在湖南一师期间，受杨昌济的影响，毛泽东还细读了《曾文正公家书》、《曾文正公日记》。《讲堂录》里抄写了好多曾国藩的话，如：“涤生（“涤生”是曾国藩的号——引注）日记，言士要转移世风，当重两义：曰厚曰实。厚者勿忌人；实则不说大话，不好虚名，不行架空之事，不谈过高之理。”看来，他很赞成扎实、厚重的人生风格。在毛泽东的心目中，曾国藩还是个既“传教”又很能“办事”的人物。稍后，他在一封信中同时提到曾国藩、康有为、孙中山、袁世凯几个近代风云人物，说：“愚于近人，独服曾文正”。
由于杨昌济毕业于岳麓书院，加之岳麓书院人才倍出，毛泽东利用假期两次入岳麓书院寄读。1916年，在岳麓书院办学的一位校长，把“实事求是”这四个字写成硕大的横匾挂在讲堂正门，这给毛泽东留下了很深的印象。二十多年后，毛泽东大提“实事求是”作风，并把这四个字写下来挂在了延安中央党校的大门口。
湖南一师的《教养学生之要旨》里有一条规定：“国民教育趋重实际，宜使学生明现今之大事，察社会之情状。”受这一思想影响，毛泽东本着寻找救国救民、解决实际问题的出发点研究优秀的传统文化遗产。清代唯物主义思想家顾炎武以“实学”代替“理学”的主张，王夫之“行先知后”的学说，颜元的“心中思想，口中讨论，尽有千万义，不如身行一理之事”的观点，都影响着毛泽东。他在《讲堂录》里记下不少这方面的言语，如：“实意做事，真心求学”；“古者为学，重在行事”；“闭门求学，其学无用，欲从天下国家万事万物而学之”；还特别说到顾炎武，推崇他“经世要务……事关民生国命者，必穷源溯本，讨论其所以然。足迹半天下，所至交其贤豪长者，考其山川风俗，疾苦利病，如指诸掌”。
通过研究学习，毛泽东进一步强化了对解决社会实际问题重要性的认识。他常对同学们讲，不仅要读“有字之书”，还要读“无字之书”。这无字之书，就是实际的社会。
关注时事
毛泽东关注时事，阅读时事报刊，评点时政。在湖南一师期间，他总共花了一百六十块钱左右，大约有三分之一用在订阅报刊和买书上面。他每天读报的时间很长，还常带着地图、字典和笔记本。和同学们谈起时事，他总是有条有理，了如指掌，并且往往充满着激情。于是就有了“时事通”的外号。这更加深了他那种强烈的社会责任感。
毛泽东在中南海的笔、砚和台历。
1915年1月，袁世凯政府向日本表示基本接受二十一条。消息传出，举国愤慨。一师学生将几篇反对卖国条约的言论编印成册，题名《明耻篇》。毛泽东读罢，在封面上写下四句誓言：“五月七日，民国奇耻；何以报仇？在我学子！”
1916年，国内报刊传出日本大隈重信（大隈重信是制造《二十一条》的罪魁，许多人希望他下台后日本的对华政策会有所改善。）内阁将要改组的消息。毛泽东却在7月25日给萧子升的信中说：“无论何人执政，其对我政策不易。思之思之，日人诚我国劲敌！”而且断言：中日之间，“二十年内，非一战不足以图存，而国人犹沉酣未觉，注意东事少。愚意吾侪无他事可做，欲完自身以保子孙，止有磨砺以待日本”。后来，时局的发展不幸被这位24岁的青年学生言中。
毛泽东在一师的学习生活可以分为前后两个阶段，1916年正好是一个转折。这之前，他更多地关注传统典籍。这之后，他把重点放在哲学、伦理学上，社会实践也更加广阔和丰富了。
毛泽东从来把读“无字之书”看得比读“有字之书”更重要。1917年暑假，他和萧子升在湖南游学，后在湖南第一师范创办工人夜校，1918年创办新民学会，1919年尝试半工半读的“新村”实验。
1917年暑期，毛泽东邀请当时已从湖南一师毕业、在长沙楚怡小学教书的萧子升，各带一把雨伞、一个挎包，装着简单的换洗衣服和文房四宝，外出“游学”。湖南俗话称为“打秋风”，指穷知识分子靠作点诗，写几个字，送给乡里的土财东，换几个钱糊口，如同乞丐。毛泽东他们没带分文，历时一个多月，走了九百多里路，游历了长沙、宁乡、安化、益阳、沅江五个县的不少乡镇。途中，结交了农民、船工、财主、县长、老翰林、劝学所所长、寺庙方丈各色人等，写了许多笔记。这样的“游学”，毛泽东在校期间还进行过几次。1918年春天，他和蔡和森沿洞庭湖南岸和东岸，经湘阴、岳阳、平江、浏阳几县，游历了半个多月。他日后养成的调查研究作风，从这里已可看出些端倪。关于青年毛泽东的游学经历，我们后文将有详细交待。
毛泽东十分重视课外生活，社会活动日益扩大。1917年10月学友会改选时，他担任总务，还兼教育研究部部长，从前这两个职务都是由教员担任的。学友会会长由学监方维夏代理，毛泽东实际上主持工作。学友会开展了许多课余活动，如成绩展览会、讲演会、辩论会、运动会等。
智退北洋军
在湖南一师，毛泽东有个外号叫“毛奇”。毛奇（molkt）是普鲁士一个很有学问的将领。这个外号缘于毛泽东常对同学们讲，丈夫要为天下奇，即读奇书，交奇友，创奇事，做个奇男子。1917年6月，湖南一师就德、智、体三个方面近二十个项目开展了一次人物评选活动。全校有四百多名学生参评，当选者三十四人，毛泽东得票最高。在德、智、体三个方面都有项目得票者，只有他一人。而“胆识”一项，则为他所独有，评语是“冒险进取，警备非常”。毛泽东的胆识，在几个月后，就显露出来，他使长沙和湖南一师避免一场兵灾，受到当时人们的众口称赞。
那是1917年11月，当时正处于护法战争期间，北洋军队从湖南衡宝一线沿铁路线向北一路溃退。长沙将面临一场洗劫。湖南一师位于长沙南郊，靠近粤汉铁路，是溃军必经之地，随时可能遭受劫掠。学校当局准备将师生疏散到城东暂避。担任学友会总务的毛泽东提出，可以让正在受军事训练的学生自愿军负责守卫。校方同意了他的建议。于是，一些零散溃兵途经校门口，都不敢轻易闯入。18日，有一支三千多人的溃军因为不知长沙的虚实，在一师以南的猴子石一带徘徊。毛泽东把几百个学生自愿军分成三队，拿着木枪，分布到猴子石附近几个山头上。同时，和附近的警察分所联络，由他们鸣枪呐喊，学生自愿军大放鞭炮。在这种突然袭击下，本来就张皇失措的溃兵不敢抵抗。毛泽东亲自出面交涉，三千多人的部队被几百人的学生给缴了械。使长沙和湖南一师免去了一场兵灾。这是毛泽东经世致用思想的又一次成功的实践。
胡适和杜威实用主义的影响
青年毛泽东曾深受胡适的影响，而影响胡适的是美国著名的实用主义哲学大师、教育家杜威（John Dewey，1859~1952）。
和胡适、搞乡村教育的梁漱溟、陶行知一样，毛泽东也深受美国哲学家、教育学家杜威思想的影响。
关于胡适和杜威对青年毛泽东的影响，我们后文有专题探讨，这里不再赘言。
1921年，参加中国共产党一大以后，毛泽东等人创办湖南自修大学，同时着手组建湖南地方党组织，领导安源路矿工人大罢工。
1927年大革命失败，毛泽东率军开进井冈山，写了《反对本本主义》，他和王明的斗争，都不是关于主义，而是关于问题的斗争。他领导秋收起义，实践枪杆子里出政权。
后来建立井冈山革命根据地，实践农村包围城市革命道路。
经过30年代的失败，共产党到延安后，毛泽东提倡改进学风，要杜绝学术空论，要讲实事求是。延安整风后，共产党的学风转向调查研究和讲究实事求是，中国革命从此开始从30年代的失败渐入胜利佳境。
可以说，经世致用，知行合一，实事求是是毛泽东思想的精髓。
每当革命遇到挫折，每当国家建设走了弯路，我们都是犯了未能实事求是的错误。正是经世致用、知行合一、实事求是的思想挽救了革命、挽救了党、挽救了中国，并使中国日益走上了改革开放的康庄大道。
无论现在，还是未来，无论对于国家还是个人，要解决实际问题，不能靠故弄玄虚，不能靠应试教育，不能靠出国镀金、不加鉴别消化地大量引进西方文化，更不能靠耸肩、说洋话唬人；中国的问题需要中国人自己解决，自己的问题需要自己解决，我们不能老是寄希望于别人。立足实际问题，立足自身，从解决问题的角度研究、学习，我们才能从根本上解决自己面临的困难和挑战。
本文谈到的关于湖湘文化对毛泽东的影响、杨昌济对毛泽东的影响、胡适杜威对毛泽东的影响、毛泽东早年的游学经历、他创办新民学会等话题，我们另文详细探讨。