日本位于亚洲东北部。大约从2600万年前开始，日本一带从海底逐渐隆起，形成陆地；当时日本与大陆相联结，是亚洲大陆突出在太平洋上的半岛。约在1畅2万年前，因地壳变动，日本与大陆的联结被割断，从而形成孤立于西太平洋的弧状列岛。日本由本州、九州、北海道和四国四个大岛及3000多个小岛组成，面积约37 。7万平方公里；人口约1 。2亿，绝大部分属大和民族，少数民族有阿依努人等；居民大多信奉神道教和佛教；日语为国语。
日本的地理环境以山地和丘陵为特征，约占总面积的4/5.日本的山脉由于比较年轻，多为崎岖险峻，但山峰却不高，仅有几百米。日本还是个多火山与地震的国家，如全国最高峰富士山海拔3776米，就是一座活火山，最后一次喷发是1707年，现在还有喷气现象；富士山山体呈圆锥形，山顶终年积雪，有温泉、瀑布，北有富士五湖，景色秀丽、壮观，日本人称之为“圣岳”，亦成为日本艺术和文学创作中的主要题材，它是日本在国际舞台上的标志与象征。
日本因是岛国，所以海岸线相对较长，总长约3万公里；且由于地壳运动激烈，加之海浪的长期侵蚀，海岸线显得曲折和多港湾。日本只有关东平原相对较大，但其延伸最长部分也仅180多公里；其他可居住地区，包括一些小的沿海冲积平原、比较狭窄的河谷和少数几个山谷盆地，并且被崎岖的小山或无法通行的山岭所隔断。这种地形的条件，对日本中古时期分成许多自成系统的封建型的独立政权（“国”），有较大的影响。
日本河流短促、水量充足、水势湍急，水力资源丰富，但不利于航行。日本大部分地区覆盖着茂密的森林，雨量充沛，属于温带海洋性季风气候。日本南北延伸约2400公里，气候差异较大，北部山区多雪而阴霾，南方的秋末与冬季则晴空万里、阳光明媚。
日本可耕地少，其他重要的自然资源也贫乏，矿藏唯煤和铜较多，还有一定量的铅和锌，主要的矿物资源，包括铁矿砂、石油等几乎全部依靠进口。海洋为日本人提供了国内交通的便利，也是获取资源和联系世界的大通道；海洋还是日本经济的重要组成部分，沿海水域成了日本人食物的主要来源，海鱼、海带和贝类是他们食谱中常见的食品。日本林业资源较丰富，主要有杉树、松树、柏树、山毛榉属与栎属林木等；南方多樱树，樱花被视为日本的“国花”。