海洋是生命的摇蓝。从第一个有生命力的细胞诞生至今，仍有20多万种生物生活在海洋中，其中海洋植物约10万种，海洋动物约16万种。从低等植物到高等植物，植食动物到肉食动物，加上海洋微生物，构成了一个特殊的海洋生态系统，蕴藏着巨大的生物资源。据估计，全球海洋浮游生物的年生产量（鲜重）为5000亿吨，在不破坏生态平衡的情况下，每年可向人类提供300亿人食用的水产品，这是一座极其诱人的人类未来食品库海洋生物资源有其自身的特点：它是有生命的，能自行增殖，并不断更新的资源；但从另一方面说，它因为是通过活的动植物体来繁殖发育，使资源以更新和补充，具有一定的自发调节能力，是一个动态的平衡过程。但是一旦其生态系统平衡遭到破坏，就意味著海洋生物资源的破坏。
藻类在海洋生物资源中占有特殊的重要地位。它能够自力更生地进行光合作用，产生大量的有机物质，为海洋动物提供充足的食物。同时，它在光合作用中还释放大量的氧气，总产量可达360亿吨（占地球大气含氧量的70％），为海洋动物甚至陆上生物提供必不可少的氧气。
到这里，还不能不提到一点的是，藻类是在最初地球大气转变为现代大气中的"功臣"，有了它们，才有了现代生机勃勃的生物界。所以，海洋植物是维持整个海洋生命的基础，是坚固的"金字塔基"。它们主要包括在水中随波逐流的浮游藻类和在海底生长的大型藻类。
浮游藻类如硅藻、绿藻等，它们个体微小而形状各异，如有圆形、方形、三角形、针形等。若仪从外表看上去，你绝对想不到它们竟然是活生生的植物。大型藻类有人们熟悉的紫菜、海带等。它们在海底构成"海底农场"，有森林，又有草原。有一种巨藻，堪称世界植物之最，从几十米至上百米，最高可达500米高，重达180多千克，生长速度极快，一年可长50余米，而且它的年龄可长达12年之久。海藻在工业、农业、食品及药用方面都有很重要的价值，除食用外，还可从中提取褐藻胶、琼脂、甘露醇、碘等，可作为一种新的生物能源。
海洋生物中最重要、最活泼的当属动物资源。其中有1.5万～4万种鱼类，对虾等壳类2万多种，贝壳等软体动物8万多种，还有鲸、海参、海豹、海象、海鸟等，构成了生机盎然的海洋世界，也构成了经济效益很好的海洋水产业。其中鱼类是水产品的主体，也最重要。
目前，全世界从海洋中捕捞的6000万吨水产品中，90％是鱼类，其余为鲸类、甲壳类和软体动物等。鱼类种类较多，可供食用的就有1500多种。鱼类可谓全身是宝，营养经济价值很高，含有大量的蛋白质，味道鲜美。据说，吃鱼可使人大脑聪明，还有的鱼具有医疗价值和可以作为精细化工业的贵重原料。
在水产中，鱼、虾、蟹总是相提并论的，它们不仅是席上珍馐，而且可从它们的甲壳中提取许多有用的东西——甲壳质，在工业上用途很广。其中生长在南极的一种磷虾被誉为"21世纪的流行食品"，因为它有着极为惊人的资源量和很高的营养价值。在南极，磷虾是鲸类吞食的对象，小小磷虾喂巨鲸，这也是一种奇闻吧。
贝类种类繁多，遍布于各个海区，又比较容易找到，所以在过去，人们早已开始捕获它们，其中比较有经济价值的是鲍鱼、贻贝、扇贝、蛏子、牡蛎、乌贼、章鱼、鱿鱼等。它们都是味道鲜美，营养丰富的，人们喜爱的食品。而且，有的贝壳可以从中取药，有的还有观赏价值，是贝雕的优良材料。我国特产的美术工艺品之一——大珠母贝座雕，其美丽精细令人叹为观止。在贝类中，还有一点值得称奇的就是珍珠。我国是珍珠发祥地，尤其以南海珍珠在世界上最负盛名，它主要是由生活在热带、亚热带海区的珠母贝和珍珠贝生成的。那一粒粒晶莹皎洁的珍珠，是海洋引以为豪的结晶。
在海洋中，有一个不可忽视的部分就是海洋微生物，主要是细菌、放线菌、雪菌、酵母菌、病毒等，它们数量极大，分布不均。假设海洋中没有微生物存在，那么海洋中一切物质就不能迴圈。但它们的活动，也使渔业生产遭到一定的损失。