当欧洲进入大航海时代的同时，遥远的东方实际上也进入了航海时代，只是不同的是大明帝国的海洋政策与欧洲人的征服思想背道而驰，这导致大明帝国在事实上主动退出了海上竞争。然而，当帝国的海军退出后，大明帝国的民间却不愿拱手相让，但可悲的是，中国的海外利益拓展者均是以非法的身份在活动，他们不但不能从本国获得支持，相反还要与大明帝国的海军进行角逐，因为他们的身份是海盗，是违背大明帝国海禁政策的叛逆之徒。其实，大明帝国并非对海外利益毫无所求，任何一个海洋大国都需要许多海外据点，这是海洋贸易所必需的，当大明帝国官方实行海禁后，民间仍有庞大的海外利益需求，就不得不以民间的形式向海外拓展，这一时期大明帝国的海外拓展都是民间的，他们也都是非法身份，也就是海盗。
林道乾，广东潮州澄海县人，与大多数海盗不同的是，林道乾应该算是与众不同，他是受过正统教育的书生，而且也曾在明帝国的官府中担任过公职，但是不知道是什么原因得罪了县官，从此之后走上了逃亡的道路。林道乾后来投靠了海盗集团，因为颇具领袖风范，不出多久就自己招兵买马自立门户，成为当时的大海盗之一。
嘉靖四十五年（公元1566年），林道乾带着五十多艘船到达了南澳岛，从此以南澳岛为据点，开始到处抢劫。他的猖狂惊动了朝廷，于是朝廷派出都督俞大酞领兵围剿，企图将他一举剿灭。但是林道乾聪明地逃脱了俞大酞的追击，转移到澎湖，又迂回至台湾北港。在那里，他将船队停靠在打鼓山下，进行了一段时间的修正，又打造了一些战船，进一步扩大了自身的力量。
随后林道乾从台湾航海往勃泥进行贸易，在勃泥和潮州之间往返，在短时间内累计了巨大的财富。当时的明朝政府对他毫无办法，隆庆元年（公元1567年），广东巡抚上奏说：“嘉靖四十五年以来，海寇林道乾、梁有训等聚众三千余人，驾巨舰出人雷、琼诸处。”而后，林道乾又攻打了澄海县溪东寨，潮州的官兵费劲周折也没有能动他一根汗毛。
无奈之下，中国历代政府习惯于用妥协和诱惑的办法消除反叛，这就是招安。林道乾似乎也乐于接受这种妥协，自此他驻扎在潮阳县，但是招安只是一种表面的握手言和，而实际上林道乾仍然还在做和以前一样的事情，完全不顾明朝的海禁法令。他依然大量收购各种货物，然后和其他国家从事贸易活动，谋取利益。除此之外，他还开辟了澄海县河渡门港口，更加方便他从事各种商业买卖，为他进行海外贸易提供了丰富的资源。
林道乾这种接受招安而又毫不收敛的行为让明帝国颇为恼火，于是朝廷再一次出兵围剿。可是此时的林道乾并不在国内，而是前往柬埔寨、暹罗等地进行贸易。明王朝没有办法，只好行文通知暹罗、安南，要求他们协助“天朝”一起缉捕逃犯林道乾，可是让明朝政府大感挫败的是，这些国家居然完全不理会他们的要求，而是纵容林道乾在东南亚为所欲为——明帝国当然会受到冷落，由于明帝国的海禁政策，导致东南亚许多国家的贸易受到限制，而他们此时正是需要林道乾这样的海盗商人，与现实利益比较起来，大明帝国的威严也就毫无价值了，这反而也嘲弄了大明帝国，郑和七下西洋所带去的厚礼早已被淡忘，而明帝国的威严更是被重新抛回大海。
在当时的东南亚，林道乾实际上已经是著名的海盗商人，当时他身价万金，他的到来，给东南亚各国都带来了莫大的商机，对于这样的人，这些国家当然要礼遇。于是，林道乾在勃泥（北大年，位于今泰国南部一个东海岸）裂土封王，甚至成了这个国家的驸马。之后他又在暹罗海澳中建起了“道乾港”，并且要挟暹罗国王不准接受明朝政府的要求，要给予他一定的庇护，否则他将联合北大年进攻暹罗。林道乾用这种方式在东南亚享尽了富贵和权势。
然而帝国的威严毕竟不容过分蔑视，明帝国府发誓一定要把林道乾剿灭，于是又与当时居住在澳门的葡萄牙人建立联盟，策划共同攻击林道乾。这一次明帝国找对了盟友——因为林道乾的存在也确实对葡萄牙人带来了很大的威胁，除去他的话对于葡萄牙人来说也相当于拔去了眼中钉。万历八年（1580），两广总督刘尧诲和葡萄牙人携手开始了讨伐的征程。
在瞿九思所著《万历武功录》中的《林道乾、林凤列传》中提到：“是时，香山澳人吴章、佛郎机人沉马罗及船主文呜罗冲氏呶，通事蔡兴全等二十余人，并踵制府，上谒谓自治装往击乾，于是，制置使进暹罗使者，庭中问状，因赏赐银牌，花彩缎如礼，与我师并击，如令。”
以上的史籍中提到了“暹罗使者”向明官府告密，得到了明朝廷赏赐的银牌花彩缎，要求暹罗积极配合剿灭林道乾。万历九年（1581），明朝又赏赐柬埔寨，让他们与暹罗合作攻打林道乾。
但是林道乾能够跟朝廷作对这么多年，也是因为他过人的胆量和见识。他很快就得知了暹罗和柬埔寨要一起攻打他的消息，于是决定先下手为强，主动进攻暹罗，林道乾对暹罗当初的威胁现在兑现了，他的海盗舰队在海战中一举了暹罗等各国组织的联合舰队。战胜之后对暹罗进行了一次大洗劫，然后大批船舰满载财富回到北大年。
据说，林道乾在大年称王立国，而大年的国王是他的后裔。在林道乾销声匿迹之后不久，接管他的部分海盗舰队和商业帝国的也是一个姓林的海盗——林凤。
林凤，出生于广东潮州饶平，19岁的时候出海闯荡。他在嘉靖、万历年间就已经是一个海上叱咤风云的家伙，但此时他跟随的是曾一本，这是另一恶棍。隆庆二年（1568），以林凤为首领的海盗攻陷了惠来神泉镇，次年掠澄海，然后到了广州。在这个时期内，由于曾一本的战死，林凤在海盗集团中的势力慢慢地增大。
明朝廷在万历二年（1574），两广提督殷正茂和福建巡抚刘尧诲率兵围剿林凤，结果林凤战败，从彭湖逃到了东番魍港（金台湾北港）。当时在台湾的还有林道乾留下的一些部属，于是两帮人马聚在一起，以林凤为首领，准备迁徙到了菲律宾，他的计划是在那里东山再起——他没有想到，他的这一计划却成为一次永载史册战争，那就是他发动了中国第一次“殖民侵略”战争。
1574年冬天，林凤率领着62艘战船，2000名战士，2000名水手，甚至还有妇女儿童1500多人，在船上载有农具、种子、牲畜等——这实际上与其说是一次大迁徙，不如说是一次海盗部族的殖民行动。这支舰队向马尼拉进发。
当年11月29日，林凤率众抵达了马尼拉湾。在这里，中国海盗殖民者和西方殖民者不期而遇，因为这里已经在三年前沦为了西班牙的殖民地，西班牙人甚至已经在当地开设了总督府。自然，西班牙人并不招人喜欢，菲律宾人对西班牙人的反抗从来没有停止过，毕竟没有人能够容忍自己的家园被入侵者占领。可是他们的反抗却总是被西班牙人用武力征服，西方人的火器作为杀人机器远远胜过于当地人的长矛。
然而，在当地战无不胜的西班牙人却突然发现来了一群不速之客，当林凤的船队出现在马尼拉城边的时候，西班牙人大吃一惊，因为他们的战士都带有火器，而且长相也和当地人有很大的区别，尽管肤色比较类似。林凤的船队一开始就给了西班牙人一个下马威，在他们没有得到任何消息的情况下，这个船队就这样从天而降了，西班牙人并不知道，外海岸西班牙军官派出报信的快艇在此之前已经被林凤截获了。
当时林凤的一个部将是个日本人，名叫萧柯，他带领着700多位先锋战士在马尼拉城边登陆。当武器与西班牙人差距不大的时候，西班牙人面对这突如其来的中国海盗有些不知所措，拥有优势人数的中国海盗很快就结束了这场突袭。在结束战斗后，当地的华人告诉了萧柯西班牙军官的高梯住所，不出多时，高梯就在自己的宅邸中被击毙，而他的妻子也在袭击中受了伤。
西班牙驻军的失败导致了驻菲律宾西班牙人的一阵恐慌，他们此时还不清楚这究竟是哪里的舰队，而且人数如此之多。但久经战阵的西班牙人并没有退缩，他们的舰队还完好无损，于是西班牙人立即开始集结部队，准备应战。萧柯只好暂时将部伍撤回船上。
稍加休整后，林凤下令发动第二次进攻。这一次林凤的海盗们兵分三路，第一队人马攻击马尼拉大街，第二队人马从海滨进攻，第三队人马从河边进攻。林凤的海盗们一时攻势如潮，西班牙人的防守部队明显人数不足，无法应对来自三个方向的同时攻击，因此林凤的攻击一下子打乱了西班牙人的阵脚。而正面攻击马尼拉城的日本人萧柯则带领部队用火箭射击马尼拉城门，引起了熊熊大火，但萧柯却在一次攻击中被西班牙人干掉。
这个时候马尼拉城的教堂响起了凄厉的钟声，西班牙人几乎绝望了，他们似乎看到了战败之后自己人头落地的情景，更为可悲的是，他们知道现在都不知道这些人来自什么地方，难道是地狱派来的魔鬼吗？可是，正当他们等待死亡的降临的时候，林凤却突然撤兵了。这让所有的西班牙人都感到意外，他们就像获得了新生一样欢呼起来。
“我们还会回来的！你们最好在被我们杀死之前离开这里。”
林凤在走的时候留下了这样一条命令，西班牙人手中拿着林凤送去的通告，才恍然大悟，这群地狱魔鬼原来是中国人。
林凤为什么突然撤军这颇令人费解，至今也没有一个确切的答案，可能是因为先锋官日本人萧柯战死，也可能是因为海盗的损伤太大。但无论如何，当距离胜利只有一米的时候，他的突然撤离无疑是十分可惜的。
林凤撤退之后，来到了吕宋西部彭加丝兰海湾和仁牙因湾，也就是中国记载的玳瑁港，他在距仁牙因河口约四里处建立了一座城市。这里成了一个由中国人修筑的城市堡垒，在几个月的时间内，这里建起了许多住所，当然还有各种防御工事。那是用来抵御西班牙人的进攻的，在马尼拉城之战后，西班牙驻军与林凤海盗之间的战争就从来没有停止过。
林凤在这里自称为国王，与西班牙人分庭抗礼，这让西班牙人颇为恼火，他们不明白素来安分守己的中国人怎么会突然来到菲律宾与他们争夺殖民地。然而，当地的菲律宾人却乐于见到这种殖民者之间的争斗，如果要他们进行选择，他们宁愿选择林凤，因为看起来似乎中国人比西班牙人要仁慈一些——在林凤攻吕宋的时候，当地土酋索利曼和拉坎多拉乘着这个机会同时发起对西班牙殖民者的攻击，民都洛岛的土人也爆发了起义，西班牙的教士在被俘后受到了残忍的虐待。
林凤的行为与西班牙殖民者彻底树敌了，于是西班牙人组织了一支军队，有一千多人之众，以萨尔西多为指挥，企图进行反攻消灭林凤的部队。林凤指挥队伍屡次击退了西班牙人的进攻，大大挫败了萨尔西的信心。
看起来西班牙人是无法把林凤驱赶下海了，然而，大明帝国对待反叛者历来不辞辛苦，正在双方对峙僵持的时候，马尼拉湾上又出现了两艘中国帆船，这不禁让西班牙人感到担心，他们认为这很可能是林凤的援兵。可是这次来的不是海盗，而是明帝国的政府官员，一个名叫王望高帝国使节，他的使命就是要求菲律宾的西班牙人与明帝国建立合作，共同剿灭林凤。这正是西班牙人求之不得的，于是萨尔西非常热情地招待了王望高，并且夸大其词告诉他，林凤已经插翅难飞，西班牙军队随时可以将这个海盗集团粉碎，还允诺，一旦林凤被俘获，不管是死是活，都将交给中国政府发落。
此后，王望高又拜见了西班牙菲律宾总督拉维扎列斯。总督以协助生擒林风为条件，希望能够派遣由15人组成的使节和明帝国建交，王望高欣然应允。西班牙人这样做也是为了自己的利益，建立通商口岸，效仿已经在澳门站稳脚跟的葡萄牙。1575年6月王望高返回中国的时候，西班牙总督又送给他一条漂亮的金链、一件华贵的不褪色的深红袍，此外，还托他带去了送给福建巡抚、泉州知府等高级官吏的礼物。
而这时的林凤已在彭加丝兰坚守了四个月。他们一边和西班牙人战斗，一边补充给养，保存实力。1575年8月4日，万事具备，林凤率领船队悄悄地离开了这座刚刚修建起来的海盗城堡。西班牙人对此一无所知，继续包围着一座空城，完全不知道林凤已经带着所有的部下离开了。
之后林凤返回潮州，实力变得更加强大，船舰增至一百五十余艘。但是他仍然面临着政府的围剿，时刻警惕着自己丧身在政府手下。
最后，这位海盗领袖还是被击败了，不过不是在战场上，而是死于中国人传统的内斗，其部属二澳主马志善、七澳主李成，不愿再离开自己的故乡，于是他们私自接受了明官府的诱降，部下首领蔡德、陈植、李瑞奇等1712人到潮阳接受朝廷的安抚。海盗集团的分裂导致林凤损失严重，然而这位倔强的海盗头子依然不愿意低头。他再次选择了离开中国，这一次，他的目的地是“西番”，而他也从此消失在茫茫大海上。
§§第五章 欧洲式航海