走过同一条马路，欣赏同样的风景，做着不变的工作，还有每晚必看的新闻联播。吴莫急觉得外界的一切都在渐渐远离自己，而自己的生活机械单调、毫无意义。花开花又落，城市大发展，那些都是别人的，与我何干？自己只能蜷缩在阴暗的角落里苟延残喘、度日如年。
吴莫急发现自己的心态出了问题，对事物的积极性不高，有种看破红尘、看透世俗之感。但他知道并非自己看透了一切，而是遭遇了改造的低谷，其实也是自己的人生低谷。
改造的路上也有两级分化，有的人目标清晰、激流勇进、张持有度，用最高的效率离开了监狱；有的人本性难移、屡次违规、减刑无望，最后破罐破摔，步履维艰的熬过刑期；但大多数人是跟随大流、浑浑噩噩、麻木不仁的蹲完大牢。
待的时间长了，吴莫急身心俱疲，而且不敢想象刑满之后该怎么办，该何去何从？但他明白只有出去才有希望。他想起了一篇文章，说的是当人遭遇低谷时该如何面对，与其郁闷的静静养伤，不如默默积累，为将来的破晓做准备。
吴莫急决心摒弃对未来的恐惧，做好眼下的事情要紧。一方面，他苦练缝纫机手艺；另一方面，他继续自己的计划，和干部、同改搞好关系。
他让家人在接见时，多带些玄幻小说和读者文摘给他，从而有了精神食粮，可以借给不同层次的同改，和他们拉近关系。
开了香烟不抽，从而笼络了总线长，搞定了上任没多久的小岗。
开了大帐，就把最好的部分献给刘东旭，让其继续帮助自己。
他还义务帮不识字的同改写信，解决了许多人的燃眉之急。
他还为监区的生产向干部献言献策，并积极参加监狱的各种活动，赢得了干部的好评。
最难搞定的是监房大组长，见过世面、不进油盐，莫急就从大组长身边的人下手。他对深得大组长宠爱的叶清嘘寒问暖，很快获得了其信任。叶清在大组长耳边吹吹风，使莫急终于和大组长打成一片。
虽然吴莫急没有跻身特岗犯，但没过多久，他就混得很开，没什么人找他麻烦，有困难也有人帮忙。
搞关系也是一门学问。监区的劳改犯都是个性鲜明、不肯吃亏的主，很少有人主动去和别人亲近，往往都是气味相投的人或有某种关联的人走的近，所以给吴莫急极大的发挥空间。他从未想到自己的工作经验在这里还能派上用场。
在莫急的高明手段、坚持不懈、苦心经营下，他的群众基础打得很牢，就差一个机会了。
吴莫急早看中二线线长的位置了。二线的线长能力有限，致使二线的产值老上不去，干部已颇有微词，私底下有换掉他的意思。
而莫急在二线干的非常好，人缘也好，很适合做二线的线长，并且总线长也站在莫急这边。
吴莫急已经多次找领导汇报思想，表明自己积极改造，为监区出力的态度，领导也说会考虑的。
二线线长自然不干，可惜他水平差，脾气还臭，只会让二线的犯人加班加点，却拿不出有效措施，让人无语，干部也深感失望。
就在莫急觉得自己离线长的位置越来越近、触手可及的时候，风云突变，一场大变动席卷整个监狱。
原来精明能干的监狱长调走了，来了个大腹便便、油头圆脸、官范儿十足的中年监狱长，人称苏监。
苏监很少露面，但自从他来了，监狱里就像燃起了一阵硝烟，到处都在搞建设。原本的操场扒掉重建，原本的地面铲掉重铺，所有的高楼外墙重新粉刷，原来的入监队、出监队的监房重新装潢，一些观赏性建筑、人文景观开始动工……。众犯觉得监狱变成了一个大工地，渣土车开进开出，原本优美的环境蒙上了灰尘，原本和谐宁静的监狱被东挖一块、西挖一块。让吴莫急始料未及的是情况愈演愈烈：为了翻新，甚至砍掉了一排树，却花大代价移植来许多名贵树种，结果成活率不高，变成了光秃秃的树干；一群观赏鱼被投入河里，结果却因管理不善死了大片，致使河水臭不可闻。
怎么折腾这么来，怎么花钱怎么搞。监狱被建设的越来越像机关大院，看上去怪怪的，犯人也不计较，反正又不花自己钱，就当看一场不要钱的好戏。环境差了，就少去室外活动，河水臭了，就不要靠近河边，但让大家受不了的是原本就差的伙食标准一降再降。渐渐的，米饭越给越少、肉丝越切越小，星期天晚餐从两个荤菜变一个荤菜，再变荤素搭配。
但犯人没有选择的权利，一个个忍气吞声，劳动积极性大减。很快的，犯人从干部日益惨淡的脸色中得知干部的夜班费（夜间轮流睡监房的干部有一点补贴）被砍；渐渐的，从干部日趋颓废的状态中发现他们的加班费被砍；最后，从干部无欲无求的态度中知道了他们最重要的奖金也被砍了。
现在，除了刚工作的干部还活蹦乱跳外，其余的干部（包括领导）个个萎靡不振。干部们开始迟到早退，对生产不闻不问，进入吃大锅饭时代。
干部的工作积极性比犯人的改造积极性还低，对罪犯的管理也日趋松懈，只要不脱逃、死伤就行，很多犯人开始偷奸耍滑，白天不想干活，晚上专门赌博。至于生产，见鬼去吧，维持基本的运转就行。有的干部一上班就骂骂咧咧，到后来不论老少，一上班都开始骂，而且从背着犯人骂，逐渐到当着犯人面骂，骂的正是苏监。犯人们都觉得监狱长当成这样够失败的了。
所以原本要换掉的二线线长不换了，反正干好干坏一个样，干部们还不如省省力。吴莫急的努力付诸东流了，他真是欲哭无泪啊，这是什么情况啊！
刘东旭看到了莫急的颓然，于是找到他说：“老哥再帮你一回！”