韩信宁可寄人篱下四处混饭食，也不商不贾。有漂母赠以饭食，韩信言恩，却遭漂母斥责，韩信立志要出人头地以报答漂母的“一饭之恩”。韩信虽贫，却“好带剑”，不甘、也不正视自己生活现状，自恃是王孙之身，游走于市井之间。他受胯下之辱，羞辱难当，所以立志天下，遂奔项梁，随项羽，效忠汉王刘邦，后因“谋反”被诛灭三族。
人说韩信并未谋反，谋反乃萧何与吕后“欲加之罪”的说辞而已，韩信虽死犹冤。“明修栈道，暗度陈仓”、木罂渡军、背水一战、四面楚歌辅佐刘邦夺得天下，功高劳苦，却因汉王刘邦不容开国功臣，被萧何、吕后设计诱杀。冤乎！
还有人说韩信谋反，言之凿凿。有《史记》为鉴：要假王、扩封地、与陈豨合谋等。弗冤！
有言，韩信之死关乎其性格、为人也。虽贫佩剑、登台拜将拂刘邦之颜面、要挟刘邦封齐王、不屑于与樊哙等人为伍、与高帝比、出口狂言，这些可以看出韩信其人，虽是忘怨报恩、志在天下的大将之才，无奈狂妄、骄横，不识时务将其葬送“儿女子”之手。惜乎！
此外，异议仍有。疑其治军之严。韩信两次被刘邦驰入营中夺军，可知韩信治军仍有疏忽之处，如韩信治军若周亚夫细柳营之严谨，恐刘邦就不能称使者而驰入了；疑其“信”。刘邦曾与韩信约定合击项羽，韩信却按兵不动，直到刘邦满足他增加领地意愿时，才领兵到达。哪里有名将的胸怀与风度呢？疑其“智”。此处并非只指计谋，而是指韩信对处事的识见。韩信，上不能取忠信于刘邦，下不善与群僚谦虚相处，哪里称得上有大谋大智的名将呢？
一、承胯下之辱，临寄人之羞
《史记·淮阴侯列传》中言韩信“始为布衣时，贫无行，不得推择为吏，又不能治生商贾，常从人寄食饮，人多厌之者。”就是说韩信在年少时，由于父母早逝，韩信既不经商又不种地，家里又没有什么产业，所以很穷。
根据史料记载，韩信并不是生来就“始为布衣”，因为“漂母”给食时，称韩信为“王孙”，“王孙”乃当时人对官家子弟的尊称，假若韩信生来即家贫，漂母未必这样称之。再者史书言韩信“好带刀剑”，佩刀剑并非小户人家所常为，似系祖传旧物。韩信以后领兵打仗时，常能灵活地运用古兵法，且熟知春秋时诸多史实。后来韩信又奉刘邦命“申军法”，说明韩信年少时读过不少书，那个年代，能够读书的人家境不可能太贫。韩信母亲死时，虽贫无以葬，但韩信仍觅得一处宽敞可容万家的空地，以备将来扩建府邸，说明当时韩信家亦非太无钱者。正因为韩信家原非很贫，所以韩信就有着一般平民百姓所不能拥有的志向。
一开始，他寄食在乡下南昌亭长的家里。时间一久，亭长的妻子对他十分厌恶，但又不便当面拒绝，更不好将他赶了出去，只好天没亮就起来做饭，趁韩信还蒙头睡觉之时，他们便早早地把饭吃完。等韩信按时前来吃饭，见亭长一家已经吃完，也没有给他留饭。韩信感到自己已不受亭长一家欢迎，就一怒而去，从此不再去亭长家吃饭。这里或多或少的反映了韩信的一些性格：韩信自己不商不贾，从人寄食饮，令人厌恶，自己不能觉醒，还“一怒而去”，看来他从来不会从生活失败的经历中寻找自身的不足，这也就是为什么他后来事奉帝王时，不受帝王恩宠的原因。
还有一次，韩信饥饿难忍不得不到县城的护城河边去钓鱼，一连几天只钓着几条小鱼。旁边一个洗衣服的老年妇女见韩信几天没有吃饭，高大的身材都快支撑不住了。她很可怜韩信，因此连着十几天都给韩信带来饭食，韩信感谢老妇说：“吾必有以重报母。”妇怒曰：“大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎？”韩信听了老妇人的话，感到非常羞愧，立志要出人头地以报答“漂母”的“一饭之恩”。
再比如，韩信身虽贫，“好带剑”，不甘、也不正视自己生活现状，他从骨子里看不起平民百姓，这既是市井少年挑衅韩信，使韩信承受胯下之辱的结果，也是为什么在陈胜起义之时，那些才能不及他者能够聚众数千，而韩信不能聚众，也不受拥护的根本原因。
虽然过着寄人篱下的屈辱生活，但韩信却喜读兵书，胸怀大志。然而周围的人并不理解他的志向。淮阴市井中，有一个以屠狗杀猪为业的少年，时常对落魄的韩信横加凌辱。嘲笑韩信虽然个子很高大，却到处混饭吃，饭也吃得多，而且腰间总是装模作样地佩上一把宝剑，看起来外强中干，性格懦弱，毫无英雄的胆色。这时候，周围的人都围了上来看热闹。只听那少年壮汉说：“韩信，你要有胆量就用剑刺死我，如果不敢就只能从我裤裆下钻过去！”说完一阵狂笑，将两腿叉开，众人也跟着哄笑起来。韩信气得脸色铁青，恨不得立刻拔剑将他刺死，但他思量好久：拔剑虽然能够泄愤，但是，自己远大的志向恐怕将永无实现的机会。面对羞辱，韩信最终没有拔剑而起，而是忍辱负重，从胯下钻了过去。
十多年后，被刘邦封为楚王的韩信，又回到了他当年流浪、寄人篱下受辱的故乡。他打探当年老妇人及侮辱他的那个少年壮汉的下落，当地平民百姓纷纷议论道：那位洗衣老妇该富贵了，而那位少年壮汉的末日到来了。
韩信终于找到了老妇人和那个少年，他送给洗衣老妇许多金子，让她安度晚年。而当年让韩信承受胯下之辱的少年，此时已经成为一个身强力壮的成年人，他胆怯地跪在韩信面前。韩信指着那个成年人对众人说：“这是一个壮汉，当年他侮辱我的时候，我当然能够杀死他。但杀死一个无知的少年有什么用呢？因此我忍了下来。今天，我任命他为中尉，掌管捕捉盗贼的事情，如何？”
当然，让他蒙受“临寄人之羞”、“胯下之辱”，给他造成巨大心灵伤害的那些人，也有激发他斗志，鞭策他发愤图强的作用。倘若没有这些羞辱，韩信也可能不会那么急迫地要求改变自己的命运。而且，韩信重报漂母，提携市井无知少年，能够不计前嫌，以德报怨，真正表现出了一个有气度、有计谋的大将所具有的胸怀。由此可见，虽然韩信承胯下之辱、临寄人之羞，但是能够驾驭千军万马，成为足智多谋的常胜将军，这些都是与他广阔的胸襟分不开的。
以上所说是韩信早时表现出来的不足之处与其特有的胸怀，本来他的不足也算不了什么大的缺陷，但与他以后在刘邦手下所犯下的重大错误联系起来看，就令人感到有其必然性。
二、从怀才不遇到登坛拜将
陈胜、吴广农民起义爆发，恰逢此时，项梁所率领的反秦义军渡过淮河，进军下邳（今江苏睢宁西北），韩信听说后，连夜出发投奔项梁的义军。在项梁手下，韩信只是一个无足轻重的士卒，他总感觉到自己英雄无用武之地。
后来项梁战死，韩信归属项羽帐下。在战斗中，由于韩信骁勇善战，而且有时还会利用兵法提出一些好的建议，渐渐地越来越多的人知道他通晓兵法，所以韩信在军中也渐渐有了名气。后来他又结识了不少朋友，其中有一个叫钟离昧的，是项羽手下的一员将领，两人意气相投，畅谈兵法。因为钟离昧总是在项羽面前对韩信备加赞赏，所以项羽就任命韩信做了一个小小的郎中（侍卫）。
韩信多次向项羽献策，都没有被项羽采纳。他在项羽身边的日子一长，对项羽的认识也增加了许多：项羽这个人虽然英勇善战，但他不善于驾驭良将，虽一人可敌千夫，但终究是匹夫之勇，而且体现出妇人之仁，不可为王。韩信觉得自己在项羽手下没法得到重用，于是想另谋出路。
秦朝的统治于公元前207年，在声势浩大的农民起义打击下宣告灭亡。项羽封刘邦为汉王，自封为西楚霸王。这样，刘邦被迫去南郑（今陕西汉中南郑县）就职。项羽给了刘邦三万兵马，但是只有很少的人自愿跟随刘邦去汉中。这时，怀才不遇的韩信从项羽那里逃跑，投到刘邦麾下，随他到了南郑。
最初在南郑的岁月，韩信一直默默无闻，没有受到刘邦的重用，只是担任军中的一名小官，一点也不能发挥自己才能。有一次，韩信因心中郁闷，与其他十二人纵酒喧哗、聚众闹事犯了法，都要被处死。那十二个人都被杀了，轮到韩信的时候，他看见刘邦的亲信夏侯婴正从刑场经过，韩信便大叫道：“汉王不是想取得天下吗？为什么要斩杀有才之士？”夏侯婴听了很惊异，想必韩信是有勇有谋之人，恰逢自己用人之际，夏侯婴就把韩信放了，并把韩信引入自己帐中。韩信就对夏侯婴滔滔不绝地谈起自己的抱负，畅谈天下形势。夏侯婴听后深为佩服，并向汉王力荐韩信。但刘邦只让韩信做了一名治粟都尉（掌管军粮的官），韩信大失所望。
为什么韩信总是怀才不遇？在项梁处不被重用，只是一个无足轻重的小兵；在项羽那里仅仅是一个侍卫；投奔刘邦不但没有受重用，还差点丢了性命。不能说韩信是生不逢时，也不能说是项梁、项羽、刘邦不识千里马，毕竟他们麾下才干之士比比皆是。那么究竟是什么原因呢？原因与韩信自己的受制于人又不服于人，性格的狂傲不羁有很大关系。另外，韩信一直恃才傲物，无论是做小兵，还是侍卫，亦或是都尉，他都没有将自己的职位放在眼里，心中所想的是提出好的建议、谋略，以及整个战役，所以也没有心甘情愿、脚踏实地干自己的本职工作。韩信又不服于人，总是感叹不能发挥自己的才能，所以纵酒闹事，差点命丧刀下。倘若韩信能够收敛自己的禀性，踏踏实实地做好自己的本职工作，同时又善于观看时机，恰到好处的提出自己独到的见解，再加上他善辞令，岂有千里马不遇伯乐的道理？
要不是一次偶然的机会，认识了刘邦的重要谋士萧何，韩信这匹千里马恐怕永无出头之日。经过几次与韩信交谈，萧何认为韩信是个不可多得的人才。于是，萧何也多次向刘邦推荐，但是仍然没有引起刘邦的重视。
当时，刘邦的部下大部分是关东人，他们跟随刘邦到南郑后，思念故乡，纷纷逃亡。韩信也感到自己始终不能得到刘邦重用，才能得不到发挥，他也逃离了南郑。拜将台遗址
萧何听说韩信逃跑后，来不及向刘邦打招呼，就连夜骑马去追韩信。有人不了解内情，赶快向刘邦报告说：“萧相也逃亡了。”刘邦听到报告后，又急又怒。
据说韩信骑马出了南郑城东门，拐弯向北进入了褒谷。韩信策马跑着，到了一个地方，忽然被前面一条小河挡住了去路（这个地方就是今陕西留坝县的马道镇）。这条河水自西向东注入褒水，平时河水浅，行人可以涉水过河，恰巧这夜小河的上游下了一场暴雨，河中洪水暴涨，韩信到此后无法渡过，只能在河边干着急。
这时，萧何骑马追赶上来，跳下马鞍，拉住韩信，气喘吁吁地说：“韩都尉为何不辞而别？你不是胸怀大志，要建功立业吗？除了汉王，还有谁能够统一天下？都尉还是跟我一道回去吧！”韩信深受感动，觉得萧何确有爱才之心，就随萧何返回了。
刘邦正在为萧丞相逃走一事十分恼火之时，见萧何和韩信回来，刘邦又怒又喜，责问萧何道：“丞相为何要逃亡？”萧何连忙解释道：“我怎会逃跑？我是去追赶逃跑之人。”刘邦又问：“何人劳相国之大驾？”萧何回答：“韩都尉，韩信也”。刘邦生气地说：“每日逃亡之将士十有八九，不见丞相劳驾，韩都尉一人，丞相夜追，本王如何信！”显然刘邦对韩信这样一个治粟都尉的存在与否不以为然。
萧何急忙向刘邦解释道：“逃亡之将领皆平庸之辈，去了也罢，然韩信乃当今世上难觅之奇才啊。大王若想称霸天下，非韩信不可！”随后，萧何又建议刘邦选一个良辰吉日，设坛拜将，按照礼节亲自授给韩信大将的印信。
但是，刘邦心有疑虑，决定要试一试韩信的本领。于是，他拿出一块五寸大小的方形白布递给韩信说：“绘兵马几何，本王就给你几何。”萧何在一旁暗自叫苦：如此小的—块白布能画几个兵呢？韩信接过白布，信手画了一幅图：只见上面画了一座城楼，城门上一匹高头大马刚刚露出头来，一面“帅”字旗从马首斜出。虽然整幅图画没有一兵半卒，但可以想像城楼内藏有千军万马。萧何一看大喜，刘邦也因此佩服韩信有将帅风度，于是答应了萧何的建议，把全部兵马交给韩信指挥，拜韩信为元帅。这就是历史上有名“萧何月下追韩信”。
萧何慧眼独具，认准韩信是个帅才。萧何月下追得韩信，为汉王成就其帝业赢得一将，成为千古佳话。所以后人说：“若非寒溪一夜涨，哪得汉家四百年。”由此，足可以看出识得良将的重要性。