一个牧羊人把羊看管得非常好。因为经常要到郊外去牧羊，为了不让野兽叼走他的羊羔，或是被心怀不轨的恶人偷走羊群，他想了许多办法来保护他的羊。一天晚上，有个小偷想偷牧羊人的羊，但是却无从下手，因为认真的牧人整夜都不睡觉，一心一意地看护着他的羊群。小偷虽然想方设法地盘算了一整夜，仍无机可乘，始终没把羊偷到手。到了白天，牧人则更加警惕，小偷连羊毛也没摸到。小偷几天也偷不到羊，便想其他的办法。经过一番冥思苦想，他有了一个主意：上山打死一只狮子，剥下狮皮，拿茅草填在皮内，然后摆在山上牧人可以看得见的地方，这样布置好了之后，他便从容地去见牧人，说道：“朋友啊，有只狮子吩咐我来这儿取它的晚餐。”
“狮子在哪儿？”牧人害怕地问。
“喏！它就在那个山坡上，你只要一抬头就可以看见了。”
牧人抬头往山上一看，正好看见了那只狮子正虎视眈眈地望着这一边，他又惊又怕，以为那是只真正的雄狮，于是便对小偷说：“兄弟，你挑一只狮子喜欢的羊，你求它不要来吃我所有的羊。”
小偷如愿以偿地牵走了牧人的羊，庆幸自己想到了这个好主意，不费吹灰之力就能堂而皇之地得到财物。由于牧羊人从一开始就没有表示任何的怀疑和反抗，小偷变本加厉地提出了更多的要求。每次都借口说是狮子要他前来索取的，并说如果他不同意，狮子会吃掉所有的羊，就这样，可怜的牧人被贪得无厌的小偷骗去了大批的羊。