人一生的时间和精力是有限的，但好像总是有做不完的事情。当一堆需要解决的问题摆在你面前时，怎么样选择才是正确的？著名的“成人教育之父”卡耐基的建议是：先做那些重要的事情，而不是急须解决的事情。只有把握好这一细节，你才能轻松应对任何事情。
1.重要之事决不可受小事牵绊
在我们的生活中，常常会有许多小事需要及时处理。往往在我们一件件地应付着这些对我们毫无意义或意义不大的芝麻小事时，对我们影响巨大的事却被我们耽误了。追逐成功者最应懂得：先做重要的事，而非紧急的事。
每个人在工作和生活中，都会有很多问题要解决。有些小事看来非常紧急，你不停地在第一时间解决这些小事的时候，你是否想过：这件事是最重要的吗？它对我有意义吗？很多人在忙忙碌碌中没有把握好处理好对他最重要的事，原因就在于他没有一个要事第一的观念。
所谓“要事第一”，其实就是要求我们在处理事情时先做重要的事。否则，我们不但会本末倒置地失去了中心，还会永远处于“急事”不断的恶性循环中，在忙碌和混乱中一事无成。
有一位公司的经理去拜访美国励志大师卡耐基，看到卡耐基干净整洁的办公桌感到很惊讶。他问卡耐基：“卡耐基先生，你没处理的文件放在哪儿呢？”
卡耐基说：“我所有的文件都已经处理完了。”
“那你今天没有紧急的事情要处理么？”老板紧迫地问。
“我所有的事情都处理完了。”卡耐基微笑着回答。看着这位公司老板困惑的神情，卡耐基解释说：“原因其实很简单，因为我知道我所需要处理的事情很多，但我的精力有限，一次只能处理一件事情，于是我就按照所要处理的事情的重要性，列一个顺序表，然后就一件一件地处理。结果，很快就处理完了，现在也就没有非常紧急的事情需要处理了。”卡耐基双手一摊，耸了耸肩膀说。
“噢，我明白了，谢谢你，先生。”几周后，这位公司的老板请卡耐基参观其整洁有序的办公室，并对卡耐基说：“卡耐基先生，感谢你教会了我处理事务的方法。以前，在我这个宽大的办公室里，堆积着很多我要处理的文件、信件，有时候甚至一张桌子都不够用。自从用了你说的法子以后，情况好多了，瞧，再也没有每天都处理不完的事情了，即使有，那也是无关紧要的，我这几周的生意明显比以前好很多。”
我们大部分人都像上面这个经理以前一样，总是抓不住事物的关键，不知道哪件事情重要，哪件事情紧急但却对你没有意义。所以大部分人都不能成功。我们可以观察一下我们周围的工作环境：一般情况下，老板的书桌都是整齐而有条理的，而一般员工的书桌多数都杂乱无章。这就是成功者与一般人的差别。成功者都明晰应先做重要之事的道理，所以他们能把所有紧急的事化解到还未进入紧急状态之前，所以他们总是误不了重要的事，也很少有紧急的事——一切尽在他们的控制之下，一切都条理化。但一般人，若总在不停地解决当前紧急的事，那他就永远有紧急的事要处理，而很多重要的事到紧急的程度时再去处理往往为时已晚。
E·M·格雷曾在自己的文章《成功的公分母》里写道，他一生探索了很多成功者共享的公分母，最后发现这个公分母不是勤奋地工作、好的运气和机会或精明的人际关系等——虽然这些显然也都是非常重要的，然而成功者真正的共同之处是一个似乎超过所有其他因素的因素——把首要的事放在首位去做。可见，先做重要的事是很多成功学专家都认可的做法。
先做重要的事而非紧急的事，追逐成功的人们啊，是该把你应处理的事情重新洗牌了！
2.分清轻重缓急
要先做重要的事，就不能让琐事牵着鼻子走。在克服先做紧急的事这一过程中，首要的就是分清轻重缓急，知道什么事情重要，而什么事情无关痛痒。胡子眉毛一把抓，往往只会犯捡芝麻丢西瓜的错误。
不要被琐事左右自己，首先应分清什么是紧急而又烦琐的小事，什么是重要的事。
重要的事与目标有关，凡有价值、有利于实现个人目标的就是重要之事。紧急之事通常都显而易见，推托不得，却不一定很重要。需要处理的事务一般可分为四类：重要而紧急的事；重要但不紧急的事；紧急但不重要的事；不紧急且不重要的事。
重要而且紧急的事是指事情的重要性高，而且需要立即处理的事。此类事情带给人们较高的压力，必须完成，而且需要立刻行动。例如老板紧急交办的工作、重要客户的忽然来访、家人临时生病住院、不擅长的必修科目隔天要期末考试等。
重要但不紧急的事情是对个人而言是很有意义，但可能是许久的盼望或长远的目标。通常这类事情挑战性很高，困难度也高。例如参加明年的重要考试、年底的婚礼、下星期的应聘工作面试等。
紧急但不重要的事情一般是本身重要性不高，但由于时间的压力，需要赶快采取行动，例如接电话、煮饭、处理邮件等。
不紧急而且不重要的事情，本身没有迫切完成的压力，重要性也不高。例如打电话和同学闲聊、唱卡拉OK、逛街、看电视等。
第一类事务既急迫又重要，人生在世，无法避免。解决突发事件的工作者和有截稿时间压力的文字工作者，更是经常与之为伍。由于他们每天都在解决和处理这些有压力的重要紧急事务，所以他们唯一的逃避之道，便是做些无关紧要的活动（第四类），而急迫不重要或重要但不紧迫的事便被他们抛之脑后。
很少有人专注于重要而又不太紧迫的事务（第二类）的处理上，这就是很多人无法成功的根源。由于第二类事务的长期性和重要性，致力于它们的人往往能取得令人瞩目的成就。
也有人把大部分时间，浪费在急迫但不重要（第三类）的事务上，误以为愈急迫就愈重要。事实上，急迫的事往往是对别人重要而非对自己很重要。只重视第四类事务的人，拥有的是没有意义、不负责任的人生。
懂得舍弃后两类无关紧要之事，对第一类要务也尽量节制，以投注更多时间于重要但眼前尚不急迫之事（第二类），才是成功者的处事法则。因为第二类事务的完成与否直接决定了一个人事业或生活的未来与前途。
在一项对购物中心经理的调查问卷中显示，他们一致认为，与承租购物中心的各个商店的老板建立良好关系，最有利于业绩的进展。这属于第二类活动。
但实际上，他们只利用了不到5%的时间在这上面。这也难怪，太多的紧急的事情占据着他们的时间：开会、写报告、打电话等第一类和第三类事务的处理已经使他们分身乏术了。就算是与各商店老板接洽，也不外乎做一些收账、讨论分摊广告费等令对方不快的事。
而承租商店者们则希望购物中心的管理人员能够多与他们交流，帮助他们解决问题，而不是制造问题。
经过在一些购物中心的定期试验，要求经理们无论如何必须抽出1/3的时间，改进与各商店的关系。结果施行了1年左右，中心的销售业绩提高了4倍多。
第二类事务主要包括建立人际关系、长期自学与提升个人素质、规划长期目标、防患于未然等等。几乎人人都知道这些事很重要，但却因尚未到迫在眉睫的程度，就避重就轻。
记住：急所当急、并防患于未然才会有更少的燃眉之急；更好地解决当务之急，才会有更成功的未来与人生。
3.对琐事坚决说“不”
若想集中精力做当急的要务，就要排除次要事务的牵绊。对待对你没有意义的琐事，要勇于说“不”。没有与琐事说不的勇气，就会把生活的重心无端偏移到重要事务之外。而那些对你意义重大却不是迫在眉睫的事，不论如何，一定要做，坚持做下去。
生活中有许多与你目标、理想相左的事。它们可能用各种方式占据你的生活，让你为它耗时耗力。在这些事情的处理上，一定要坚决果断，不能瞻前顾后，更不能束手束脚。对你生活和目标无关紧要的事，放弃、拒绝、抵制。
曾太太被选为了社区物业监督管理委员会的主席，可是她事业上很忙，不想在这些事上面浪费时间。但面对社区邻里的信任，她又不好意思拒绝，结果就勉为其难地接受了。后来她打电话问一位好朋友是否愿意在委员会工作，可对方却婉拒了，曾太太大失所望地说：“我那时如果也拒绝就好了，我的工作就不会被耽误了。”
这并不是说社区活动或此类活动不重要，而是因为人各有志，各有各的人生目标，每个人的时间和精力都很有限，要完成自我，就必不能事无巨细，要优先处理对个人影响巨大的要务。必要时，应该有勇气不卑不亢地拒绝，在急迫与重要之间，懂得取舍。
这种人在生活中十分普遍。他们知道自己生活的重点，却不以自己的原则行事，又缺乏足够坚定的判断力，导致他们有时显得身不由己。
还有些人，他们选择的生活重心本身就有违“要事第一”的原则。
误以配偶或金钱、朋友、享乐等为生活重心，就容易受第一与第三类事务羁绊。而自我中心者难免沉浸在能博人好感的第三类活动中，或者是在可逃避现实的第四类事务中自我放逐。这些诱惑往往很难克服，只有坚定自我的人生目标，并有良好的意志力，才能够产生坚定的勇气，对这些事说“不”。
拒绝琐事，是为你更好地完成要务铺路。可是，在一些第二类事务的处理上，很多人不能很好地处理，不是因为时间或精力不够，而是不去坚持。
例如，一个已经工作的人计划要通过一项国家级的资格认证考试。由于这项考试可能不是迫在眉睫，但复习起来需要长时间地积累，如注册会计师考试、司法考试等。一开始，多数人都会热情四溢，尽一切努力去抽出时间复习、备考。但为什么这些只要持之以恒、时间功夫用到了就能够通过的考试，合格率都不到百分之十呢？
很明显，多数人都不能把这些需要长时间去做、不紧迫，但十分重要的事坚持到底。这就是成功者与失败者最大的差距。
“确立目标”，要去做，去行动。在实际的生活中你遇到的事可能并不一定是与你的人生目标有关的事。在处理这些事情时，一定要做到该做的坚持，不该做的放弃。这是通向成功最捷径的处事方针。