在现代化的工业生产中，为了高效率地利用资源与能源，有效地保护环境，就需要用生态工艺代替传统工艺。
生态工艺是指无废料的生产工艺，则传统工艺则要向环境排放大量有毒有害物质。无废料是相对而言的，指的是整个工艺过程不向环境排放有毒有害物质，这是对生态系统中能量流动与物质循环的模拟。在这样的生产过程中，从环境输入的物质和能量进入系统后，在第一阶段生产中产生的废物，被用来做第二阶段生产的原料，依此类推，直到最后阶段生产产生的废弃物，才从系统中输出，进入环境。这时的废弃物已不再对生物或人体产生毒害作用，而能被环境净化。这样，生态平衡也就不会受到冲击，既高效地利用了资源和能源，又使工业生产与生物圈的能量流动和物质循环相互协调起来，成为生物圈中的一个组成部分。
生态农业就是一个高效率利用太阳能，同时又能在生产中充分利用废物，促进物质良性循环和转化的农业生态工艺。如农民养鸡，用鸡粪养猪，再用猪粪生产沼气，沼气渣养鱼，就把每一阶段的废物连续利用起来，从而高效地利用了资源，保护了环境。