我国古代社会把道、德、仁、义、礼这五大要素作为上层建筑的主体。古代的许多经济思想家，虽然不知道经济基础决定上层建筑这个道理，然而却一致把伦理道德、礼仪法规作为天道的演化。古代思想家懂得“礼”这个字的深层含义，所以无论是做事还是做人，礼字当先。古代有很多礼字当先的名士，因为懂得礼的重要性，所以即使自己权高位重，也可以收敛锋芒，以礼待人。
魏安王之弟，即魏无忌，号信陵君，是战国时期有名的四大公子之一。信陵君一向以贤德闻名，对于自己的门客，不论贤、不肖，都很谦虚，以礼相待，也从来不敢以富贵向别人自夸。因此方圆几千里的人才都来投奔，以致食客有三千人。
一次，信陵君正与魏王博弈，得到赵兵将寇北境而举烽火的警报。魏王立即停止下棋，欲召集大臣商议对策。信陵君拦阻说：“是赵王出来打猎，不是入侵我国。”说完，又神情自若地与魏王下棋。魏王却惊恐不安，已无心再和信陵君下棋。不久，又从北方传来消息说，赵王真的是在打猎，不是入侵。魏王大为惊讶地问：“你怎么知道赵王是出来打猎的？”信陵君说：“我的门客有能探听到赵王隐秘的人，他们总是向我报告赵王的活动，所以我能知道。”
魏国有个隐居的人，叫侯嬴，已经七十岁，因家贫，为大梁夷门的守门小吏。信陵君前往拜访侯生，想馈赠一份厚礼。但是侯生不肯接受，说：“我洁身自好几十年，不能因为贫困而接受您的财物。”信陵君设筵席大会宾客，都已坐好，他才带领随从的车骑，空着左边的上座，亲自去接侯生。侯生理理破旧的衣冠，并不谦让，径直上车，坐到信陵君空出的上手座位。信陵君亲自握着马缰，驾马车时也很小心恭敬。侯生对信陵君说：“我有个朋友在集市中做屠户，希望您能驾车陪我去拜访他。”信陵君驾着车来到集市中，侯生下车，见到他的朋友朱亥。侯生站着跟朋友说了很久的话，但是在说话的时候却暗暗观察信陵君的脸色。他发现，信陵君脸上的神色一直温和，丝毫没有一点不耐烦。这时候，信陵君的家中聚集了魏国的将相宗室，满堂宾客都等待着他回来饮酒。而信陵君正手执缰绳恭敬地等待着侯生。信陵君的随从看不惯，都在暗暗地骂侯生。侯生见信陵君始终面不改色，就辞别朱亥上车。到了信陵君家，信陵君引着侯生上座，向宾客一一介绍了他，并且极力赞美他，又起立为侯生敬酒。信陵君的举动让宾客无不惊异，侯生从此便成为信陵君的上客。侯生对信陵君说：“我所拜访的屠者朱亥是个贤人，世人都不知道，今隐身在屠户间。”信陵君听到侯生这样说，就多次去看望朱亥，但是朱亥却从不曾答谢信陵君。
有一次，秦兵包围邯郸，信陵君的姐姐是赵国平原君的夫人，多次向魏国求救，魏王派将军晋鄙领兵十万救赵。秦王派使者威胁魏王说：“赵国都城很快就被攻下，谁敢救赵，等到破了赵就先打谁。”魏王恐惧，只好命令晋鄙军不要轻举妄动。平原君责怪信陵君说：“我以为你有救别人困危的崇高义气，今邯郸危在旦夕，信陵君就算不愿意救邯郸，难道也不救你的姐姐吗？”信陵君为此事很忧虑，屡次去请求魏王，魏王始终不听。信陵君便决定带一百多辆车骑去赵，跟秦军拼杀。路过夷门，遇见侯生，侯生却说因为自己年老而不能跟随信陵君出征。信陵君已经走出了一段路，但是因为有点气愤，而且心中也很好奇侯生为什么这样对自己，于是又回来见侯生。侯生悄悄对他说只要能够偷到魏王调动晋鄙的兵符，就能够使赵国得救。信陵君依照侯生的办法，果然得到了兵符。侯生又让信陵君带上自己的朋友朱亥，在晋鄙不想交出兵权的时候，朱亥就用锤子将晋鄙打死，并率兵八万进攻秦军。秦军在魏军、楚军和赵军的内外夹攻下大败，邯郸围解。赵王及平原君亲自到邯郸郊外迎接公子。平原君背着箭袋为公子在前面引路。赵王一再感谢说：“自古贤人未有及公子者。”
如果因为自己有了成就，有了名气，就在别人面前居功自傲，态度嚣张，那么最终会因为别人的嫉妒遭到打击。而那些懂得藏锋敛锐的人，才能带着自己的成就走得更远。
德才兼修，成绝代之功
【原典】夫欲为人之本，不可无一焉。
注曰：老子曰：“夫道而后德，失德而后仁；失仁而后义，失义而后礼。”失者，散也。道散而为德，德散而为仁；仁散而为义，义散而为礼。五者未尝不相为用，而要其不散者，道妙而已。
老子言其体，故曰：“礼者，忠信之薄而乱之首。”黄石公言其用，故曰：“不可无一焉。”
王氏曰：“道、德、仁、义、礼此五者是为人，合行好事；若要正心、修身、齐家、治国，不可无一焉。”
【释评】孔子说“三十而立”，这个“立”是指立身、立言、立德。在古人眼中，一个人到了三十岁，首先需要的就是在社会上站稳脚。站稳脚也并不是说要拥有独立的事业，而是指能够独立生活，用通俗的话来说，就是自己能够养活自己，这就是立身。立身首先要修炼自己的德行，否则就很难站稳脚跟；立身之后是为人，为人讲究的是权谋，没有权谋，不容易成功。
立身和权谋是人生成功的两大基石，二者缺一不可。只讲权谋，不讲道德，终究要失败，要被人唾弃；只讲道德，不讲权谋，也会到处碰壁，寸步难行。
老子说因为人们丧失了道、德、仁、义，所以天道才不得不退而求其次，用等级、法规性的礼教来规范社会。老子强调的是天道的本体，黄石公强调的是天道的功用。实际上，“体”“用”二者，相辅相成，缺一不可。
古人认为，一个人想要成功，需要四个阶段的历练：修身、齐家、治国、平天下。一个人如果这四项都做得非常好，那么他就是一个德才兼备的人才。倘若四项都非常完满，培养出的人就能德才兼备、造福社会。然而要做到德才兼备，并不是一件容易的事情。
《礼记·中庸》中说：“道也者，不可须臾离也，可离非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”也就是说，君子要做到德才兼备，就需要小心翼翼地固守本性，无怨无悔地遵循道德，矢志不移地追求理想。说到底，就是面对各种诱惑不为所动。
《后汉书》中记载了一个故事：昌邑县县令王密，为了自己能够步步高升，始终打自己的如意算盘。这时，朝廷派了一个新太守上任。新太守杨震和王密本来就有一些交情，王密为了进一步笼络杨震，不惜血本拎着十斤黄金公然行贿。
杨震看到这些黄金，愤怒地质问王密：“我知道你有求于我，你明明知道我的为人却依然行贿，这是为什么？”
王密赶紧赔着笑脸说：“我给你送礼的事情，没有人会知道的。虽然大家都知道你的为人，但我是你的老朋友了，这些是小意思。”
杨震皱着眉头说：“天知、神知、你知、我知，你怎么能说没有人知道？湛湛青天不可欺。”说罢，断然拒绝了王密。在杨震看来，做了枉法的丑事，不但法纪难容，连上天都要报复你！因为杨震为官清廉，在历史上留下了“四知太守”的雅号，这句“湛湛青天不可欺”也一直被人们广为传诵。
为官自然需要一定的才能，但是做到四知太守杨震这样有德，才可谓是德才兼修。修身，使人具有良好的品德和坚定的意志，处世为人，这种品德和意志可以为自己带来坚实的基础。
生活在春秋末年的师旷是当时很有名的乐师。有人评价他说：“师旷之聪，天下之至聪也。”他不仅是一个杰出的乐师，还是杰出的政治活动家和博古通今的学者，时人称其“多闻”。
生活在晋国的师旷不仅在音律造诣上成就卓越，且凭借其满腹经纶和善辩的口才赢得悼、平二公的信任，进而参与了晋国内政、外交、军事等一系列事务。有古代文献记载，悼、平二公每每请教于师旷时，他都能“因问尽言”，引出一番严肃的治国宏论。而这些极为深刻的政治见解，都表明了师旷卓越的才能和博大的胸怀。
在政治上，师旷的主张表明他是一个有德行、有修为的人。他主张政治清明、德法并重，国君应“清净无为”“务在博爱”。同时，还需要借助一些法令来维护统治，他说：“法令不行，则吏民不正。”在用人方面，师旷主张对那些德才兼备的人应委以重任。他说如果“忠臣不用，用臣不忠，下才处高，不肖临贤，就会埋下乱政的隐患”。在经济上，师旷主张国君要实行富国强民的政策，只有人民富有了，政治制度才容易执行，人民安居乐业，国家才能有良好的发展。即使在今天看来，这样的主张还一样有效。
晋国悼、平二公在位期间都达到了君主贤明、政平民阜，重振文襄霸业，师旷起了很大作用。不仅如此，师旷还多次随平公征讨，并代表晋国出使周朝。
师旷禀性刚烈，正道直行，从不趋炎附势，也不畏惧权势。面对平公晚年的骄奢淫逸，他一度直言进谏。
师旷不仅精于音律，而且博学多才，《拾遗记》中记载师旷曾“撰兵书万篇，述《宝符》百卷”，其著述不在少数，但大多流失。今存师旷传世之作有《禽经》一卷。在艺术方面，据《神奇秘谱》所载，《阳春》、《白雪》、《玄默》都为师旷的作品。
德才是古人修身时最基础的要求。而这两点对今天的人来说一样是重要的。做人最重要的两点就是德才。评价一个人时，说他德才兼备，就是极高的赞美。自然，因为德才兼备，所以成功才有了基础。
审时度势，三分天下了于胸
【原典】贤人君子，明于盛衰之道，通乎成败之数；审乎治乱之势，达乎去就之理。
注曰：盛衰有道，成败有数；治乱有势，去就有理。
王氏曰：“君行仁道，信用忠良，其国昌盛，尽心而行；君若无道，不听良言，其国衰败，可以退隐闲居。若贪爱名禄，不知进退，必遭祸于身也。
能审理、乱之势，行藏必以其道，若达去、就之理，进退必有其时。参详国家盛衰模样，君若圣明，肯听良言，虽无贤辅，其国可治；君不圣明，不纳良言，俦远贤能，其国难理。见可治，则就其国，竭立而行；若难理，则退其位，隐身闲居。有见识贤人，要省理、乱道理，去、就动静。”
【释评】历史上那些有着高尚道德，懂得如何立身处世的人，在走出去施展自己的抱负以前，大多数就已经对历史发展规律了然于胸。因为了解规律，所以可以对未来的发展做出相对的预测。所以，他们就成了能洞悉兴亡成败、治乱去留的玄机的人。因为洞悉了主观和客观的规律，对时事的变幻洞若观火，所以，天下的兴亡好像掌握在他们的手中一样。
其实，这中间的奥妙就在于入世的人懂得审时度势。对想要成就大事的人来说，审时度势的能力和眼光是非常重要的。搞清楚历史背景和历史发展的方向，才能避免历史性的错误。
懂得审时之人，可以在顺利时看到潜伏着的危机，在挫折中看到胜利的曙光。势包括形势、气势、态势等发展趋势。从哲学上讲，势的发展是事物运动的必然结果，它是不可阻挡的。度势，就是根据形势、态势等方面的发展趋势，对客观存在的错综复杂的总的态势要有正确的了解，做到胸怀全局，由眼前推测未来，早作准备，可以立于不败之地。
古人说：“事有常变，理有穷通。故事有今不可行，而可豫定者，为后之福；有今可行，而不可永定者，为后之祸。其理在于审时度势与本末强弱耳。”古今中外，无论是政治家，还是有成就的大商人，都懂得从实际情况出发，因时因地制宜。历史上有很多有名的君王，审时度势以后，往往会提出各种行之有效的施政方针和解决问题的办法。
三国时期的刘备就是这样一位政治家。很多人都觉得刘备的成功最根本的原因是他找到了诸葛亮。但是，诸葛亮也不是万能的。诸葛亮出主意，刘备还得做决策。并不是所有的决策都是诸葛亮一人完成的。
根据各种文献资料记载的分析，就可以看出，其实刘备也是一个善于审时度势的高手。他懂得从自己的实际情况出发，蛰居乡里二十八年，虽然没有做出什么惊天动地的大事，却将天下的一些形势尽收眼底。一个处于静态的人，很容易捕捉动态的信息。信息是活的，外面的信息很快就会传到家乡来，刘备就开始伺机而动。
张角起义爆发的时候，声势浩大，朝廷震惊。刘备根据自己的阅历，结合对历史的总结，判断出黄巾军起义一定会闹大，这支起义军和朝廷之间的碰撞也一定会异常激烈。汉室已经风雨飘摇，这样声势浩大的起义军，朝廷已然挡不住了。于是招兵买马，打造兵器，招募乡勇，征讨黄巾军。
《易经》上说：“云从龙，风从虎，圣人作而天下睹。”时势造英雄，当然英雄看到的是风云，而常人只能看到自己头顶的一片天空。审时度势的人，一定具有特别的眼光。起兵之前，刘备依然面临着很多选择，比如说他可以自己带领军队，做自己想做的事情。或者他也可以去投奔势力较大的队伍，还可以用自己手上的闲钱去给其他军队做投资。