走完崎岖的小路，来到一座老旧的瓦房前时，曹父曹母正在堂屋里小心地往纸箱子里装黄瓜。
看到曹山背后跟着的陌生人，曹父很奇怪，用蹩脚的普通话问了几句，得知是谭向阳介绍的客人，马上变得喜形于色。扔下手头的活计，用方言敦促曹母备饭。
潜小麦等人赶忙阻止，为了不麻烦曹家，来的路上，他们已经事先用过粗粮和零食。
见状，曹母二话不说，转身进了里屋。不一会儿，又转身出来，手上多了一个方形的有薄薄凹陷的木盆子，上面装着今秋自家收获的葡萄和红枣。
夫妻俩黑红的脸庞带着略显拘束的微笑，不停地冲他们抬下巴，往他们手里塞水果，示意尽管吃，家里多的是。
众人盛情难却，便爽快地接受了。看到来客对自家水果的赞不绝口，曹父曹母沧桑深刻的脸上露出了愉悦的笑容，仿佛得到了无比的尊重。
尽管话语沟通有些不畅，但大家还是磕磕绊绊拉起了家常。得知从前年开始，曹山在科技大上学的大哥带回了一些果蔬栽培书籍，曹家从此便开始了高山反季节果蔬种植，经济收入较之往年也变得好多了。堂屋里叠放着的反季节青翠黄瓜，便是今年第一次尝试着种的，却是长势喜人，已经有龙泉的批发商跟他们确立了供销关系。
“年前，曹山姐姐已经完婚，小两口在县城开了一家美发店。明年的这个时候，曹山哥哥也大学毕业了，到时候家里的负担就轻了。”提起两个勤奋出色的子女，曹父的脸上满满都是骄傲和欣慰：“到时候，家里的重心便会转向曹山。就是你们不来，我们也商量着送他去聋哑学校上学，送他去省城的医院治疗。”
“不是我自夸自卖家里的孩子，曹山是真的很乖，很聪明。挑水、做饭、放牛、画画，他都做得很好，有时候还会自动到菜棚子给我们送饭。”曹母如是说，深深叹了一口气：“可惜，就耳朵差了那么一点点……不然，这孩子一定跟他哥哥一样好……”
话题不知不觉转到曹山身上。尽管曹山成为聋哑人已经十年有余，但曹父曹母还是接受不了这个事实。潜小麦等人感同身受，心里也是隐隐地难过。
“曹山的手语很标准呢！？”潜小麦半是夸奖，半是疑问。
“是他哥哥在县城上高中时，央了一位聋哑学校的学生教他的。他们两人处得很好，那位同学现在外地打工，过年回家的时候，他们都会聚上一聚，一起耍玩几天。”
潜小麦微微颔首，为曹山拥有朋友而高兴。
从刚才的闲聊可以看出，曹父曹母是欣然同意曹山去城市学习的。昨天晚上，她已经特别打电话，把大致的情况和华阳市聋哑学校的领导商量过，试读或插班都没问题。现在要做的事情就是了解曹山，并且引导有“厌学情绪”的他自愿去上学。
“曹山目前都用些什么‘土方子’？”
潜小麦嚼着红枣，貌似很不经意地问了一句。不出意料，曹父提到了曹山嘴里的铁片和耳后的磁铁。末了，还引领众人进了后间柴房，快速打开一个大黑瓷缸。
不等曹父仔细介绍，潜小麦等人已是迫不及待探头观望。
只见不大的黑瓷缸底，溜来滑去着七八条黄蟮，又黑又粗，有的甚至体长两尺有余。盖子掀起，缸底猛地见了光，黄蟮们仿佛也受了惊，扭动身子，不安地窜动着，有的还不时抬起尖尖的头颅打量来人。
三人心如鼓擂，惊吓得后退两步。南薇薇苍白着一张脸，好不容易强压下已经窜到喉咙的惊叫，再顾不得礼数，悄悄退到欧阳轩身后，浑身汗毛倒竖，禁不住打了个寒颤。
潜小麦的情况也好不了多少。如若不是曹父在一旁说明，有一瞬，她还以为碰上了水蛇，差点就要拔腿逃跑。
好一阵，三人脑内都出现了短时间的空白。后来，还是欧阳轩百思不解地问：“这些黄蟮，是给曹山食用的吗？”
这样貌似也行得通，黄蟮补脾益气，它的营养价值和保健价值早被人们所认识，更被现代科学所证实。
曹父轻轻摇了摇头，弯腰重新盖上盖子，说：“镇上的老人说，杀了黄蟮，把血滴进耳朵，能治好耳聋。所以，一有空闲，我就去田里抓黄蟮，抓得多了就先养着。”
这一次，南薇薇的嘴巴张得更大了，足足能塞进一个鸡蛋。今天亲历了这么多匪夷所思的事情，现在，她的心脏都要开始提意见了。
仿佛会传染一样，欧阳轩的心底也猛然震了震：“这……有依据吗？”
“有的吧……曹山哥哥去查过的。”曹父声音低微，形同嗫嚅，心底其实也不是很确定，又看了看潜小麦等人异样的神色，不由心惊。莫非这个“土方子”不能用？
很快地，潜小麦回过神来缓缓地开口了，搭拉着眼睑，语气仍是一贯的平和：“《本草备要》倒是有记载：鳝鱼补五脏，除风湿，尾血疗口眼歪斜，滴耳治耳痛……但是，曹山不是耳痛啊……”
曹父曹母闻言皆煞白了脸。一直在旁边默不作声的曹母，这时突然急急拉了潜小麦的手，指着不远处角落里两大笸箩的碎枝叶，问：“那这个呢？这个……有作用吗？是我娘家一位远房表亲说的，有人用水煎服已经治好了耳聋。”
潜小麦也很想知道这种碎枝叶是什么。于是，不答反问：“我不认识这种药。你表亲说的‘有人’是谁？服用了多久？是怎么服用的？”
“这个我们倒有些说不清楚。这个表亲，他也是听同在温州打工的贵州人说的。说是一个耳聋的中年男子，去山上把这种柴枝连根挖起，拿回家洗净，剁碎了晒干，然后每天用水煎服。不到半年，耳朵就很灵光了。”
“我们听了，觉得也是一个希望。眼看着这么乖的孩子，读书跟不上，被同学玩闹，被老师嫌弃，心里真不是滋味，就去深山里寻了来。看曹山喝了几天，并没有不良反应，又寻思着不用花钱，就一直让他每天煎服了。”
“曹山至今服用了多久？有效吗？”
闻言，曹父粗黑的眉毛慢慢向眉心聚拢，望向窗外，无奈地长叹了一声：“没有用的。这药很苦，气味也特难闻。每次都是连哄带骗，又往药里加了不少红糖，曹山才愿意喝的。”
“到第三个月的时候，曹山又不肯喝了，早上起来刷牙也开始了干呕。我和他妈也是天天煎熬着，看在眼里、疼在心里。虽然是逼着他喝，但他在灶前喝药，他妈就在灶后偷偷抹泪。可是，尽管如此，我们就是死不了这条心。撑到四个月的时候，曹山开始慢慢吃不下饭，有时还吐起了酸水。他哥哥姐姐回家后知道了，把我们老两口好一顿骂。我们现在，真的是肠子都悔青了……”
曹父的眼睛慢慢变得通红，喉结滚动，看得出正在压抑某种情绪。刚开始，他还是字斟句酌，龟速讲着蹩脚普通话的，但后来，讲到伤心处，不知不觉冒出的就是连篇的方言了。
潜小麦等人静静地听着，虽然有些音节不知所云，但大致的意思还是能理解的。
再不食人间烟火的人都知道，儿子长期生病受罪，作为父母的，哪会有一天安逸的日子过。
拥挤灰旧的柴房里，弥漫着低迷的气息，南薇薇都已经不知道第几次偷偷吸鼻子了。
半晌，潜小麦深吸一口气，露出职场上千锤百炼过的微笑，打破寂静道：“既然已经试过这么多‘土方子’都无效，那以后咱……就不用了。当务之急，是把曹山养得白白胖胖的，好好去学习文化知识，做个全面发展有文化的人。耳朵的事，急不来。若干年后，医疗技术先进了，一切慢慢都会有办法的。”
众人挤在柴房里长吁短叹的时候，议题人物曹山却兀自忙得不亦乐乎，穿着雨靴，提着水桶和扫把，冲冲刷刷，把牛棚洗了个干干净净。
从后小门看出去，他是那样地主动勤奋，那样地淡定自然。没有自卑，没有抱怨，没有焦躁，没有比较，没有不平衡，一切平静得仿佛本来就是这样子。
这一刻，潜小麦无比感激老天，让曹山生活在这个山环水绕、民风纯朴的深山中。赋予了他大山般坚强的意志、秀水般澄澈的心灵，还培养了他看日出日落、云卷云舒的乐观豁达。而且最重要的是，承蒙老天保佑，曹山还小，不解世事，不懂悲伤，脑海里的一切都还是懵懵懂懂的。
如果一切都有因缘，那么，老天在这样的时间里让她碰到美好的曹山，潜小麦不知道这是她的幸运，还是曹山的幸运。
“决定带他走了么？”南薇薇靠上来，用金田方言悄声询问。
“等下看过画再说。还有，你说错了。不是我要带他走，而是由他来选择愿不愿意跟我走。”潜小麦严正声明，换来了南薇薇满目的仇视。