慢慢看吧。话说曾国藩拿下武昌，兴奋之际，就见钦差来到，有圣谕：“曾国藩着赏二品顶戴，署理湖北巡抚，并加恩赏戴花翎。”
湖北巡抚？曾国藩大喜，咸丰帝够意思，够哥们儿！曾国藩前番暗示要官，就是想要这个湖北巡抚。虽说巡抚官职不大，可如果曾国藩出任湖北巡抚，与湖南相倚并立，就可以慢慢调度两省的人力财力，大显身手。他当即忙不迭地叩谢皇恩，赶紧换上新官服。
新官服刚穿上，褶子还没有抚平，第二路钦差已经到了（实际上相隔七天）：“圣谕，朕念曾国藩为国忧劳，必然辞湖北巡抚而不任，又念及整师东下，署抚空有虚名，故降旨令汝毋署湖北巡抚，赏给兵部侍郎衔。”
啥玩意儿？刚刚下达的圣旨就不作数了？湖北巡抚飞走了？曾国藩一听就急了：“不带这样的，不是说君无戏言吗？不是说……”“你说什么说，”钦差冲上来将新官服强行剥下，“皇上不是已经说得明明白白了吗？料汝必辞，你既然必辞，那肯定是要再收回去的了。”
什么呀这是，曾国藩差点没气得疯掉。有没有搞错？想当初我在朝廷时，七年七升官，独霸五部七侍郎，凡礼部、工部、刑部、吏部和兵部，哪个部没有我的办公室？现在我打下了武昌，竟然只给了个空有其名的兵部侍郎衔，这不是玩我吗？
没错，这就是咸丰帝玩曾国藩。
而且，咸丰帝非得这么玩不可。曾国藩如此神勇，以一介在籍绅士的地位，登高一呼，五个月的工夫就带出一支万人精兵，这本事有点太大了，如果再授予曾国藩地方上的实权，那咸丰帝干脆别要这万里河山了。
有分教，君无戏言是戏言，圣上龙颜是厚颜，朝令夕改逗你玩，一切只为手中权。后世的史家，都对咸丰帝的恶搞表示理解和支持，都怪曾国藩本事太大，让咸丰帝想给他权力都不敢。
9.天才将领出世
武昌太平军主将私逃，坑惨了屯于汉水的太平军水师。
当时太平军水师有战船千余艘，实力远在湘军水师之上。奈何主将放了众家兄弟鸽子，众家兄弟万般无奈，只好升帆狂逃，想逃入长江，与下游的太平军水师主力会合。而曾国藩这厮再显蟒蛇娃本色，用了阴招对付太平军水师。
曾国藩密令湘军水师，不要升帆，也不要追赶，也不要放炮，也不要呐喊，白日里就由得太平军水师飞逃。等到了夜里，湘军水师各携火球、火弹，悄无声息地靠拢过去，每隔一船，则掷一火，烧得太平军哭喊连天。水路上长达二十里，全都是太平军熊熊燃烧的战船。千余艘船，竟尔全被曾国藩烧尽。
曾国藩在写给咸丰帝的奏折中说：“臣站在鲇鱼套，与汉水相隔一大别山，遥望火光自山后透出，照见江中波纹尽赤，屋瓦可数。”
咸丰帝心说，烧，给朕狠狠地烧……不过再烧，朕也不敢授你督抚实权，这个是料汝必知的。
咸丰帝指挥若定：下一站，安庆。
拿下安徽省府安庆，陷天京城于孤立，则太平军就进入了死亡倒计时。
此时天京城中，太平军东王杨秀清正忙得不可开交。他捉来许多美貌的男孩子，切割掉男孩的生殖器，想造出太监来。盖因自打太平军诸王进入天京城，就要求部将劫掠美貌女子进献。单只是天王洪秀全，就有八十八个王娘，也就是正式在册的老婆。至于天王府、东王府中，也都布满了年轻貌美的女子。这么多的女人，就会有许多劳作需要男人来做，所以杨秀清想制造太监以满足自己的需求。
但是杨秀清弄不懂阉割的技术，结果那些男孩子于极度的痛楚之中，惨号着死去了。
杨秀清正自悻悻，忽闻武昌失守，顿时又惊又气。他是太平军中最具心智的，情知武昌失守，安庆必危，倘安庆再落入清军之手，则这座天京城，就沦为一座死城了。
杨秀清立即下令，派燕王秦日纲亲赴田家镇布置战局。虽然秦日纲也是王，但太平军之中，王的数量比丞相更多，所以王和王也不一样。东王杨秀清是与天王洪秀全平肩的，而秦日纲这个燕王，不过是广西老兄弟之中，负责跑腿打杂的小弟而已。
秦日纲赶到田家镇，登上半壁山观敌掠阵。但见长江滚滚而来，山势直压中洪，两岸隆起的群山，将长江夹成狭窄的一线。此地乃湘军必经之地，也是天然的兵家险地，要阻止湘军的脚步，这是最好不过的地点。
于是秦日纲就在半壁山层层筑垒，沿江安放大炮，还在江面上横拦铁锁六道，一端连接田家镇，另一端连接半壁山。铁锁之下，每隔一段距离，就排列有十数条小船，船上安枪置炮，用以保护铁锁。
隔不多时，就见江面陆上，黑压压地涌上来四路人马。
这四路人马，除一路是湖北兵之外，另外三路皆是湘军。塔齐布一路攻大治，罗泽南（当时他还未逃离湘军）一路攻兴国。第三路是莫名其妙充满了骄横之气的水师。士兵们光着膀子，穿个小裤头，手持刀枪，气势汹汹地挺立船头，一副不想活了的架势。
水师的骄横，确有所恃。这仗恃的就是曾国藩的一根筋优势，终于在战场上淋漓尽致地显露出来。此次出征，是最典型的谋定而后动，曾国藩与幕僚制订了严密的战略规划：先攻南岸，次攻江西，然后合攻北面。秦日纲的铜墙铁壁，遇到了老曾的一根筋，这次麻烦可大了。
半壁山之战，第一季由塔齐布和罗泽南唱主角，两人分别攻下大治与兴国之后，胜利会师，随后有条不紊地合攻半壁山。率先进攻的是罗泽南，塔齐布随后赶到。太平军自山顶俯冲而下，双方大战，太平军被罗泽南、塔齐布合力杀得丢盔弃甲，不得不逃回山上。
三天而后，秦日纲亲统精兵，与国宗韦俊分两路出击。韦俊其人，乃太平军中北王韦昌辉的弟弟，封为国宗。他是客家人，又有个名字叫韦十二。但韦十二也没用，遇到塔齐布、罗泽南同样得吃瘪。双方不死不休地狠砍了整整一天，最终太平军耗不过湘军，再次大败奔北。
太平军退向对岸的田家镇，湘军占领了半壁山。此次战役的第一季，就正式结束了。
半壁山之役的第二季，是在第一季还没闭幕时就打响了。这一战由水师唱主角，但水师真的命苦，竟然碰上了太平军最优秀的青年将军陈玉成。
陈玉成，形貌秀美，风姿玉立，唯双眼之下各有斑点，所以外号“四眼狗”。他是在太平军中成长起来的军事天才，打仗时最善于临阵发明新战术，直如羚羊挂角，无迹可寻。此番他镇守蕲州，采用了水陆同期布置，水面上有舟城，岸上驻有陆军，犹如率然之蛇，攻水师则陆军应之，攻陆军则水师应之。湘军水师统领杨载福，遇到陈玉成可谓遇到了克星，竟然无计可施。
这时候曾国藩来了，仔细一看，嘿，怎么这个水师这么倒霉，一遇到正经战事就吃瘪。那好吧，半壁山战役的第二季，已经没法子再唱下去了，那就草草闭幕吧，不打了。
“不打了？”
“没错，是不打了。”曾国藩指点道，“陈玉成的舟城，是以水面浮舟筑城，虽说达不到坚不可摧的效果，但你想攻下来，也是没指望的，更何况还有陆军呼应。但是这舟城也有一个天大的弱点，就是聚合生威，散落必败，所以最省心的法子，莫过于绕过舟城，走自己的路。”如果太平军敢来追赶，这舟城就等于散了，同时也失去了陆军的支持。如果太平军不敢追赶……不敢追赶正好，湘军水师就可以利用这个机会，赴半壁山与陆军会师。
果然，湘军水师绕过陈玉成的舟城，扬长而去。这意外的变局，好险没把个陈玉成愁死，这个这个……湘军竟然无视自己摆下的阵势，绕道走人了，这是追赶呢，还是不追呢？犹豫之际，湘军水师的舟船已经不见了踪影。
抵达半壁山湘军水陆两师会合，然后召开军事会议，商议歼灭太平军水师的计划。最终决定，湘军水师分四路出击，要一举打破拦江铁锁，让四万太平军浮尸于九江水面。
10.宏大与精巧的对撞
半壁山之战第三季，是有一个精美的计划的。
按计划，湘军水师分成四队，第一队负责破坏太平军的拦江铁锁；第二队负责攻击太平军保护铁锁的战船；第三队在铁锁断开之后，直扑屯扎于九江之中的太平军水师，放火焚烧；第四队负责保护后方的辎重船只，防止被太平军抄了后路。
计划很完美，但实际执行时居然比计划本身还要完美。大战之初，两名水师统领彭玉麟和杨载福同时上阵，分别带领第二和第三队，先行发炮狂轰太平军护锁小船，把那些小舢板统统击沉，然后巨船驶到铁锁下方，船上以巨锅盛油脂，点燃后就慢慢地烧将起来，将铁锁烧断后，第三队便顺流而下，抢先赶到武穴，阻断太平军水师主力的归路。
而后，第三队溯江而上，沿途放火，可怜太平军大小船只五千多条，被烧得烈焰焚天，四千多艘船被烈火焚烧殆尽。此外湘军还俘虏了五百多条船，按说这些船也算是价值不菲的战利品了，可是水师已经烧上了瘾，干脆连这五百条船也一块烧掉了。
值此，太平军历年来劫掠的战船被焚烧一空，从此丧失了水上的优势。消息报到曾国藩处，曾国藩顿时号啕大哭起来。
曾国藩哭什么呢？
杀敌一万，自损八千。听着这一战打得顺风顺水，却都是用湘军士兵的性命换来的。此役是湘军水师成立以来损失最为惨烈的，曾国藩不能不哭。
但更应该哭的，却是太平军。据曾国藩自己说：“仅仅南岸，自半壁山以至富池口，中间沙洲数里，前此初四、初五之战，尚有千余贼尸未收。至是焚溺半死之贼，复混染于沙际水滨，残骸堆积，断腰漂流。”
但战事犹未结束，湘军水师获胜，陆军塔齐布、罗泽南乘势赶来助攻。太平军元气大伤，兵无斗志，撤出田家镇，向着黄梅方向匆匆奔逃。唯有陈玉成还算镇定，闻知田家镇失守，情知自己已是孤军，遂于当夜弃城东行。
半壁山失利，天京震骇，东王杨秀清命最优秀的战将石达开、罗大纲赶赴西线指挥。石达开之猛，就不要说了。后面这个罗大纲，他本名罗亚旺，和另一个叫张嘉祥的，同为天地会首领。当初洪秀全有心起事，奈何自己这边没有能打的人手，就向天地会发出热情邀请，希望天地会接受自己的领导，替自己征掠天下。
接到洪秀全的要求，罗亚旺断然拒绝。但张嘉祥却是静极思动，执意要跟洪秀全合伙，好好地闹上一场。结果兄弟相争，就此翻脸，张嘉祥加入了洪秀全的太平军，而罗亚旺则当了官兵，专门跟张嘉祥过不去。岂料张嘉祥在太平军那边，却遭到了算计，妻子孩子尽数被杀，悲愤的张嘉祥，反出太平军，投奔了官兵。
罗亚旺在官军这边好端端的，突然发现张嘉祥又跑来了，当时罗亚旺那个气呀，心说这张嘉祥还要脸不要？我之所以当官兵，就是为了不和他在同一个阵营，他却没羞没臊，自己又跑来了。好，你就在官兵这边待着吧，我去太平军那边。
就这样，兄弟绝情，移袍换位，罗亚旺和张嘉祥交换了场地。从此罗亚旺成为太平军中最优秀的将领，改名罗大纲。而张嘉祥则成为清军那边深受咸丰帝重视的猛将，改名叫张国梁。
现在，罗大纲亲赴前线，指挥从黄梅溃散下来的万名太平军，再加上他自己带来的万名援军，选择在孔垅驿布防。但湘军势头正猛，双方于孔垅驿激战，罗大纲顶不住陷入疯狂的对手，只好南渡长江，据守九江、湖口。
曾国藩追在罗大纲屁股后面，追到九江城下，顿时大骇，不由得惊呼起来：“这这这这……这是怎么一回事？”
曾国藩看到了什么？居然被吓成这个样子？
曾国藩看到的是，南北两岸的九江和小池口，都密布着营垒和炮台，杀气腾腾，戒备森严。九江与湖口五十里之间，营垒相接，炮台相连，势如长蛇，飞伏欲动。江心的沙洲之上也扎有太平军的营盘，塔楼高耸，炮口森森，正对着江面上的湘军。此犹罢了，最让曾国藩无法接受的是，他看到了成排成列的船。
不是民间的小船，而是由能工巧匠精工制造的战船。其上垒塔排列，重炮错陈。这光景，曾国藩纵然是想不吃惊也不可得。
曾国藩想不明白呀，太平军的水师不是已经被全部歼灭了吗？怎么这里又冒出来这么多战船？难道是天上掉下来的不成？
曾国藩怀疑这些战船是从天上掉下来的，也不是一点依据也没有——说到船，曾国藩是最有发言权的。想当初，他训练水师，第一件事就是造船。造船就要找专业的行家，可曾国藩东翻西找，偌大的一个湖南，竟然找不到一个懂得造船之人。万般无奈，曾国藩只好强赶鸭子硬上架，自己冒充专家，画出图纸来让工匠仿造。
曾国藩的第一份图纸，实际上是一条大木筏。可不知是图纸出了问题，还是工匠有毛病，这条大木筏最终竟然未能造出来。
木筏未能造出，曾国藩又已经推出了他的木筏升级版，工匠拿过图纸研究好半天，心里嘀咕道：“这不是一条好大好大的龙舟吗？就你这玩意儿能上战场吗？没奈何，反正你掏银子咱干活，那就造吧。”结果，造来造去，这条龙舟也流产了。
最后，广西道员褚汝航——就是死于老将军曾天养刀下的那个褚汝航——来到衡州，曾国藩总算找到了个明白人。从此由褚汝航担任总设计师，造出了一系列的拖罟、快蟹、长龙等当时流行的船型。再后来曾国藩把自己的设计升级到了木筏3.0版，终于造出了一种小型的舢板，这才圆了他的设计师之梦。
曾国藩最是知道造船之难的，此时于九江城下，目睹太平军的成排战船，不由得心生困惑，太平军之中，竟然有如此优秀之人，是哪个呢？
就算是打死曾国藩他也不会想到，这个造出许多让他吃惊战船的人，赫赫然就是太平军中的翼王石达开。
石达开，太平军最具传奇色彩的壮族英雄，他聪明绝顶，文武全才，十六岁时被南王冯云山骗出山，从此成为太平军中最具骑士精神的武士，十九岁统率千军，二十岁封王。石达开也是最有预见力的将领，早在太平军席卷东南，直落山河，攻下安庆之时，石达开就在安庆开设了庞大的造船厂。等到曾国藩气势汹汹杀将过来的时候，安庆造出来的战船，已经开始试水了。
石达开的天才与曾国藩的智慧相比，曾国藩占了宏大这个便宜，石达开却是取其精巧。曾国藩的宏大智慧，在造船这方面是派不上用场的。而石达开的精巧，却在这个技术领域如鱼得水。简言之，曾国藩设计的木筏兼龙舟3.0版，根本没法跟此时泊于江面的战船相比。
当时曾国藩喃喃自语道：“局势为之一变。”
没错，从现在起，曾国藩的运气已经用完了，轮到石达开上演他那华丽精美的个人秀了。
这就意味着，曾国藩的生命再一次进入了倒计时，石达开已经打定主意，要让这个家伙活着来，死着回。