坎儿井是一种特殊的地下引水工程，它是我国维吾尔等民族发明和创造出来的。据考证，2仞0多年前，坎儿井就出现了。它古称为“井渠”，在我国的《史记》中已有记载。
坎儿井是干旱地区的人民巧妙地利用地势倾斜，进行人工挖掘的地下引水工程。每次坎儿井由直井、地下暗渠、地面渠道和涝坝4部分组成。直井不是为了取水，而主要用于通风、挖掘时取土，以及用作维修时的通道口，最深直井可深达100米。地下暗渠是输水渠道，主要作用是截取地下水及把地下水引出地面。地下水在暗渠中流动，还可防止因气候干旱，而过多地蒸发。地面渠道的作用是从地下暗渠出口把水引到涝坝。捞坝是一个小型蓄水池，它的作用是蓄积来水，调节灌溉量。在涝坝的周围，因为引来了水，可以种植树木，开垦农田，就成为一片生机盎然的绿洲。
坎儿井的挖掘是有特定的地理条件要求的。像吐鲁番盆地四周环山，盆地内降水稀水，但四周高山上积蓄了大量冰雪，每年夏季冰雪融化，水便沿山坡流下，到盆地边缘的砂砾层就钻入地下，变成地下潜水。吐鲁番人就用挖坎儿井的方法，截取地下潜流，引出地面用于灌溉，从而使干旱著称的火洲，开辟成为瓜果飘香的乐土。