书城历史笨人的成圣之道:曾国藩
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第11章 大好河山做战场(3)

一场大败仗,换来了咸丰帝的无条件信任与欣赏,这是打死曾国藩也料想不到的结果。

咸丰帝兴奋之余,琢磨出一个既能表现出自己欣赏曾国藩、让曾国藩感受到皇恩浩荡,同时又能让曾国藩别扭不爽的怪法子。

没多久,圣旨来到,曾国藩败绩靖港,即行革职,带罪自效。提督鲍起豹身为军方最高指挥官,竟然不参战,立即革职。塔齐布有功,署理湖南提督。

这个决定,让曾国藩先是目瞪口呆,旋即兴奋得打起滚来。咸丰帝这一手太绝了,他把曾国藩从头撸到尾,却任命塔齐布为湖南级别最高的武将。而这位湖南军区的司令员,还得听他平头百姓曾国藩的命令,这是何等奇异的权力架构,曾国藩喜欢这个玩法。

曾国藩当场表态:“圣鉴之公明,天恩之高厚,实令人感激无地。”

这时候的塔齐布,因为湘潭大胜,已经成为长沙父老心目中的英雄,他到省城受印那一天,文官武将、士卒民夫,争相聚观。只不过,等塔齐布接印之后,还要毕恭毕敬侍立在平头百姓曾国藩的身边,听从鼻孔冲天的曾国藩吩咐,这让长沙父老极是诧异。

更令人诧异的还在后面,钦差飞马赶到,给老百姓曾国藩传旨,命百姓曾国藩立即委派有能力的司道大员,主持粮饷工作。

这道圣旨下来,当时就把湖南布政使徐有壬吓坏了,他立即来找曾国藩:“曾大……本官有一事需要说明。”

曾国藩:“啥事呀?”

徐有壬:“本官才能平庸,干不来主持粮饷这工作,这活不是人干的……”

曾国藩:“我说过让你干没有?”

徐有壬:“既然这样,那大……草民,本官告辞。”

徐有壬很痛苦,如何称呼曾国藩,真是个折磨人的难题。等他走后,曾国藩对身边的亲信说:“这家伙是个成事不足,败事有余的主,我最愁的就是怎么才能甩开他。幸好他有自知之明,这下总算是省心了。”

从这一天开始,咸丰帝发现了一个快乐的游戏:能够不负他信任的人不多,曾国藩排在第一。但老曾毕竟只是书生,在把事干成之际,伴随着的是一连串的糗事纰漏。而咸丰帝利用自己凌驾于曾国藩之上的权力优势,对曾国藩嬉笑怒骂,皆成文章。

咸丰帝仔细研究曾国藩的上奏,发现曾国藩耍花招,替自己遮掩,硬说靖港之败是自己想水陆并举,与湘潭同期配合作战,使贼首尾不能相顾。咸丰帝乐滋滋地批道:“曾国藩,你脑子到底进了多少水?说出这种糊涂话。你当然有罪,但如何修理你,是朕的权力,这哪儿有你说话的地儿?……”原话是:“此奏太不明白,岂已昏愦耶?汝罪固大,总须听朕处分,岂有自定一拿问之罪?殊觉可笑。想汝是时心摇如悬旌,漫无定见是也。”

曾国藩人生中有名的靖港之败,就算翻过去了。接下来是整治乱兵。自古兵者是凶器,圣人不得已而用之。军队这东西,是典型的暴力组织,杀戮天下,就必须要养成其凶性。但士兵也不傻,战场上凶,是要死人的,但如果冲着老百姓凶,这绝对是安全的。

湘军无论是胜是败,都在长沙一带展开了快乐的抢劫大赛,抢过之后就向着老家狂奔,不肯再返回兵营。更离奇的是,曾国藩急传鸡毛信,命弟子彭玉麟速来掌管水师。不久彭玉麟回来报告:“老师,你让人骗了。”

曾国藩:“……谁?哪个忍心骗我,我这么厚道……”

彭玉麟:“你让所有的士兵骗了。”

曾国藩:“士兵?他们连字都不识得,怎么骗得了我?”

彭玉麟:“你认的字比他们多,但他们心眼比你多。我已经查清楚了,许多湘军士兵在报名的时候,就报的是假名字,为的就是当兵之后,劫掠百姓,然后一逃了之。你肯定是按照假名发公文给各地抓人,可名字都是假的,你能抓对人吗?”

“这个……”曾国藩气得直翻白眼,“教训呀,深刻的教训,你们以后要牢牢记住:人民群众是最有智慧的,只有我们自己,往往是笨拙可笑的。”

立即着手整顿湘军。

如何整顿?就是残酷的政治斗争,就是整风肃反。

平民曾国藩下令:“驻守衡州的罗泽南、李续宾部都过来,以后你们就跟我混了。还有还有,广东、广西那边的水师,全都给我开着船过来,以后你们都是我的人了……”他不仅把罗泽南的家底掏空了,居然还把手伸到了广东、广西。更令人气愤的是,咸丰帝明确表态支持曾国藩,由是湘军迅速恢复到原有的万人规模,再加上两广水师,气势更盛于前。

接下来,曾国藩又收服了一名高级领导,胡林翼。

胡林翼是做过督抚的高官,资格比曾国藩老得多。可是他奉皇命带兵往援湖北,不料最终武昌被攻破,胡林翼统六百贵州兵,从此滞留于岳州。曾国藩拿咸丰帝当罩子,硬生生地把胡林翼罩住了。

曾国藩说:“老首长,以后你就跟我混了,替我跑跑颠颠,你肯定没意见吧?”

胡林翼:“行,曾国藩如果你真有本事,怎么着都行。”

从此胡林翼成了曾国藩最得力的搭档,居于长江中游,与太平军相抗衡。而曾国藩拼命扩充实力,很快把湘军扩充到两万之众。

前进,前进,两万气势汹汹的湘军出动,直扑岳州。岳州太平军不支,被湘军直捣腹心,占领了岳州。太平军很恼火,组织了四次反击,都无效果。

这时候咸丰帝在宫里看着地图,长叹一声:“时机已经成熟,传各路兵马沿江而下,发起武昌战役。嗯,这场战役,就由大草民曾国藩出任总指挥,如果他能给朕打赢,嗯,说不定朕龙颜大悦,赐给他一个芝麻小官。”

7.事成之后要赖账

从岳州到武昌,必经城陵矶。

城陵矶,西扼由荆州入四川的大门,南截由洞庭湖入湘的咽喉,是为兵家必争之地。太平军方面,由声名最贤、年纪最老、人品最正、兵法最精的曾天养镇守。

1854年,曾天养老将军已经六十多岁了,虽然年龄老大,但打起仗来不含糊,太平军挑选他镇守城陵矶,算是挑对了人。

是年的七月十六日,老将军曾天养正在船上巡视,忽见岳州方向帆影连天,桅杆蔽日,但见数不清的战船,气势汹汹杀来。老将军笑道:“清妖,正愁杀不尽尔,居然自己上门送死,实乃天王之洪福也。”

他传令一支小股太平军,前往迎敌,只许败,不许胜——这道命令好,小股太平军,想赢也赢不了,打败仗正对心思。由是一小股太平军乘船迎上,就见敌船上飘着猎猎的湘军战旗,但听对方呵斥道:“呔,兀嗰长毛,丢雷老波,速速嚟受死!”

太平军好困惑呀,心说这湖南湘军怎么操一口标准流利的鸟语?却不知道,此时的湘军水师主力,其实是两广水师,而湘军嫡系水师如彭玉麟等,都躲在侧翼,早存了三分取巧的心思。

太平军不理会那么多,迎上去开战,噼里啪啦的短暂交火后,立即溃退下来,两广水师穷追不舍。正追之际,忽然一股怪风吹来,吹得两广水师的战船平行横移,啪啪啪贴挤在一块。正慌乱之际,就听水面上杀声大震,事先埋伏在芦苇丛中的太平军主力战船,此刻倾巢而出。

两广水师慌了神,急忙欲逃,可这水面之上风大水急,哪逃得了?被太平军主力围住,哐哐哐一顿狠打狠杀,两广水师数十条船被击毁,士兵落入冰冷的江水中,随波逐流,死多活少。

湘军水师一败涂地,山东登州镇总兵陈辉龙战死,广西保升道员褚汝航正惊慌之际,就见前面一船,当先一白须飘飘的老者,正是老将军曾天养:“呔,清妖,你死定了!”

褚汝航遇险,广西保升同知夏銮和他有乡土之谊,急忙赶来营救,被太平军蜂拥而上,刀砍枪捅,夏銮跌入水中,被活活戳死。那边褚汝航又如何是曾天养的对手?被老将军一刀挥为两段。

山东来的陈辉龙、广西来的褚汝航,这都是曾国藩最倚重的水师大将,甫料遭遇老将曾天养,一朝翻为画饼。此时湘军嫡系,左营彭玉麟,右营杨载福,胆子几欲吓破,只顾拼命地划水狂喊,却根本不敢上前。

此番血战城陵矶,打出了老将军曾天养的不世威名,但占便宜最大的,却是曾国藩。

城陵矶之战,湘军虽然吃了败仗,但死的都是外派员工,湘军的嫡系未有丝毫损失。相反,水师中的外籍将官多数战死,咸丰那边再也派不出人来,任由曾国藩重用亲信彭玉麟、杨载福,彻底控制了湘军。

一战而挫湘军水师,老将军曾天养颇感欣慰。遂于三日后——具体的日子是七月十八日,弃舟登岸,据险筑垒,准备与湘军的陆军决一雌雄。

可是老将军上岸的时机不对,恰好湘军中风头最健的——也是官职最高的,只有全军总指挥曾国藩屁官也不是——塔齐布杀来。老将军一见塔齐布,顿时怒不可遏:“塔妖,尔于湘潭残杀我兄弟四千余人,春官正丞相林绍璋被尔害得革职,今日我要为弟兄们报仇。”

曾天养要为林绍璋报仇,那是因为林绍璋是春官丞相,曾天养则是冬官丞相。听丞相这官衔蛮气派,但太平军那边有二十四个丞相,名目繁多,气象万千,经常让研究这段历史的专家疯掉。所以曾天养虽然能战,却不被塔齐布放在眼中,他听了老将军的话,失声笑道:“老头,你都这把年纪了,还跟人家学待我长发及腰呢,到底行不行呀?”

“行不行你看看不就知道了。”曾天养怒冲过来,后面跟着凶猛的太平军。塔齐布急忙命部下迎上,他自己则与曾天养厮杀起来。曾天养一矛戳在塔齐布的战马上,然后双方交换位置。这位置一交换,曾天养就策马立于塔齐布的士兵黄明魁身边。黄明魁一瞧:“这老头挨我这么近,赶紧捅他一刀。”不由分说,一刀砍过去,当场把老将军的战马砍翻。曾天养也扑通一声,脸朝下栽倒在地。

战场这凶险的地方,既然栽倒,哪还有爬起来的机会?就听丁零当啷,湘军士兵一拥而上,老将军曾天养被乱刀斫死。

曾天养被杀,太平军登时阵脚大乱,被塔齐布挥师而入,杀死杀伤太平军八百余人,迫得太平军放弃城陵矶,逃入武昌。

城陵矶之战,又是一胜一败,但也仍和上一次一样,曾国藩这边败小胜大,输少赢多,又一次占到了上风。尤其是城陵矶得手,这就铺平了直捣武昌的大路。

咸丰帝接报,大喜,立即严厉批评曾国藩指挥不力,导致水师败绩。此时,咸丰帝已经冲到前台,出任了事实上的武昌战役总指挥,他要领导曾国藩和塔齐布打一个漂亮的胜仗,就足以永载史册了。

咸丰帝御膳也顾不上吃,亲自调集三路大军,浩浩荡荡向武昌进发。这三路人马,两支是北路,一路出京山、孝感杀奔汉阳,另一路从襄阳取汉口。南路军就是曾国藩和塔齐布。

曾国藩也知道事关重大,小心翼翼,稳扎稳打,前锋直抵嘉鱼。咸丰大喜,立即赏赐曾国藩三品顶戴,这下子,老曾总算是有个名堂,不再是布衣百姓了。

至金口,就见旌旗招展,原来是北路军走襄阳的那一支,赶来与曾国藩胜利会师了。还有一路从京山方向而来,却裹足不前,缩头缩脑,这就便宜了曾国藩。

此时,两路清军会师,水陆齐下,已经将武昌铁桶似的包围了起来。这一战基本上已经没什么悬念了,看不出有什么理由要输。

曾国藩长舒了一口气,坐下来给咸丰写奏章,大意为:“陛下,你太够意思了,对臣真是太好啦,臣无以为报,咱先把话说在前面,陛下要是因为臣表现太好,非要给臣加官晋爵,臣可不依……”原话是:“嗣后湖南一军,再立功绩,无论何项褒荣,概不受奉。”

咸丰皇帝一看,嘿,小样的曾国藩,你伸手要官就要官,还说得这么弯弯绕,那朕也玩一玩你好啦。于是咸丰批奏,推心置腹,暗示如果曾国藩足够乖巧,绝不亏待……原话是:“知道了,殊不必如此固执,汝能国尔忘家,鞠躬尽瘁,正可慰汝亡亲之志。尽孝之道,莫大于是。酬庸褒绩,国家政令所在,断不能因汝一请,稍有参差。汝之隐衷,朕知之,天下无不知也。”

话说到动情处,连咸丰帝自己都快落泪了。他决定——事成之后,一定要赖账。

不仅要赖账,还要赖出花样,赖出君无戏言的扯淡雄风。

8.咸丰玩弄曾国藩

武昌城中,镇守的太平军将领,名叫黄再兴、石凤魁。这俩活宝,或是文官,或是洪秀全、杨秀清的亲戚,本事是没有的,饭量是极大的。当湘军浩荡而来,两人站在城楼上,目睹湘军士兵气焰极盛,嚣张而不可一世。尤以吃了大败仗的水师最不要脸,竟然挺立船头,不披甲胄,不避枪弹,呜嗷怪叫着冲城楼上喊:“长毛你不是有本事吗?有本事你打,打死我好啦……”

黄再兴和石凤魁观望过敌阵后,立即召开战前军事会议。照常例,会议前所有的将领都要跳忠舞,并由一名美貌女官宣读洪秀全亲自写的顺口溜。女官朗诵的时候,所有人都要跪伏于地,等到朗读完毕,众人齐跳而起,同声大喊:“杀尽清妖,杀尽清妖!”

神圣的仪式而后,黄再兴首先讲话,他充满深情地回顾了天国创建之初的血火征途,表达了对天王洪秀全及诸王真挚的热爱。然后说道:“不要看清妖来势汹汹,实则不堪一击,有天王自天上请来的天将,城外的清妖亡无日矣。”

石凤魁补充了一点,城外与曾妖会合的襄阳军,实则原是这座武昌城的清军,天兵来到,那伙清妖狂逃到襄阳。现在回来,不过是取死而已。

众将听了,个个心神大振,勇气倍增,立即按照会议布置,各回营中,准备与清妖开战。

眼见得众将不畏清妖,黄再兴、石凤魁颇感欣慰,立即回府收拾金银细软,撇下府中劫掠来的美貌女人不管,只带着壮勇,星夜逃奔田家镇。

这俩家伙逃了,活活坑死了城中的太平军。最惨不过的是水军,他们丝毫也不知道主将私逃,等到武昌城被曾国藩占领,水军被封死在江中,遭到湘军的残酷屠杀,悉数歼灭。

主将夜逃,同样也把曾国藩坑惨了。曾国藩因为屡吃败仗,又被咸丰帝不时地敲敲打打,变得胆子极小。但胆子再小你也得赢啊,武昌城连主将都逃了,不赢真没了天理。

赢是赢了,但究竟是如何赢的,这在湘军战史上却是极度诡异,根本没什么像样的记载。简洁地说,在攻占武昌的一段时间以来,曾国藩压根不知道自己赢了。所以有关武昌的战事,最早竟然是由没有参战的另一支北路军报上去的。

北路军报捷,闻武昌之战大胜。咸丰帝看到这个片折,馋得直流口水,他老兄想赢啊,都快想疯了。可前线的奏报压根就没个准头,说谣言满天飞也不为过,没有见到曾国藩本人的奏报,咸丰帝担心空欢喜一场。

可左等右等,也不见曾国藩那边有消息,咸丰帝终于死了心。确信这是个假消息,下旨将片折存档。

就在这时,曾国藩报捷的奏报终于到了。咸丰帝欣喜若狂,当即派出两路钦差,去履行他与曾国藩之间的约定。

为什么是两路?