春秋战国时期的晏子，是一位有抱负有才干的政治家，很想干一番大事业。 一次，齐景公命他去治理东阿，晏子非常高兴，准备到那里去大展宏图。 可是，3年之后，向朝廷告状的越来越多，景公非常恼怒，他将晏子召回来，要罢免他的官职。
晏子毕竟是有头脑的，他早已知道了自己的 “过错”，为了保留继续施展才能的机会，他非常谦恭地说：“臣已知错，请大王再给臣3年的时间，那时，人们必然会说臣的好话了。” 景公见他有知错必改的勇气，且言辞恳切，就答应了他的请求。 又过了3年，景公果然听到不少称颂晏子的话，他大为高兴，于是又召晏子入朝，要予以封赏。 不料，晏子却诚惶诚恐地不肯接受封赏。
齐景公感到奇怪，就问究竟是什么原因。 晏子回答说：“第一次我去东阿，让人修筑道路，施行有利于百姓的措施，于是坏人责怪我； 我主张节俭勤劳，尊老爱幼，惩治偷盗无赖，于是无赖怨恨我； 权贵犯法，我也严加惩治，毫不宽恕，于是权贵们嫉恨我； 周围的人如果有超出法度的要求，我就拒绝他们，于是周围的人责骂我。 这些对我的恶语中伤四处传扬，甚至有人还在背后告我的黑状。第二次，我改变了做法。 我不让人修路，拖延实施利民措施，坏人为此开心了； 我轻视节俭勤劳、 尊老爱幼，还释放鸡鸣狗盗之徒，无赖们为此高兴了； 权贵们犯法，我不依法惩治而予以偏袒，权贵们为此无怨了； 周围的人无论有什么请求，我都有求必应，周围的人为此满意了。 于是这些人又都到处颂扬我，您也信以为真了。3年前，您要处罚我，其实我该受赏； 现在您要封赏我，其实我该受罚。大王，这些就是我不能接受封赏的原因。”
齐景公听后，恍然大悟，深感晏子是一位有德有才的良臣，就拜晏子为相，交给他治理全国的重任。 后来，齐国实力大增，成为争霸天下的强国之一。
晏子在这里两次用到了韬光养晦之策。 前3年治理东阿，他所采取的政策应该说是正确的，但由于得罪了人，面临着丢官免职的失败。 如何挽救自己的仕途呢？ 晏子没有像平常人那样急于申辩、 急于表功，而是老老实实地 “承认了错误”，请求齐王再给他一次机会。 齐王果然答应了。 如果这时候就说自己是如何如何地能干，如何如何地受了委屈，那么齐景公肯定不能相信，反而会认为他狂妄自大，自吹自擂。 在这里，晏子隐藏了自己的才能，装成确实犯了错误的样子，便是第一次用到韬光养晦之策。
第二次去东阿，晏子收敛锋芒，暂时放弃自己的治政之道，几乎是无所作为，但好名声却纷至沓来。 如果晏子永远都这样下去，那他肯定成不了大器，而且日后那虚假的好名声终究是要消失的。晏子之所以高明，就高明在他走这一步时已经看好了下一步。 当景公要封赏他的时候，他就乘机表明了自己的心迹，讲述了自己的治政之道。 这时候，有事实摆在面前，景公非常信服，也乐于接受。他于是得到了治理全国的机会，所以，后3年的无所作为，隐藏着更大的作为。 这是第二次用到韬光养晦之策。
晏子在官位难保时，没有急于为自己辩解，而靠着韬光养晦，不仅戴稳了原来的那顶 “帽子”，而且还获取了高官厚禄，终于实现了干一番大事业的夙愿。
9.在忍耐中寻求机会
能忍辱负重的人方可受天之大任，成天之大业。 忍耐能带来无可估量的内心平静，而内心平静是智慧的源头，也是成大事者的福气。
《三国演义》 中有一段刘备与曹操 “青梅煮酒论英雄” 的故事，这是刘备善识时务而最后成就大业的突出例证。
当时刘备被吕布击败，不得已投奔曹操。 曹操 “挟天子以令诸侯”，掌握朝廷的生杀大权，汉献帝实际上是傀儡。 于是，刘备常在自己住处的后园中种菜，以示 “胸无大志”，甚至将他的结义兄弟关羽和张飞都瞒住了，关、 张二人曾说：“大哥不留心天下大事，而做这些琐事，为什么？”
其实刘备是很识时务的，所以制造假象来提防曹操看破而加以谋害。 在曹操面前，刘备竭力装出无所事事的样子，每天在菜园中浇水种菜，锄地松土。 因为刘备知道曹操是一世奸雄，不能容忍能与他竞争的英雄存在，只有表现出胸无大志的样子，才不会引起曹操的注意，以便积蓄力量，成就大业。
曹操何等精明？ 他想刘备这样志向远大的英雄突然种起菜来了，一定有什么原因。 于是派许褚、 张辽引数十人入园中将刘备请至丞相府，“盘置青梅，一樽煮酒，二人对坐，开怀畅饮”，演出一段脍炙人口的历史戏剧。
当时，曹操几乎明知故问，要刘备承认自己本怀英雄之志。 刘备则故意拉扯旁人，先抬出最让人看不起的袁术，曹操斥之为冢中枯骨，刘备又举出袁绍、 刘表、 孙策、 刘璋等人，唯独不提参加了以董承为首的讨曹联盟的马腾和他自己。
曹操自然不满意，干脆直言相告：“今天下英雄，唯使君与操耳!” 刘备所担心的是讨曹联盟之事暴露，听到曹操称自己为 “英雄”，以为事情已经暴露，手中匙勺也掉在地上。 为避免曹操进一步怀疑自己，只好推说是害怕雷声所致。
果然不出所料，曹操想，这样一个连雷声都害怕的人，也许根本不是什么 “英雄”，反而将戒备的疑心放下。 这为后来刘备借讨伐袁术为名领兵出发，“撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙”，奠定了成大事的基础。
能成大事的人往往懂得见机行事，在自己力量尚无法达到自己追求的目标时，为防止别人干扰、 阻挠、 破坏自己的行动计划，故意制造假象，虽然在表面上有许多退却忍让，却更显示人的韧性与忍辱负重的内在力量。 由于极大的隐蔽性而具有极强的实效性，它往往攻其不备而出奇制胜，取得事半功倍的结果。
关键时刻，你要使自己立于不败之地，就要适应外界的变化，灵活地掩藏自己，观察时机，关键时刻再出手以赢得胜利。 有时的退是为了进，有时的守是为了攻，有时的抱头藏尾，是为了适时勃发。 人生处世，就要通权达变，因时进退，而不能固执迂腐，盲目进取。 静水深流，藏锋剑锷，含而不露乃是全身避祸之妙诀。成大事的人都善于将自己的行动建立在切实可行的客观条件基础上，当条件不具备、 时机不成熟的时候，就耐心等待机运的到来。忍耐既是成大事者的一种本领，也是成大事者的一种修炼。 古今中外，大凡成大事的人，都善于忍耐，在忍耐中生长壮大，在忍耐中寻求机会。
没有积聚足够强大的势力，就不要贸然行事，要知道水不够深大船就不能行。 你应该有意识地去培养这种隐忍处世的意志力。 为了获得健美的体格，你要不停地进行体能训练； 同样，为了获得并拥有更加成功的人生，你必须做到坚韧。
时机不成熟，不可强出头。 “强” 在这里有两个意思。 第一个意思是 “勉强”，自己的能力还不够就勉强去做某些事。 固然勉强去做也有可能获得意外的成功，但这种可能性不高，通常的结果是：做失败了，折损了自己的壮志，也惹来一些嘲笑。 人的失败是 “能力不足”、 “自不量力”。 第二个意思是 “强力”，自己虽然有足够的能力，可是客观环境却还未成熟时去做事也不好。 大环境的条件如果不适合，以本身的能力强力而行，会多花很多力气； 周围人对你支持的程度不够，想强力做事，必会遭到别人的打压排挤，也会伤害到别人，种下仇恨的种子，冤冤相报，没完没了。
所以，当客观环境对你不利，当你处于弱势时，就很难有施展自己的空间，仿佛困兽一般。 在这种情形下你必须忍耐。 有些人碰到这种情形，常常任凭自己的性情，顺着自己的情绪行事，如被人羞辱了，干脆就和他们干一架； 被老板骂了，干脆就拍他桌子，丢他东西，然后自动走人! 不敢说这么做就会毁了你的一生，因为人生的事很难说，有时甚至会 “因祸得福”、 “弄巧成拙”! 但没有忍性，绝对会给你的事业造成负面的影响。