小和尚非常懊恼，而且紧张到手都开始发抖，无法把碗端稳。回到庙里时，碗中的油就只剩一半了。厨师拿到装油的碗时，非常生气，指着小和尚大骂道：“你这个笨蛋！我不是说要小心吗？为什么还是浪费这么多油，真是气死我了！”小和尚听了很难过。
另外一位老和尚听到了，就跑来问是怎么一回事。了解以后，他就去安抚厨师的情绪，并私下对小和尚说：“我再派你去买一次油。这次我要你在回来的途中，多观察你周围的人与事物，并且需要跟我作一个报告。”
小和尚又勉强上路了。在回来的途中，小和尚发现其实山路上的风景真是美。远方看得到雄伟的山峰，又有农夫在梯田上耕种。走不久，又看到一群小孩子在路边的空地上玩得开心，而且还有两位老先生在下棋。这样边走边看风景的情形下，不知不觉就回到庙里了。当小和尚把油交给厨师时，发现碗里的油装得满满的，一点儿都没有损失。
说完故事，苏东坡微笑地看着侄子。侄子说：“大伯，我明白了，对于同一件事，不同的做法会有不同的结果。做事之前，先想想有没有更好的办法，有没有有别于固定思路的做法。”
苏东坡笑道：“人聪明不聪明，关键看他能不能调换位置看问题。眼睛不会转，脑筋自然死。心要放开，从事情中跳出来。佛说‘不执著’也！”
【东坡名诗】
年年芳信负红梅，江畔垂垂又欲开。
珍重多情关令尹，直和根拨送春来。
为君栽向南堂下，记取他年著子时。
酸酽不堪调众口，使君风味好攒眉。
——《谢关景仁送红梅栽二首》
4．常习惯于变位思考
苏东坡的脑子灵活好用，一日几个好友一起谈论儒家的“中庸之道”与“权变思想”，有人认为儒家自荀子之后，汉魏、隋唐文士论及“应言之变”的人非常多，“权变”成为一些人的“术”，即手段，使得儒家“器化”了，苏东坡立即反对，他说中庸便包含着权变的内容，中庸是与时俱进，不泥于古。
《汉书？蒯通传》：“说士权变。”《傅子？卷三》：“所修出于纵横者，则言权宜而贵变常。”陆机《文赋》：“放言遣词，良多变矣，嫣蚩好恶，可得而言。”陆机《文赋》：“若夫丰约之裁，俯仰之形，因宜适变，曲有微情。或言拙而喻巧，或理朴而辞轻，或袭故而弥新，或沿浊而更清，或览之而必察，或研之而后精。”《文心雕龙？比兴》：“马融《长笛》云：‘繁缛络绎，范蔡之说也，此以响比辩者也。”《文心雕龙？通变》：“长辔远驭，从容按节；凭情以会通，负气以适变。”《晏子赋》：“出语不穷，是名君子也。”等等都说到了儒士的“变”。
苏东坡无论做文写诗都好用典，与人论辩亦如此，他旁征博引一番后，说荀子“变”的说法没有脱离孔子思想。孔子认为有高尚道德的君子，他们胸怀远大，视野开阔，考虑的是国家安定，整个社会风气的大事，所以要变；而小人的所思所想，多为眼前利益，乡土物产，好处实惠等，都是关于个人利益，得失进出的小事，只是个人与家庭的生计，所以怕变。这是君子和小人之间的区别点之一。
在生活中，苏东坡对于原则性的东西，是不轻易改变的，但解决问题的方法和手段却是变化的。有一个年轻的商人因债务受审。苏东坡让他说明他的苦况。被告说：“我家开了一家扇子店。去年家父去世，留下了一些债务。今年春天天阴多雨，人都不买扇子，并不是我赖债不还。”苏东坡停顿一下，眼睛一亮，计上心来。他一看笔砚在桌子上，忽觉技痒。他对那年轻人说：“把你的扇子拿一捆来，我替你卖。”
那人回去，转眼拿来二十把素绢团扇。苏东坡拿起桌子上的笔，开始在扇子上写草书，画几棵冬日的枯树，瘦竹岩石。大约一个钟头的工夫，把二十把四扇画完，把扇子交给年轻人说：“拿去还账吧。”
年轻人喜出望外，想不到有这么好运气，向太守老爷千恩万谢，然后抱着扇子跑出了官厅。外边早已传开太守大人画扇子卖。他刚走出衙门，好多人围起他来，争着拿一千个钱买他一把扇子，不几分钟，扇子卖光，来晚一步的，只有徒叹奈何了。
还有一次，一个由乡间赴京都赶考的书生，因有欺诈嫌疑而被捕。那个书生带着两大件行李，上面写着交京都竹竿巷苏侍郎子由，下面署名苏东坡。这分明是欺诈。苏东坡问他：“行李里头是什么东西？”
书生回答说：“我实在觉得对不起大人。鄙家乡的人送了学生两百匹绸子，算是帮学生的盘费。学生知道这些绸子一路之上要由税吏抽税，等到京都，恐怕只剩了一半。学生心想最出名最慷慨的文人莫过您苏氏二昆仲，所以斗胆用您二位大人的名字。万一被捕，您会体谅下情把学生释放。学生敬求大人恕罪，下次不敢了。”
苏东坡微微一笑，吩咐书记把行李上的旧纸条撕去，亲自写上收信人和寄信人的姓名地址。并且给子由写了一封短信，交给那个双手颤抖的书生带去。对那个书生说：“这次你放心吧。即便差人把你抓到皇上跟前，担保你平安无事。明年考中，别忘了我。”
那个穷者书生不胜惊异，万分感谢。他果然考中。回家时，给东坡这位恩人写了一封信感激深恩大德。苏东坡对这件奇遇非常欢喜，请他在家盘桓了几天。
苏东坡身边人表示不解，问苏东坡为什么要这样做。苏东坡回答道：天下的事物，天下的人物，随时随地在变，每秒钟都在变，没有不变的事。如何能适应这个变，如何能掌握这个变，这是学问的中心。变是对立的变，任何一件事都是相对立的，有正面必有反面，有好必有坏，你说对的，同时也就产生了不对的。一切都是相对的，在这个相对的中间，有一个“中和”的道理。孔子说，若人们对事物有两方面不同的意见，有领导水平的人，可以使它能够中和，各保留其对的一面，各舍弃其不对的一面。这就是：“中庸之为德也，其至矣乎！”孔子同时感叹说：“民鲜久矣。”一般的人，很少能够善于运用中和之道，大家走的多半都是偏锋。
苏东坡继而说：“孔圣人说过：‘暴虎冯河，死而不悔者，吾不与也。必也临事而惧，好谋而成者也。’从这里可以看出，孔子是个头脑灵活的人，他遇事不会冲动胡来，而注重于谋划变通。他的孙子子思很敬佩爷爷，在《中庸》中说：‘故君子语大，天下莫能载焉；语小，天下莫能破焉。《诗》云：鸢飞戾天，鱼跃于渊。言其上下察也。’”
苏东坡最后讲了一个故事：传说伯乐有个儿子，想继承父业，学相马之术。一天，这位“小伯乐”拿着父亲写的《相马经》，外出寻找千里马。《相马经》上说：“千里马的主要特征是：高脑门大眼睛，蹄子像摞起来的酒曲块一般。”他出门没走多远，便看见一只癞蛤蟆，就兴高采烈地回家告诉父亲说：“我找到千里马了，与《相马经》上说得差不多，高脑门大眼睛，只是蹄子不像摞起来的酒曲块儿罢了。”伯乐听后，啼笑皆非，只好说：“只可惜这种马只爱跳，不能骑啊！”
【东坡名词】
江汉西来，高楼下，蒲萄深碧。犹自带，岷峨雪浪，锦江春色。君是南山遗爱守，我为剑外思归客。对此间、风物岂无情，殷勤说。
江表传，君休读；狂处士，真堪惜。空洲对鹦鹉，苇花萧瑟。不独笑书生争底事，曹公黄祖俱飘忽。愿使君、还赋谪仙诗，追黄鹤。
——《满江红？寄鄂州朱使君寿昌》
5．改道而行才会有出路
苏东坡的精神是“入世”的，而心态是“出世”的，他有别于大多数人“得意时学儒家、失意时学道家”，以出世的心态平衡入世的精神，使得他处高位不得意，处困境不失意。
苏东坡手边不离《庄子》，这对他调整心态起到了一定作用。庄子说：“故天下皆知求其所不知，而莫知求其所已知者；皆知非其所不善，而莫知非其所已善者。”苏东坡发现庄子的思维是逆向的，对问题的反思，带来强烈的冲击力。现实的确如此，许多人只知道追求他们所不知道的，却不知道探索他们所知道的；都只知道非难他们不喜爱的，却不知道否定他们所已经赞同的。
《庄子？列御寇》上写到朱泙漫向支离益学习屠龙的技术，耗尽了千金的家产，三年后学成技术却没有什么机会可以施展这样的技巧。可见，一个人在社会中，在事业上要取得成就，有一定的贡献，那你就不能有“明知不可为而为之”的顽固想法。既然不可为，无法做，或者做不到，那就早点觉悟，不至于浪费你的时间、精力、感情，避免出现到了最后两手空空的结局。
一定程度的主观能动性经常会使一个人迷失自己，以为凭自己的努力可以改变一切，包括社会环境和各种条件，就像人类盲目主动地“改造自然”，最后却毁坏了自然，使人类自己遭到更大的报复。这种想法是荒谬可笑的，到头来就会发现自己在整个社会面前是一个微不足道的小角色，微小到如同地上的蚂蚁一样，任何一只脚都可轻而易举地踩死它。人面对强大的社会，只能去被动地适应。
人如果一厢情愿，忽视客观规律，认为自己正确，实际上不符合现实状况，必然会四处碰壁，就像死钻牛角尖的人最终困死在象牙塔里一样，顽固的结局必然是失败。
关于这一点，苏东坡在《赤壁赋》中观点阐述得很鲜明，一个人在这个世上所需要的东西并不多，而造物主真正给予一个的人东西也不会多，所以，苏东坡看名利看得很低，“非吾之所有，虽一毫而莫取”，放弃是个很大的学问。善于放弃的人，聪明灵活。《庄子？秋水》说：“大知观于远近，故小而不寡，大而不多，知量无穷。”大智慧者眼光长远，穿行于事物之间而游刃有余。不会放弃的人，容易钻牛角尖，路会越走越窄。