有？军营之中，严禁将弁掳掠民女，这条军纪有没有？现在有人公然迎娶民间女子，干犯国法军纪，这个事，有没有人出来作个交代？”
“这个……那个……”曾国藩把彭玉麟拉到一边，“雪琴啊，这个，嗯，老师不是那个什么，那什么，老师有难言之隐啊。”
彭玉麟：“有什么难言之隐？”
曾国藩急了，一跺脚：“老师是痒得实在难受！”
“眼看着年轻貌美的女子，哪个不痒？难道就你一个人……”彭玉麟还待要吵，却忽然间醒悟，对，没错，曾国藩是真的痒得难受。
曾国藩之痒，与普通人等见了美女心痒痒，不是同一个概念。曾国藩是患有蛇皮癣的——别忘了他是个如假包换的蟒蛇娃！不太清楚曾国藩到底是怎么患上这怪病的，有史家称这应该是早年的病患，也有史家怀疑，这跟曾国藩青年时期放浪形骸有关，总之是私生活不检点，所以长了一身的蛇皮癣。
曾国藩喜欢下棋，下棋的时候，他的手就在身上搔呀搔，只见白花花的皮屑漫洒在棋盘上，眼见如此场景，下棋者莫不是赶紧认输，受不了他这个。
曾国藩的蛇皮癣，就连天京城中的洪秀全都知道，所以洪秀全高瞻远瞩地指出，曾国藩是天上的大蛇撒旦，这厮最早的时候引诱夏娃吃了善恶果，后来上帝耶和华率大宝耶稣、二宝洪秀全，于天庭追杀大蛇撒旦，把撒旦打落尘世，化为曾国藩。有关洪秀全这个讲话的精神，在一批文件中有记载。早在1959年，英国驻华大使馆将这批中文文件运回伦敦，从此这批档案就收藏在英国公共档案局。其中一份文件，是辛酉十一年二月十九日的《天王诏旨》，其中记载的洪秀全讲话称：
人无天父从何出，生哥（耶稣）暨朕共老妈。
爷亲教朕读神诗，凭诗认爷今无差。
爷又命哥教朕读，天嫂劝哥悠然些。
哥生三子并二女，朕有一子爷带他。
天上有三十三天，爷哥带朕战层层，
驱逐蛇魔阎罗鬼，即是撒旦把人缠。
层层逐他层层落，天将天兵护两边。
朕时战倦中安睡，周围神使护后前。
老妈摘赐生命果，食饱大战嘱叮咛。
那时砍妖三分二，严将撒旦打落地。
……
这段读了后会让人疯掉的洪秀全式顺口溜，算是太平军对曾国藩所患蛇皮癣的最权威的解释了。总之，洪秀全认为曾国藩就是撒旦的三分之一，那三分之二被砍落天庭，这三分之一落在地上跟他捣蛋。
正因为曾国藩患蛇皮癣众所周知，所以，他告诉彭玉麟：“我娶这个陈氏女，可不是有别的意思，我就是身上痒得要命，痒得发狂，让她替我挠挠痒。如果雪琴你认为这不妥，那你来给老师挠痒，你来你来……”
彭玉麟愕然而退，这快乐的军营花絮，差不多快要接近尾声了。
4.和上海有个约定
陈氏女在曾国藩的生命中出现，说明了这样一个问题：曾国藩是个人，不是什么蟒蛇娃，也不是什么巨蟒撒旦，更不是不食人间烟火的圣贤。他和凡夫俗子之间的距离，比上眼皮和下眼皮之间的距离更小，而且更多时候是紧贴在一起分不开的。
既然如此，又何以解释曾国藩历史留名，而凡夫俗子们却默默无闻呢？
说到底还是曾国藩的一根筋，当然许多凡夫俗子也是一根筋。但曾国藩和凡夫俗子们的筋，扭的不是同一根。凡夫俗子们的一根筋，是他们都知道读书读史有益身心，却铁了心咬紧牙，坚决不肯读书。而曾国藩则是铁了心咬紧牙，纵然没有读书的天资，也非要把书读出个道道来。所以此前的历史典籍，从曾国藩读过的二十三史再到包括了清史在内的二十四史，除了曾国藩一根筋非读不可外，凡夫俗子们都尽其可能离这些书远远的，这就形成了彼此之间人生成就的巨大鸿沟。
再接下来，既然陈氏女已经走入曾国藩的生命，成为历史的一个有机组成部分，曾国藩又哪来那么大的精神头，天天给家人写书信，叮嘱家人修身养性呢？如此年轻貌美的女生在身边，他哪来的时间写信？
这是因为，陈氏女自打进了曾国藩的门，第一件事就是往床上一躺，开始大口大口地吐血。原来陈氏女身体有病，这就难怪她看起来袅袅婷婷、弱不禁风了。也许是贫寒生活下的营养不良，也许是当时的卫生条件太差，也许是其他什么原因，总之，曾国藩是指望不上陈氏女给他挠痒痒，至于红袖添香、画眉深浅这些小把戏，就更没希望了。
起初，曾国藩似乎还抱有希望，想等陈氏女的身体慢慢好转，但过了段时间，他就察觉不对头了，急忙把陈氏女的父母找来，让他们就在自己的府中照料女儿。曾国藩这样做，实在是老谋深算，生恐陈氏女突然死掉，届时人家父母会怀疑甚至控告他虐待女儿，到时候他解释不清。现在由陈氏女的父母现场照料，自然也就没理由指控他了。
陈氏女入门一共十九个月，吐血不止十九个月，然后就闭上眼睛，永远离开了这个世界。这让曾国藩郁闷压抑，再次跌入神秘主义的泥坑中。他开始深信，自己就没有桃花运，上天似乎拿定了主意，非要强迫他走上圣贤之路。纵然他再不乐意再不情愿，这事也没商量。
无奈何，曾国藩只好放下满脑子的花花心思，转到正经事上来。这正经事就是，追杀末路穷途的英王陈玉成。
话说这安庆，原本是陈玉成的老巢，曾国藩夺取了安庆，并残杀了其最优秀的部将刘玱林，让陈玉成无枝可依，一蹶不振。撤离安庆时又惨遭多隆阿马队追杀，损失惨重。这时候陈玉成最急切的，就是想快一点补充人手。他想沿途转战去襄阳募军，但他的部下人心已散，拒绝前往。失去了刘玱林这枚定海神针，陈玉成甚至连对部众的控制能力都没有了，只能是被动地随部众任意西东，如毫无目标的潮水，涌向庐州一带。
这时候陈玉成最渴望的，就是他的战友李秀成能够伸出援手，帮他一把。
李秀成也确实出手了，不过他选择的地方是杭州。前面说过了，李秀成的老巢是苏州，攻克杭州是符合他的个人利益的。杭州大战，守城的是广西提督张玉良，此人本是江南大营的中坚，咸丰帝活着的时候建江南大营，困守天京，李秀成佯攻武昌，迫使江南大营派出张玉良往援。结果却被李秀成声东击西，调虎离山，一个回马枪挑翻了江南大营，从此张玉良就沦落杭州，与巡抚王有龄相依为命。
此时李秀成狂攻杭州，张玉良和王有龄苦守多日，却不见曾国藩发一兵一卒，最终张玉良中炮而死，巡抚王有龄等大员自杀。李秀成杀入杭州，再攻由旗兵坚守的内城，须臾城破，城内旗兵及满兵万人遭到屠杀。
接下来，李秀成驱师奔向上海，去履行一年前他和英国人之间的协议。
一年前，李秀成始克苏州，就将兵锋指向富庶的上海，欲取其膏脂以养军。当时上海富绅惊恐交加，找来了一支令人意想不到的军队：英法联军！
因为担心太平军摧毁上海的经济，不利于列强的长期利益，英法联军在攻入北京城，逼迫咸丰帝逃往热河之后，就到了上海，并与李秀成接洽，双方达成协议，李秀成承诺一年内不进攻上海。
但是现在，一年的时间已经过去了。李秀成回来了，来履行他对上海的约定。上海顿时陷入一片恐慌之中。
5.一代奇人遭压制
李秀成攻克了杭州而后，裹胁甚众，号称五十万。当太平军向上海推进，沿途四周，地平线为终日不散的火焰和浓烟所笼罩。成千上万的难民哭号着涌入租界，凶悍的英法联军在上海城外与太平军交火，枪声震天，火光熊熊。但终究难挡太平军来势凶猛，上海落入李秀成之手，不过是迟早的事。
就在这时，上海城里走出两个人来。一个是名臣林则徐的关门弟子冯桂芬，一个是大诗人龚自珍的儿子龚橙。冯桂芬建议去安庆曾国藩处求援，请求曾国藩派军队过来保护上海。但大家也早发现曾国藩这个人一根筋，他想的只是攻破天京城，拿下洪秀全，对上海的安危根本不会考虑——杭州城被李秀成攻破，曾国藩就没有理会。幸好龚自珍的儿子龚橙是海内名士，与曾国藩帐下的幕僚赵烈文是结义兄弟，如果托赵烈文说情，或许能够打动曾国藩。
但只有赵烈文的交情怕也靠不住，所以冯桂芬又推荐了素有烈士情结的钱鼎铭，认为如果想打动曾国藩的一根筋，非钱鼎铭不可。
一切果如冯桂芬所料，当钱鼎铭等人来到，向曾国藩哭诉上海的危难之时，曾国藩却笑眯眯地道：“事偏远，恐不能及。”一句话就打回去了。
这时候钱鼎铭的烈士情结大发作，开始跪在曾国藩面前号啕大哭。原来他这个烈士情结跟曾国藩的一根筋有得一拼，都属于不达到目的决不罢休的典型。这可谓，烈士遭遇一根筋，闷头闷脑大比拼。不达目的不罢休，最后赢家是黄金。纵然是钱鼎铭的烈士情结也不是曾国藩一根筋的对手，但上海来使提出的一个条件却让曾国藩怦然心动。
钱鼎铭向曾国藩保证，上海之富，富可敌国，单只是财赋每月就有六十万两白银。如果曾国藩往援上海，就可以获得每月十万两的银子。
十万两？毫不夸张地说，这个数目把曾国藩吓到了。他统率湘军，最难最难的就是弄到钱发饷银，经常为了一两万两的银子，愁得满头白发，绕屋彷徨，积泪涨江，最后的结果还是因为欠饷而不停地发生兵乱。他何尝听到过如此之大的数目，而且还是唾手可得？
曾国藩动心了，决定派一员上将奔赴上海。
派哪个呢？
这时候摇摇摆摆走出来一个吴坤修。
吴坤修，奇人也，此人琴棋书画无一不精，行军打仗百战百赢，西洋军械娴熟精通。他著书立说，曾国藩就是他的读者。他人生的沙场战绩，说起来就是一个传奇。但他走的不是科举路线，而是捐的功名，靠事功立身。
吴坤修崭露头角，是在太平军第一次进犯长沙之时。那时候曾国藩还躲在家乡，不敢出来办团练，而吴坤修就在战场上纵横驰骋，表现非凡，从候补县丞升为知县。后来曾国藩在年迈的父亲的鼓励之下，硬着头皮来长沙办团练。当时的湘军，已经由罗泽南拉起雏形，罗泽南的弟子王錱成为曾国藩的倚仗。可王錱是乡下人，听不懂官话，于是吴坤修就成了两人的翻译。
此后曾国藩建水师以吴坤修管理弹药军械。湘军首征即被太平军困于九江，吴坤修单骑赴前线，引导船队穿越湖口，突破太平军包围驶入鄱阳湖，所以内湖水师被困两年之久而依然存活，都是吴坤修的功劳。再之后，吴坤修在战场上忽东忽西，或追随罗泽南往援湖北，或率其彪字营奔赴江西营救曾国藩，堪称百战之军，全无败绩。但在攻打东乡县时，他遭遇到他人生中唯一的失败，遭到责罚革职，陷入沉寂两年之久。
两年后，吴坤修再统军奔赴湖口，继续他的不败人生。曾国藩在祁门困于太平军之中，竟然未死，并非是奇迹，而是吴坤修驰援景德镇，封住了太平军北上之路。而他的神来之笔，是与太平军比速度，从建德直打到江西，其间无一败绩，成为湘军中永远的传说。
现在曾国藩欲为湘军取上海膏腴之地，吴坤修当仁不让地走了出来，说：“我愿意募六千精兵，开赴上海。”
“这个……”曾国藩吞吞吐吐地说，“吴老弟，你不是在写《三耻斋初稿》吗？快点去写吧，我还等着看呢，都等不及了。”
吴坤修说：“书稿已经写完了，等一会儿我拿过来。”
“哦，这么快就写完了……”曾国藩忽然间眉头舒展，“对了，吴老弟，营里还有许多打坏了的火枪，正等你修理呢，你得抓紧点。”
“哦，军械已经全都修完了呀。”吴坤修说，“我现在是无事一身轻，马上就可以动身募兵。”
“你等等，”曾国藩止住他，“我是想……嗯……对了，现在这时候，恐怕募不到新兵，再等等吧。”
吴坤修大惑不解：“怎么就募不到呢？不会有问题的。”
“有，有问题。”曾国藩一口咬定，“吴老弟你先出去，我怎么身上又痒起来了呢……”
后世史家无不对曾国藩压制吴坤修表示愤慨，认为曾国藩做事是出于私心，而无公义。他想把往援上海的肥差留给自己的亲弟弟曾国荃，所以不惜露出一副小人嘴脸，刻意打压吴坤修。
但对此，曾国藩本人却有不同的见解。
6.低调的奢华
吴坤修错失一飞冲天的良机，到底是因为曾国藩的私心作祟，还是有其他的什么原因呢？
后来曾国藩在写给吴坤修的一封信中这样说道：“阁下昔年短处在尖语快论，机锋四出，以是招谤取尤。今位望日隆，务须尊贤容众，取长舍短，扬善于公庭，而规过于私室，庶几人服其明而感其宽。”
同样在写给吴坤修的信上，曾国藩不无得意地炫耀：“鄙意办理洋务，小事不妨放松，大事之必不可从者乃可出死力与之苦争。”
这样看起来，吴坤修的能力固然是无与伦比，但他的性格上有个致命的缺陷，那就是心直口快、尖牙利嘴，这是为官者的大忌，尤其是作为出任一方大员者戒。上海之行，充满着无数的变数与纠葛，具体的战事倒在其次，复杂的人际关系处理则是重中之重，而吴坤修的情商明显与智商形成落差，确不是最合适的人选。
当然，如果非要抬杠，也可以拿左宗棠来比较，左宗棠性格上的缺点，比吴坤修更过分，甚至到了夸张的程度。但问题是，左宗棠是因其大才而狂傲，吴坤修才干虽强，但与左宗棠的经略之才相比较，还是有差距的。
总之，湘军传奇吴坤修出局，从此淡出历史，除了极为资深的史学专业人士之外，寻常人等，对他的名字极为陌生。
要想公正评价曾国藩冷落吴坤修，究竟是出于私心还是吴坤修确不具备方面大员的能力，这就要看最后是谁得到了这个机会，又是如何得到的。
的确，曾国藩作出往援上海的决定时，所想的人选确是他的老弟曾国荃。这个曾老九，实际能力未必高过吴坤修多少，但他有大哥罩着。没有靠山的吴坤修只能单枪匹马，猛冲猛打，却总是被打发到副战场上去，纵然百战立功，历史聚光灯也照不到他。而曾国荃就不同了，他总是出现在关键战役中，出现在历史舞台的中心，拿历史聚光灯的是他亲大哥，这个吴坤修真的比不了。
攻克安庆，参战的部队极多，如多隆阿，如鲍超，如成大吉等。这场战役，少了任何一支军队都无法成功，但最终荣获首功的是曾国荃，这就是现实。在现实面前，你不低头是不行的。
当曾国藩意识到上海的价值时，曾国荃再一次获得了占据历史舞台中心的机会。又担心曾老九啃不下复杂艰难的上海官场人际关系，曾国藩决定，派最油滑的弟子李鸿章给曾国荃当助手，替曾老九摆平一切。
可不曾想，曾国藩的这个决定，被人推翻了。
现在的曾国藩，堪称一言九鼎，哪个有胆推翻他的决定？
除了曾老九本人，还有谁？
相比于大哥的一根筋，曾国荃的脑壳不是太够用。刚刚攻克安庆，这让他尝到了吃便宜饭的快感。现在他琢磨的就是，赶紧直捣天京城，长围坐困，搞死不停念顺口溜的洪秀全，立下不世功勋，此生足矣。