随着人口的增加和经济发展，陆地淡水资源越来越不够用。冰山是巨大的淡水资源，海洋中有93％的冰山是从南极冰盖上分裂出来的。每年漂浮在海上的冰山，其储水量相当于世界上全部江河的流量，为20世纪以来全部海水淡化装置所生产的淡水的4～5倍。近一年之内形成的冰山淡水的价值，就可达数亿美元。但目前如何把巨大的冰山从海中拖到干旱地区的海岸，仍然是个问题。
海床中也蕴藏着可观的淡水资源。例如，在福建南部古雷半岛东面有个名叫菜峪的小岛，距这小岛500米的海面上有个奇异的淡水区，叫玉带泉；在美国佛罗里达州和古巴之间，海面上也有一个直径为30米的圆形淡水区，水色、温度与周围皆异，人称淡水井。国外在开采海底淡水方面已经取得一些经验并获得成功。例如，美国夏威夷利用遥感技术，在海底发现多处淡水露头，解决了夏威夷火奴鲁鲁市的淡水不足问题；希腊在爱琴海海域，打出日涌水量达100多万立方米的淡水井，灌溉了海岸上300平方千米的旱地。
所谓海底淡水，指的是自然界赋存于海底之下、具有较大空隙度的地层或构造中的淡水资源，及其沿着这些含水地层或构造在海底的出口喷涌而成的海底淡水泉或渗泄而成的弥散型海底淡水泉。海底淡水资源的生成、聚集和保存需要一定的地质条件。原生的地表淡水需运移、过滤、储存到海底之下有一定保护作用的盖层地区才能保存。而新生代近岸区海平面相对于陆棚边缘的频繁升降变化，正好为河口海底淡水的形成创造了良好的生、运、滤、储、盖的组合条件。