一次，有位大臣建议皇宫建一个露台，文帝叫来工匠，先进行一番预算，预算结果需要百两黄金。文帝感慨道：“这百两黄金，就是十户中等家庭合在一起的产业了。我奉守先帝的教化，经常担心自己的做法会不会有辱先帝的名声。浪费钱财的事情，最不能做。这个露台，不修也罢。”然后，他便废止了这个修露台的计划。
平日里，文帝穿衣也没有那么多讲究。衣服的布料也是材质较差的，即使是他最宠爱的一位妃子，他也要求不能穿拖地的裙子。宫中的帐幔一类物品，一律不能有花纹锦绣。即使在修建先王坟墓时，也让人一律用瓦器，不准使用金、银、铜、锡等贵重金属。做这些事情的目的就是要给官僚贵族做一个榜样——“以示敦朴，为天下先”。苛刻自己，却施恩百姓，所以百姓自然称颂文帝的德行，赞美他的功德。
文帝不仅在生前简朴，在死前处理丧事这个问题上，他依然遵循自己的准则。他怕国家为了自己的丧事铺张浪费、劳民伤财，所以就提前立下遗诏：“朕闻盖天下万物之萌生，靡不有死。死者天地之理，物之自然者，奚可甚哀。当今之时，世咸嘉生而恶死，厚葬以破业，重服以伤生，吾甚不取。且朕既不德，无以佐百姓；今崩，又使重服久临，以离寒暑之数，哀人之父子，伤长幼之志，损其饮食，绝鬼神之祭祀，以重吾不德，谓天下何！”
意思就是说，在文帝看来，天下万物诞生后没有一个不死的。既然死是天地间的常理，生命的自然结果，所以也不必过分哀痛。当今的风俗是人们畏惧死亡，在死后要厚葬以至于破产，服重孝以至于无法正常生活，这些都是非常不可取的做法。他说，自己没有什么功劳，对百姓没有什么贡献，所以不应该让百姓长期为自己穿孝服。让百姓家里不能正常饮食起居，不能做正常祭祀，这样也是一种罪孽。
因为在古代，君王驾崩以后，大臣、老百姓均要为君王穿孝服，表现哀痛之意，且为时不短。在汉文帝看来，这就是一种劳民伤财的举动，所以在遗诏中希望大臣、百姓不要为自己那样做。
文帝在遗诏中说，在自己死后，可以让大臣和百姓服孝三天，即可除下孝服，恢复正常生活。不要禁止老百姓婚丧嫁娶、祭礼、饮酒、食肉等；参加丧礼的也不要光着脚；孝服的带子不要超过三寸，以免造成不必要的浪费；不要在车驾、兵器上缠孝布；不要命令男女民众来宫中啼哭。他还说，待自己驾崩以后，要将宫中夫人以下的宫女都放回自己家，不要让她们待在宫中，寂寞终老。一份简简单单的遗诏，透露着文帝高尚的德行和修养，他因为有着这样的修养，所以赢得了百姓的尊重和爱戴，在历史上留下了“文景之治”的美名。
对齐家修身的人来说，德行是首要，也是最重要的一项品质。无论是君王贵族还是平常百姓，德行都非常重要。德行是一切修身的开始，也是一切品质坚实的基础。纵观古今，对大多数成功者来说，德行都是其成功的要诀之一。
海纳百川，常怀恻隐之心
【原典】仁者，人之所亲，有慈惠恻隐之心，以遂其生成。
注曰：仁之为体如天，天无不覆；如海，海无不容；如雨露，雨露无不润。慈惠恻隐，所以用仁者也。非（有心以）亲于天下，而天下自亲之。无一夫不获其所，无一物不获其生。《书》曰：“鸟、兽、鱼、鳖咸若。”《诗》曰：“敦彼行苇，牛羊勿践履。”其仁之至也。
王氏曰：“己所不欲，勿施于人。若行恩惠，人自相亲。责人之心责己，恕己之心恕人。能行义让，必无所争也。仁者，人之所亲，恤孤念寡，周急济困，是慈惠之心；人之苦楚，思与同忧；我之快乐，与人同乐，是恻隐之心。若知慈惠、恻隐之道，必不肯妨误人之生理，各遂艺业、营生、成家、富国之道。”
【释评】在儒家的学术思想当中，仁被当做是核心理念。仁本意是指人与人之间相亲相爱的伦理关系，古人赋予“仁”这个字至深至广的含义，单从“仁”这个字的结构上，就可以看出伦理含义。古代儒家学者劝告统治者，想要得到百姓的信服，就必须实施仁政。意思就是说，要对老百姓怀有恻隐之心，理解百姓的苦楚，体会百姓最实际的需要。也就是说，要心怀百姓，胸怀天下。
仁的含义本来就包含广泛，可以说它无所不包，无所不容。仁德之人，常常能够理解仁爱之心的具体含义。其实，仁德并不是表面上刻意表现出爱护民众，怀有仁爱恻隐之心的人，常常可以使百姓不自觉地亲近他们。《尚书》中所说的：“大禹施行德政，在位期间，连鸟兽鱼鳖也不受侵扰地愉快生存”，这才是真正恻隐仁爱的表现。
《孟子·梁惠王》中梁惠王说：“舍之！吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。”梁惠王看到有人牵着牛从堂下走过，询问牛的用途，牵牛的人回答是要把牛拿去做祭祀用品。梁惠王说：“把牛放了吧，我不忍心看到牛因为要成为祭祀用品而颤抖的样子。”孟子对梁惠王说：“大王您的恻隐之心都可以同情一头做祭祀品的牛，就更不要说百姓了。”孟子在劝说梁惠王用恻隐之心同情百姓的时候，其实也是在告诉他恻隐之心的真正含义是什么。恻隐之心是一种不忍心，是一种仁的表现。
对统治者来说，对百姓怀有恻隐之心，就是一个仁君；对普通人来说，对别人怀有恻隐之心，就是一种爱心。君王的恻隐之心可以得到百姓的感激；普通人的恻隐之心，则会让自己获得意想不到的收获。
春秋时期的晋国公子重耳因在国内遭到陷害，不得不逃到国外避难。他逃到曹国的时候，曹国国君听说重耳的肋骨异于常人，于是就趁着他洗澡的时候在外面偷偷观察，希望能够验证这个传说。当时，曹国的两位大臣叔瞻和釐复羁都在场。
叔瞻对国君说：“重耳并不是普通平庸的人，如果知道我们在外面偷偷观察他的事情，等他回国以后一定不会放过我们曹国。不如趁他现在还没有能力的时候，将他杀掉算了。”
曹国国君觉得这件事情被重耳知道的可能性很小，而且即使知道的话，将重耳除掉也不是轻而易举就能完成的事情，所以一时也没有说什么。
在一边的釐复羁听完这话后默不作声。回到家以后，他的夫人看见他愁眉不展的样子，问道：“朝中出了什么事情，让你的脸色这么难看？”
釐复羁说：“今天国君做了一件侮辱公子重耳的事情，我觉得灾祸就要降临到曹国了。叔瞻说要杀掉重耳，也许国君会采纳他的意见。”接着他将国君为了验证重耳肋骨是不是有异于常人，而偷看他洗澡的事情对夫人说了。他的夫人感慨道：“我看，你应该派人带着礼物去和重耳道歉，并劝告重耳速速离开曹国。”
釐复羁采纳了夫人的意见，派人带着黄金、宝物与食物和一封信悄悄地来到重耳的住处。重耳非常感动，收下了食物，把贵重物品退回，并请来人转达自己对釐复羁的感激之情。没过几天，重耳就离开了曹国，来到楚国，不久又漂泊到秦国，基于晋献公与秦穆公的良好关系，秦国君臣经过商量之后，全体同意助重耳返回国土，并帮助重耳顺利地登上了王位。
果然，重耳登基后就派兵进攻曹国。首先就找到了叔瞻，并处决了他。重耳想让人明白的是，对一个落魄人的不尊重和蓄意谋害，最终会给自己带来什么样的下场。接着他又派人找到了釐复羁，并对他说：“你当年对待我的恩情，我一直都没有忘记，现在我们就要攻打曹国了，希望你在你居住的村子前做一个记号，我们的军队绝对不会踏进你村子半步，也不会伤害你村子里的任何一个人。”曹国的百姓听到这个消息以后，都纷纷赶到了釐复羁的村子来躲避灾祸。而釐复羁本人也因为当年怀有的恻隐之心幸免于难。
有恻隐之心常常会让人感觉到亲切，这样的亲切常常是获得人心的重要基础。残暴严酷、自私自利、丝毫不考虑别人感受的人，最终失去的不只是自己的所有，还有人心。
行事果断，处事公正
【原典】义者，人之所宜，赏善罚恶，以立功立事。
注曰：理之所在，谓之义；顺理决断，所以行义。赏善罚恶，义之理也；立功立事，义之断也。
王氏曰：“量宽容众，志广安人；弃金玉如粪土，爱贤善如思亲；常行谦下恭敬之心，是义者人之所宜道理。有功好人重赏，多人见之，也学行好；有罪歹人刑罚惩治，多人看见，不敢为非，便可以成功立事。”
【释评】仁义常常被人们放到一起说，“仁”是指人与人的亲和关系，“义”则是指人们的行为规范。义是要求人们行事要符合公正这个标准，一般来说，大多数人心中都有义的标准。对领导阶层或者是统治者来说，衡量他们义的标准就是——办事是否公正，赏罚是否分明。
只有真正地做到赏罚分明的社会，才能调动起大家的积极性，使大家争相建功立业，使国家或社会在整体上兴旺发达。
只有按照真理去判断和处理事务，才能真正地体现仁义。行事果敢，处事公正，赏罚分明，以身作则，对领导阶层或者是统治阶层来说，真正地起到表率作用，才能真正地将“义”这个字的含义发挥到最大。
古代有很多人懂得“义”这个字的深刻含义，无论是行事还是做人，都力求果断公正，为人们树立了光辉形象的同时，也让人们真正地明白了大义包含的深层次的意义。
李离是晋文公的法官，他因为听察案情有误而枉杀人命，发觉后就把自己拘禁起来判以死罪。晋文公说：“职大小不一，刑罚也轻重有别。这是你手下官吏有过失，不是你的罪责。”李离说：“臣担当的官职是长官，不曾把高位让给下属；我领取的官俸很多，也不曾把好处分给他们。如今我听察案情有误而枉杀人命，却要把罪责推给下级，这种道理我没有听过。”
晋文公爱惜李离，于是就说：“你认定自己有罪，那么我也有罪吗？”
李离说：“法官断案有法规，错判就要亲自受刑，错杀人就要以死偿命。您因为臣能听察隐情，决断疑难案件，才让我做法官。现在我听察案情有误而枉杀人命，应该判处死罪。”于是他不接受晋文公的赦令，伏剑自刎而死。
李离的行为可谓刚正不阿，但是很多人对此可能都不理解。君王都已经原谅了他的过错，他为什么不能原谅自己呢？然而，这样做恰恰是因为李离把义字看得很重。王子犯法与庶民同罪，即使是法官犯了错误，也一样要受到惩罚。晋文公要宽恕李离，也不是不可理解的，但是在李离看来，如果自己原谅了自己的过错，再坐这个法官的位置就失去了公信力。刎颈自杀，换来的是公正和果断的美名，自己做了一个这样的表率，也为晋文公执行法令的公正度和可信度奠定了坚实的基础。
如果李离在晋文公的劝说下，轻易地躲过了这次灾难，性命可以保住，但是国家的法律信誉和个人信誉必将丧失。
古人云：“在其位，谋其政；司其职，负其责。”
汉武帝有个直言敢谏的大臣叫做汲黯，他曾经批评汉武帝说：“皇上杀人太多，即使平日信任的人也不予宽恕，这样下去，天下人才早晚都会被杀光。”
但是那时汉武帝不为所动，他说：“哪一个朝代都有很多人才，杀是杀不光的。只要主子能够用自己的慧眼辨识人才，又怎么怕天下没有人才？”
但是在年老时，汉武帝发现自己真的有很多过错，为了进行自我批评，汉武帝向天下发布了一个《轮台罪己诏》，在这封诏书里他向天下人昭告：自己给百姓造成了痛苦，从此不再穷兵黩武、劳民伤财，甚至表白内心悔意。这份诏书是中国历史上第一份帝王罪己诏。汉武帝作为一个皇帝，首开“罪己”先河，错而能改、爱憎分明。这样的精神实在值得人敬佩，就因为他写了这样的诏书，使后世的明君都纷纷效仿他，犯了什么大错就公开向天下人认错。
汉武帝的一纸“罪诏”其实也是对自己的功过做了一个公正的评价。谁人能不犯错误？犯错本来是人之常情。无论是谁，在面对错误的时候，不管是自己的错误还是别人的错误，都必须做到用公平、公正的眼光看待。惩罚别人，做到果断，惩罚自己，也一样要果断。不能把自己和别人分开来对待。只有做到真正的公平和果断，才能建立牢不可破的信誉度，成就大事。
藏锋敛锐，以礼待人
【原典】礼者，人之所履，夙兴夜寐，以成人伦之序。
注曰：礼，履也。朝夕之所履践而不失其序者，皆礼也。
言、动、视、听，造次必于是，放、僻、邪、侈，从何而生乎？
王氏曰：“大抵事君、奉亲，必当进退；承应内外，尊卑须要谦让。恭敬侍奉之礼，昼夜勿怠，可成人伦之序。”
【释评】自古“礼”就是规范道德和行为的准则，无论是小到一个家庭还是大到一个国家，每个人言行都需要涉及到礼。国家、团体因为有了礼，才有了规范，小家庭因为有了礼，才有了和睦和亲切感。人们的安居乐业离不开礼，家人的团结和睦离不开礼，可见礼在人们生活中的重要性。
中国自古以来就尊礼，大到朝野上下的领导，小到平民百姓，动静视听，进退休止，都能遵照礼去做，社会生活自然可以井然有序地展开，人们的关系才能和谐融洽，人民才能安居乐业。
“礼”这个字的本意也就是人伦道德规范，大到一个国家，小到一个人，如果人人能按照人伦道德规范去做，就可以从根本上杜绝产生放荡怪癖、邪恶腐败的不良现象。