勾践回国后，想到在吴国受的屈辱，就想报仇，但现在还不是时候，还必须忍耐，努力治理国家，等到兵精粮满时便一举伐吴。于是，他取来动物的苦胆放在座位旁，或坐或卧都要仰视苦胆，每顿饭前尝一点苦胆。 他为了激励自己复仇的心愿，经常自己问自己：“勾践，你忘了会稽山的耻辱了吗？” 他还和普通人一样亲自参加农田耕作，让夫人像普通妇女一样亲自纺线织布，吃粗劣的饭食，穿普通衣着，尊重贤才，虚心待贤，救贫吊丧，与老百姓同甘共苦。坚忍不拔，忍辱负重，其结果是为了达到某种目的。 勾践坚韧能忍是为了灭吴兴越，忍到一定程度总有爆发的一天，如果一味地忍下去，则是性格懦弱的表现，勾践终于忍到该向吴国发难的时候了。 结果正如勾践所愿，一战便把吴军杀得大败，这次卑躬屈膝的不再是越王勾践了，而是吴王夫差。 夫差也想像当年勾践向自己称臣为奴一样，打算投降勾践，勾践很可怜夫差，想答应夫差的请求，但被范蠡劝住了，最终吴国灭亡了，吴王夫差自杀身亡。 当时中原的几个大诸侯国，都处于低潮，不少小国投降了勾践，于是勾践俨然成了最后一代春秋霸主。 勾践终于一吐胸中二十多年的压抑。君王、 奴仆、 霸主把勾践人生命运的轨迹勾画得清清楚楚，难道我们不能从此例中受到启发吗？
7.小不忍则乱大谋
小不忍则乱大谋。 大凡古今成大事者，当他们处于不利环境时，都曾克制忍让过。 楚霸王项羽是英雄，但他没有成大事，因为他不懂忍耐。 而刘邦总是灰溜溜的，有时甚至如丧家之犬，被打得四处流窜，但他能忍耐，不把失败当回事，屡败屡战，终于成就了大业。
清人辛启泰有过这样一句话； “不能忍，则不足以任败； 不任败，则不足以成事。” 意指不忍受一时的挫折，就经不起失败的考验，经不起失败的考验，就不能获得最后的成功。 他在这里鲜明地将 “忍” 与反败为胜连在了一起。
西汉有个叫贾谊的才子，18岁的时候就赋诗著文，名闻远近。22岁那年，他得到汉文帝的赏识，成为当时最年轻的博士官。 但是好景不长，一半由于他恃才自傲，伤了朋友的自尊心，一半由于别人嫉贤妒能恶语中伤，致使文帝很快就对他失去了兴趣。 贾谊被免官削职挤出了朝廷。
受到排挤和打击，贾谊便忧伤万分，精神不振，一病不起。 他怨天尤人，“自伤哭泣，以至于天绝。” 可惜一代才子，就这样断送了自己远大的前程。
苏东坡专门为此事写了一篇题为 《贾谊论》 的文章，他在文中写道：“夫谋之不见用，则安知终不复用也，不知默默以待其变，而自残至此，呜呼! 贾生志大而量小，才有余而识不足也。” 这真可谓是一语破的。 不能忍受暂时的挫折，哪有来日施展才华的机会？秦末，陈胜、 吴广领导的农民起义失败后，刘邦、 项梁共立原楚国王孙为楚怀王，继续进行讨秦战争。 后来，项梁战死。 楚怀王召集文武大臣共商灭秦大计，做出了分两路大军由彭城西进，彻底捣毁秦王朝统治的战略决策。 其中，起义军主力由宋义、 项羽率领，而刘邦则负责统领本部人马及项梁、 陈胜的余部。 楚怀王与众将约定 “先人定关中者王之”。
在攻打关中的战役中刘邦率军首先攻进关中，项羽落在其后。由于有 “先人定关中者王之” 之约，为争王位，项羽在鸿门设宴招待刘邦，以便借机将其除掉。 而刘邦早已看出项羽的目的，但又深知项羽的势力强大，硬拼只能自取灭亡，因此只能忍辱求生以图日后东山再起。
项羽设宴招待刘邦，刘邦则装出一副奴才相，说尽了恭维话，信口胡诌地大表忠心。 刘邦说：“我和将军共同努力，起兵攻秦。您在河北激战，我从河南进兵。 我能侥幸先行入关，是大出意料的，所以美女财宝概不敢收，军队也未敢进城，专等将军的到来，听候您的号令。 现在有人挑拨，是想破坏我们兄弟关系，望将军明察。”项羽听了这些活，早已将杀刘邦之心丢到脑后。 范增多次暗示项羽下令动手，但项羽佯装不知。 不得已，范增又令项庄以舞剑为名，伺机行刺。 但项伯也随即拔剑而起，名为与项庄对舞，实际上却以身掩护刘邦，使得项庄始终无隙可乘。 在此紧要关头，张良暗中告诉勇将樊哙入内保护刘邦。 后来，刘邦借上厕所之机，骑上一匹马，在樊哙等亲信的保护下，抄小路溜回了霸上。
刘邦在鸿门宴上可谓狼狈至极，忍让至极。 但是，正是因为他受得了、 做得到这些，后来才赢得了皇袍加身的荣耀之至。项羽乃 “力拔山兮气盖世” 之雄，咽呜叱咤，千人皆废，为什么身死东城，为天下笑？ 他失败的原因，韩信所说 “妇人之仁，匹夫之勇” 两句话已概括。 “妇人之仁”，是心有所不忍，“匹夫之勇”，是受不得气。 鸿门之宴，项羽与刘邦，同坐一席，项羽已经把剑取出来了，只要在刘邦的颈上一划，“大楚皇帝” 的招牌，立刻可以挂出，他偏偏徘徊不忍，竟被刘邦逃走。 垓下之败，如果渡过乌江卷土重来，尚不知 “鹿死谁手”？ 他偏偏说无颜见江东父老。刘、 项相争，项羽胜多负少。 可怜刘邦总是灰溜溜的，有时甚至如丧家之犬，被打得东躲西藏。 鸿门宴的忍让算是一例，而在此后的多次交战中，刘邦又有好几回损兵折将，落荒而逃。 幸好他是“走” 的专家，不把失败当回事，败了就走，走了又来。 虽则落了一个 “无赖” 的骂名，但最终成就大业，成为一代开国帝王。号称西楚霸王的项羽不可谓不是一个大英雄，他曾因一怒之下坑杀过30万降卒，也曾因怜弱惜孤而不忍列阵。 战场上，他叱咤风云，令敌兵闻风丧胆； 情场上，他柔情似水，叫美人委身相随。 项羽敢怒敢喜，敢恨敢爱，真是一个伟丈夫! 可惜，这个伟丈夫也有一丝缺陷，他能胜不能败，能进不能退，能伸不能屈，身上少了那么点 “忍” 劲。
这一点缺陷，竟铸成了他惨败的悲剧。
诗人李清照十分赞赏项羽的英雄气魄，写诗赞道：生当为人杰，死亦为鬼雄；至今思项羽，不肯过江东。
但是，从成就大业的实用角度来说，项羽以无颜见江东父老为由不肯过江东，拼死疆场，实乃下下之策。 倘若他听了乌江亭长的话，忍一时之败逃回江东，学学刘邦的 “走” 字功夫，保全性命，那天下江山属谁，就无法预测了。
8.该忍就忍，韬光养晦以求自保
人生处于逆境时，如硬要违背客观规律，结果只能加剧事态的恶化。 逆境之中最关键的是顺应所处的环境并暗中积蓄力量。
人生的重挫酷似翻船，为使身体不致由水流动力紧紧地吸附于船底，造成窒息性死亡，就要落水后借助坠落的劲儿蜷缩身体一沉到底，然后再顺着水流浮出水面，以求摆脱葬身鱼腹的命运。 这里的 “蜷缩身体”、 “一沉到底”，看上去好像非常消极，一副听天由命，不再挣扎的样子，但却是死中求生的正确选择。 如果不顾客观情势，坠水之后就拼命地胡乱扑腾一番，那倒会事与愿违； 一个是“无为” 不作挣扎，一个是 “有为” 拼命挣扎，无为者生，有为者死。 这就是韬光养晦的神妙。
韬光养晦，还有另两层意思，即暂时的 “不为” 是为了长远的“为”，表面的 “不为” 是为了实在的 “为”。 对处于困境和失败中的国家、 军队乃至个人来说，运用韬光养晦的思想，更有实际意义，因为此时客观形势逼迫着你收敛锋芒，藏而不露，以求安身立命、以得来日重图大业。 “韬” 的本意是弓袋子，有 “进去” 的意思，而 “晦” 则有 “黑暗”、 “隐晦” 之意，比如月末，又说成是 “晦日”。 韬光养晦，作为一个成语，其大意是隐藏才能，不使外露。 作为一条谋略，则是指在对敌斗争中，要通过各种欺骗的手段，表面上收敛锋芒，隐蔽实力和企图，解除对敌方所造成的威胁感，麻痹其意志，等待合适的时机，再图大举。
在古代，韬光养晦之策多用于人生处世和官场做戏。 晏子在两次治理东阿的6年中，就成功地运用了这一策略。