数论是数学中最古老的分支之一，又是至今始终活跃着的研究领域之一。在这座历史悠久的宝库中，有着许多迷人的宝藏尚待我们发掘。如果说哥德巴赫猜想是皇冠上的一颗明珠，那么费马大定理也是一颗同样璀璨的宝石。三百多年来，许多优秀的数学家为证明这个定理付出了大量精力，但都未取得最终的成功。美国普林斯顿大学的安德鲁·怀尔斯教授经过近十年的潜心研究，历经曲折终于取得了成功，圆了他童年时代的梦。他的工作的意义不仅在于证明了费马大定理，更重要的是其中的思想和方法大大地丰富和发展了数论这门学科，甚至在某种意义上推动了数学的发展，这也许就是宝石的价值所在。
这本书以费马大定理为核心，追溯了它的起源、诞生和发展，描述了在漫长岁月中为寻求它的证明发生在数学界中的许多可歌可泣的动人故事，刻画了数学家们追求科学真理的执着和献身精神，同时介绍了不少与证明有关的有趣而耐人寻味的数学知识。作者西蒙·辛格凭借详尽可信的史料和通过与包括安德鲁·怀尔斯在内的许多当代优秀数学家的广泛交谈而获得的第一手材料，为读者完整和富有启迪地记述了数学史上最具传奇色彩的故事之一。西蒙·辛格是一位科学记者，粒子物理学博士，曾于1996年与约翰·林奇一起制作了英国广播公司（BBC）关于费马大定理的获奖电视纪录片。他以理性的思维和艺术的笔触将一些在一般人看来可能是枯燥艰深的数学知识写得通俗易懂、引人入胜而又不失严谨。数学史上的一些伟大英雄栩栩如生地展现在我们面前，他们也和平常人一样有着自己的喜怒哀乐，经历着失败和成功，而使他们不同凡响名垂史册的则是他们科学上的那种追求卓越、不畏艰险、永不放弃的精神。
在翻译本书的过程中我常与书中主人公们同喜同悲，为他们探索科学真理的精神所感动。马克思说：“在科学上面是没有平坦的大路可走的，只有那在崎岖小路的攀登上不畏劳苦的人，才有希望到达光辉的顶点。”本书带给我们的除了一个真实的故事和与其有关的数学知识外，也许还有这样的人生启示。
本书内容时间跨度大，涉及众多的人物和事件以及一些抽象的数学知识。翻译中虽然查阅了不少文献资料，但由于水平所限，不妥之处仍属难免，望读者不吝指正。
薛密
1998年1月