人们每天打开水龙头，自来水就哗哗地流出来，水价也很便宜，这往往使人们产生一个错觉，以为水是很多的，是永远不会匮乏的。世界上的树木可能被砍光，煤和石油等化石燃料可能被烧完，金属矿产也总有一天会被开采一空，这些危机很容易被人们所认识。可是若说淡水也出现危机，不少人会说你这是耸人听闻。其实别的危机还不那么迫切，淡水短缺却是近在眼前的事。有不少地方，缺水问题已经摆上领导者的议事日程，不少人已为淡水不足所苦了。
前苏联地理学家里沃维奇经过20年的研究，计算出全球年平均降雨量为5.04×1026立方毫米，其中396000立方千米降到海洋里，混到海水中去了，其余的部分又有61％被太阳蒸发，回到大气中，成为水蒸气，只有40000立方千米的淡水或者处在地表的河流湖泊里，或者流入地下成为补充的地下水。这些水中还有相当一部分直接流入大海，没有利用。剩下的能储存在湖泊、水库和河流里的只有12000立方千米。其中又有1／3在人口稀少的地区白白放着，真正有用的仅有8000立方千米。淡水资源不多，分布又不均匀。目前世界上100多个国家和地区缺水，其中28个被列为严重缺水的国家和地区。预计再过20～30年，严重缺水的国家和地区将达46～50个，缺水人口将达28～33亿人。
在国民经济和人民生活中，淡水的位置很重要。农业灌溉是用水的第一大户，每生产1块面包所需要的小麦要消耗70升水。每生产1公斤钢需要700升水，制造1辆汽车需要40万升水，生产1吨纸需要70万升水。一个人要维持正常生活，每年需要水1500吨水。如果不未雨绸缪，采取节水措施，将来耗水量还要增加。
世界上的沙漠、草原国家十分干旱，像西亚、北非的一些国家一直缺乏淡水。流经几个国家的国际河流的淡水资源历来是国际争端的导火线，像印度和孟加拉为恒河、布拉马普特拉河的水的分配就常有争议。以色列占领戈兰高地的目的之一就是控制约旦河的源头。
我国也有广阔的土地饱尝缺水之苦。全国淡水分布很不均匀，南方多，北方少。华北、西北大片土地常常干旱缺水，黄土高原上的居民和牲畜连饮水都有困难。据统计，我国北方缺水区总面积达58万平方千米。全国500多座城市中，有300座城市缺水，每年缺水量达58亿立方米。
水的问题已到了非解决不可的时候了。我国一方面缺少淡水资源，另一方面浪费水的现象很严重。以色列的农田用滴灌和喷灌，而我国大部分农田还是用大水漫灌，大部分水都白白浪费了，渗到地下还使土地退化。同样生产1吨钢，发达国家用的水只有我们的1／5。连城市抽水马桶每次冲水的耗水也比国外的7升要高2升，只这一件小事，每年就多用3000多亿升宝贵的淡水，足以蓄满30个1000万立方米的水库。这说明节约用水，是解决淡水危机的一条途径。
解决淡水危机的另一条途径是开源。我们知道海水占全地球总水量的97.5％，如果能充分利用海水代替淡水，或者从海水中提取淡水，那就可以解决水荒问题了。所以我们说，人类最缺的是水，海洋中最宝贵的资源也许就是海水本身。