宫女被选时年龄幼小，正是需要呵护关爱的年龄，可是一旦进宫便只能独自面对残酷的现实。宫中衣食单薄，住所简陋，劳动繁重，等级森严，时遭凌辱，苦不堪言。尤其让宫女们无法忍受的是，这种苦日子无尽无休。明英宗天顺八年，宪宗刚刚继位就有大臣提出关于宫女的问题："自宣德至天顺间，选宫人太多，浣衣局没（收）官妇女愁怨尤多，宜放还家"。这个建议被皇帝批准了。因为自宣德至天顺，算下来已过了近40年。十几岁入宫的女孩子此时已是50来岁的老妪，留在宫中已无用处，正可顺水推舟做一点自以为积德的事情。可见明朝时并无宫女在宫中服务年限的规定。
