邀朋会友，对月当歌，这在曾国藩的日记中多有记载，“军中多暇，间有朋游文酒之乐”，又或是“登后园高楼眺览，夜，与许仙屏谈诗等等”，比比皆是。
读书，这段时间曾国藩的书目名单开始长起来：他读《读书杂记馀篇》，读《史记》的《傅靳蒯成传》、《郦生陆贾传》、《刘敬叔孙通传》、《卫世家》、《宋世家》，读《论语》，读《诗经》……
他研究相学，日记中出现大量的人物外貌及性格分析。如他描述一个叫王春发的人：“王春发，口方鼻正，眼有清光，色丰美，有些出息。初当散勇，在吴稳正处打大旗，五年冬当百长，八年三月帮办，年二十三岁。父四十六，母四十……”这一类记录，成为曾国藩精通相人之法的佐证。
此外，由于见识的有限，曾国藩无可救药地跌入了伪科学的泥坑，在他给几个弟弟的书信中，详细记载了一次扶乩的经过：
今年四月，刘昌储在我家请乩。乩初到，即判曰：“赋得偃武修文，得闲字。”字谜败字，余方讶败字不知何指？乩判曰：“为九江言之也，不可喜也。余又讶九江初克，气机正盛，不知何所为而云然？”乩又判曰：“为天下，即为曾宅言之。”由今观之，三河之挫，六弟之变，正与不可喜也四字相，岂非数皆前定那？然祸福由天主之，善恶由人主之，由天主者，无可如何，只得听之。由人主者，尽得一分算一分，沙得一日算一日。吾兄弟断不可不洗心涤虑，以求力挽家运。
这一段书信，是曾国藩回忆他曾请一个叫刘昌储的术士，来家里请乩仙。这是最典型不过的封建迷信活动，但这次活动却极是诡异，乩仙给了曾国藩一个字谜：赋得偃武修文。这个字谜不难猜，是一个败字。乩仙进一步指点说，这个败字是指三河之役。但在当时，湘军气势正盛，李续宾如日中天，三河之役连个苗头都没有，这个乩仙却已经提早知道了，岂不诡异？
目前研究曾国藩的史料，九成九都回避这件事。说老实话，这件事让史家真不知道该说什么，说什么好像都不大妥当，最安全的是找个没人的地方躲起来，等这段过后，再以专业人士的身份，出来轧闹猛——但实际上，这一段文字表达的是人类社会旁观者清的常态。以当时湘军的鼎盛之势，再缺心眼的老百姓，也能感觉到月盈则亏的规律要起作用了。而以曾国藩对战局的高度关注，只怕三河之役，早在他的脑子里推演过不知几千百遍了。
在曾国藩这一年的日记里，令人震惊地出现了一次洗脚的记录。我们知道，无论是清廷还是洪秀全的天王府，都是敲剥天下之骨髓，离散天下之骨肉，以供一人淫乐。缺少法统性的暴力政权始终是以掠夺为目标，尽享社会的劳动成果却不承担丝毫的社会责任。从民生的角度上来说，就是缺少人性关怀。所以中国人尽管历史久远，但环境卫生始终是个严重的问题。历朝历代百姓的民居中，最缺少的就是个人卫生措施。只有聚集了数千名年轻少女的皇家深宫，洗浴卫生才是个被专门研究的课题。
于曾国藩而言，尽管他患有极严重的皮癣，但仍然缺少对个人卫生的关注。这一年他石破天惊地突然洗脚，那只意味着两件事：
一是他的精神状态进入了前所未有的愉悦期，再也不会有什么压力让他抓狂。二是他的心也在静极思动，事实上，他已经在考虑是不是……嗯，找个温柔的小女生，陪伴他老人家共度幸福人生？只不过，这时候时机不对，虽然他胜券在握，但朝野之间乃至咸丰帝本人，都处于提心吊胆的惊恐之中。如果这时候曾国藩突然倚红偎翠，后果估计会很可怕。
所以这种隐秘的欲望，只能深深地压在心里。等到两年而后，这种欲望突然喷薄而出，那欲望之强烈、势头之凶猛，连曾国藩自己也吓了一大跳。
寂寞无聊之中，一个落魄的身影走入了曾国藩幕府，为一个全新时代的到来，埋下了伏笔。
曾国藩的弟子李鸿章，于淮上徘徊之际，无枝可依，投奔而来。
7.皇上不要太扯淡
李鸿章，他是与曾国藩、左宗棠、胡林翼齐名的“中兴四杰”之一。但在咸丰九年他来投奔曾国藩时，距离四杰还有一段距离，最多不过是个游击队长。
李鸿章是安徽人，入京赶考时曾以曾国藩为师，科举中榜后成为了幸福快乐的翰林院编修。编修没有上疏言事的权力，但他的才能却远高出了他的官位，当时官为工部侍郎的吕贤基，有事上奏就叫李鸿章替他写奏折。
有一次，李鸿章去逛书摊买书，遇到老乡，得知太平军已经打到家乡，就立即去找吕贤基，要求吕贤基上疏为家乡说话。吕贤基按老规矩，让李鸿章去写，他看也不看就把奏折递上去了。
可不曾想，太平军突破两广，崛起东南，最愁不过的就是咸丰帝。见到吕贤基的奏折，当即想：这个老吕，朕正愁找不到个力挽狂澜的人，你既然上奏，这狂澜铁定你来挽，没这本事你上奏干什么？给领导添堵吗？随即大笔一挥，命吕贤基回乡办团练对抗太平军。
飞来横祸，吕贤基全家人哭成一团，追究祸首，都怪李鸿章多事替写了这个奏折，于是吕贤基果断推荐李鸿章，要把李鸿章也拖回家。当时的安徽籍官员相互攀扯，许多人躺着中枪，被冤乎枉哉地打回家乡，从此沦落为地方游击队，与太平军展开对峙。
李鸿章就是这样，他带着支千人的队伍，在淮上东奔西走，如果太平军人数少，他就冲过去大砍大杀，如果太平军大队人马来到，他立即狂奔如飞。他个高腿长，跑起来嗖嗖生风，在淮上折腾了许久，居然奇迹般存活了下来。但当陈玉成征战淮上，摧枯拉朽横扫地方势力之时，李鸿章就招架不住了，他的李家老圩被太平军烧作白地，诸兄弟携老母亡命他乡。
湘军募勇易，募将难。李鸿章是大才之人，又有着战场上出生入死的实战经验，是曾国藩求之不得的人才，兼之二人有师生之谊。曾国藩这边的人才储备，比之于以前不可同日而语。
李鸿章的到来是一个转折性的标志，曾国藩在经历了长年的苦熬之后，已经获得了无可争议的话语权。尤其是曾国藩的平叛方略，那是凝缩于二十三史中数千年来智慧的结晶与现实苦战的完美结合，远超出了咸丰帝的智力理解水平。这时候的咸丰帝，只有趴在一边看的份了，根本弄不懂。
所以曾国藩摆起了谱，连续谢绝了咸丰帝的西防计划、东征计划及北援计划，圣旨被驳回，但咸丰帝连吭一声都不敢，兹事体大，还是听老曾的吧。
西防计划，是为了对付沦为孤军的石达开，率二十万之众，午夜打着火把急行军，一条惊心动魄的火龙，横贯浙江、福建、赣南、湘南，进入广西、贵州，遥指四川。四川当地惊恐交加，求救书信雪片般满天乱飞。咸丰帝一面急命各路人马往援，一面发出上谕：“着曾国藩即日统带江西、湖北等兵，由楚江前赴四川夔州扼守，以据两湖上游之势。”
曾国藩接到这道上谕，闻了闻嗅了嗅，丢到一边，对身边的幕僚说：“咱们自己玩，不跟咸丰他们瞎扯淡，他们什么也不懂……”原话是：“敝部人才太乏，顷又奉旨防蜀，毛羽不丰，岂足高飞？”
这时候胡林翼出来了，对官文严肃地说：“那啥，老官，你别顾玩女人了，干点正事行不？”
官文：“除了玩女人，这世上还有什么正事？”
胡林翼：“咱们俩合力，替曾国藩弄个总督干干如何？”
官文：“……这是个好主意，现在我也才不过是总督，如果把曾国藩推上去，我当然要水涨船高，这事咱干啦！”
于是胡林翼写了奏折，用官文的口气称：“窃见侍郎曾国藩，忠勇笃挚，贤士归林，识拔英流，若塔齐布、罗泽南、李续宾等，或识自诸生，或拔自行伍，量能器使，各得其宜。设令移军入蜀，则蜀士搜罗必广，刻下川督黄宗汉，遇事迁延，署督有风，亦未亲历兵事……请饬国藩入蜀，则蜀中智勇之士必且望风景附，壁垒自能一新。”
这道奏折的目的，就是要求咸丰授予曾国藩四川总督的职务。
然后胡林翼给曾国藩写了封密信，曾国藩见信大喜，立即回信称：“老胡，我马上到，咱们哥俩合计合计……”原文是：“密件俟到黄面商。”
于是曾国藩拔营出发，行不及远，早有快马如飞而来，送来咸丰帝的十万火急圣谕。曾国藩打开一看，见是催促他火速奔赴四川的内容，遂笑曰：“不要扯淡，官位也没有，我也没法去啊。”
隔一日，又有信使疾马而至，送来第二道圣谕，打开一看，却是吩咐曾国藩赴蜀之前，要在江西留下足够的人手防守的诏书，仍然没有任命的意思。
复隔一日，咸丰帝第三封圣谕又到，打开一看，不过是前两封圣谕的叠加。没隔几天，第四封圣谕又到了，仍然是前三封圣谕的重复，授予四川总督之事，只字不提。
不提授予总督的事，你发这么多圣谕干什么？神经啊？
曾国藩好不恼火，抵达黄州之后，与胡林翼日夜面谈。谈过后曾国藩奔武昌，途中又接到咸丰谕旨，称：“川贼已有备无患，请饬曾国藩缓赴川省。”
不去正好，曾国藩怒气冲冲赶到武昌，与官文进行了整整十天的秘密会议，研究如何解决咸丰帝一根筋，死活不授予他总督的问题。
8.天下第一仆佣
曾国藩与官文商量了十天整，商量的最后方案是，由官文上疏咸丰，强烈要求官文、胡林翼加曾国藩腻在一起，分三路东征。这是官文最渴望的结果，只要他跟在胡林翼、曾国藩这俩人屁股后面混，他们俩无论立了何等功业，他官文作为爱新觉罗皇家派来的政委，都是头功。这个结果同样也满足了胡林翼、曾国藩两人的合作愿望。
经官文上疏，咸丰帝果然准奏。曾国藩欣喜异常，曰：“宾至如归，不思蜀矣。”
但朝廷也有一个额外的要求，就是认为曾国藩的三路齐进，逐步蚕食太平军生存空间的方略，好则好矣，只是有一桩麻烦：倘太平军被逼急了眼，突然抛了天京城不要，拔师北上，北方又没有得力的将领防守，那北京危矣。所以这个事，曾国藩必须要立即着手解决。
要解决也容易，无非是在原有的三路齐进之上，再加上一路北方人马，从安徽宿松方向挺进，这就足以向咸丰交差了。
正当曾国藩磨磨叽叽、百无聊赖之际，一个惊天动地的大好消息传来。
忠王李秀成攻破杭州，迫使清军江南大营往援。而后李秀成突然杀了个回马枪，一举攻破江南大营，再解天京之围。
这绝对是个好消息。左宗棠闻之，以手加额，曰：“好，好，这个消息太好了，全死光了才好呢……”原话是：“天意其有转机乎？”身边的人惊问：“老左，你好像跟叛军不是一伙的，怎么听了这个消息叫好呢？”左宗棠解释道：“江南大营将蹇兵罢，万不足资以讨敌，得此一彻底洗荡，而后来者可以措手。”
胡林翼表现得就不像左宗棠这么露骨，他只是欢欣鼓舞、欣慰地说：“好啦，绊脚石终于搬开了，老曾你就开心地耍吧……”原文是：“朝廷能以江南事付曾公，天下事不足平也。”
江南大营溃散，曾国藩集团亢奋到如此地步，那是因为朝廷待他们太不公正了。
自始至终，清爱新觉罗皇氏，对士大夫阶层都持有十二万分的警惕。如果不是太平军崛起，而绿营兵久已腐化变质，失去战斗力，历史上又怎么会有湘军这一页？
虽然湘军在战场上打出了威风，但这丝毫也没有软化咸丰帝。相反，最符合咸丰帝策略的，莫过于让湘军流血苦战，而让以满洲武士为主体的绿营兵坐享其成。前者，曾国藩曾困守于江西两年之久，其间生死倏忽，间不容发。虽然如此，但曾国藩及湘军所处之地，从未曾成为咸丰帝最为关注的主战场。
主战场在天京，无论是谁拔除了天京，终结了洪秀全在天王府中的幸福生活，这都是一桩永载史册的大功劳。而这个功劳已经钦定了属于绿营兵，曾国藩和他的湘军，注定了是这场空前大角逐中的牺牲品。
主战场是以天京为中心，清军的江南大营及江北大营两厢对峙。这个战略早在太平军占据天京时就已经制定。这个战略是制定在洪秀全心眼不够用的前提之下——倘洪秀全突然发飙，突出天京直捣京畿，则大清江山，崩盘是必然事耳。但既然大家知道洪秀全贪恋富贵，趴在天京城中打死不挪窝，那大家就合力打死他好了。
所以江南大营及江北大营，就成为掐断天京城对外联系的两柄利刃。而在天京内乱之前，韦昌辉、石达开、秦日纲分别征战江西、湖北及安徽，就是要再反过来孤立江南大营及江北大营，以期一鼓而破之。天京内乱之后，忠王李秀成及英王陈玉成，不停地横扫安徽、浙江，同样也是这个目的。
江南大营及江北大营，已经不止一次被攻破。但到了这一次，江南大营的溃败，导致了满洲武士的彻底覆亡。
此次战役是中国军事战争史上极为漂亮的一仗。此战之前，天京城被江南大营扼得喘不过气来，再加上曾国藩不疾不徐的三路齐进，让太平军坐卧不安。恰好天京城中有高人来到，这个高人就是洪秀全的族弟洪仁玕。