汉成帝曾经游后花园，想与班婕妤同车。班婕妤辞谢说：“看古人的图画中，圣贤的国君，都有富名望而贤明的臣子陪在身边；三代（夏、商、周）末世的君主，才有宠幸的臣妾在侧。现在君主与我同乘一部车，难道不是与他们相似了吗？”太后听到这些话，很高兴地说：“古代有贤慧的樊姬，现在有班婕妤。”后来飞燕谗毁班婕妤说她诅咒后宫，甚至也咒骂皇上。成帝于是就查问班婕妤。她回答说：“臣妾听说：死生由命，富贵在天。自己的德性修养端正，都无法蒙受上天所赐的福份；去做一些邪恶不正的事，又能指望得到什么？假使神鬼有知觉，它们一定不会接受奸邪谗佞的诉讼；如果没知觉，告诉它们又有何用呢？所以我是不会做这种事的。”成帝觉得她说得很有道理，就赦免她，并赐黄金百斤。飞燕娇媚又善妒，班婕妤恐怕迟早受害，于是请求到长信宫去陪侍太后。班婕妤不与君王同车，以致后来到长信宫去陪太后，这说明她在平安无事时保持清醒的头脑，以便防止未来的某种祸患的发生，当然一个人一旦处于某种灾难之中，就要以顽强的毅力，努力奋斗，以便取得将来事业的成功。
洪应明说：“衰飒的景象就在盛满中，发生的机缄即在零落内。故君子居安宜操一心以虑患，处变当坚百忍以图成。”意思是说，大凡一种衰败的景象往往是在很早的繁茂时就种下了祸根，大凡一种机运的转变多半是在零落时就已经种下善果。所以一个有德行修养的君子就应当在平安无事时保持清醒的理智，以便防范未来某种祸患的发生，一旦处身于变乱灾难之中，就要拿出毅力咬紧牙关，坚定信念继续奋斗，以求事业成功。所以他继而说：“爵位不宜太盛，太盛则危；能事不宜尽毕，尽毕则衰；行谊不宜过高，过高则谤兴而毁来。”
汉代名将周亚夫以治军严谨有方而被后人称颂，然而当他官爵至权倾一人时，也面临煞星。
西汉文帝时，匈奴进犯云中，诸将受命出征。周亚夫军细柳，刘礼军霸上，徐厉军棘门。汉文帝亲临慰劳各军，车驾至霸上和棘门军营时，都长驱直入，无人敢阻拦。当文帝到细柳军营时，其前锋高呼：“天子驾到！”军门都慰却回答：“军营之中，只听将军命令，而不问天子诏书。”文帝无法进军营，只得让使者持皇帝的信符去见周亚夫，周亚夫才令开门。当文帝车驾进军营门时，守门士兵又告诫：“将军有令，军营中不允许急驰。”文帝只好让侍从拉着缧绳，让车缓缓而行。到了中军大帐，周亚夫全副武装来参见，并称：“身着军服的人，是不向皇帝行跪拜礼的。”文帝到此，不由自主地肃穆庄严起来。
以后，周亚夫官位几次升迁，官到丞相，很受景帝器重。每有重大国事都先与周亚夫商议，而周亚夫也累次提出异议，阻止景帝的行动。
后来，周亚夫从景帝的言行中终于意识到自己权倾一人，已面临煞星。于是谢官称病，并放弃丞相职务。
14．不可高估自己的能力
汝惟不矜，天下莫与汝争能；汝惟不伐，天下莫与汝争功。
——《尚书》
有人说过这样的话，一个善于处世交际的人，仅仅有专业能力还是不够的，要想成为杰出的人必须有良好的人缘。自己的不足，用他人来弥补；自己的长处对别人是一种引力。正面不行，反面可用；反面欠缺，正面展示。这样自己的两个翅膀就飞起来了。
一个人没有丰富的社交能力和良好的判断力，即使有雄心壮志，也只能与成功擦肩而过。一种精巧的机器，它可以没有噪音地在钢板上打洞，能做到这一点靠的是它有一个巨大的平衡轮。这个平衡轮为完成任务储存了能量、速度和动量。一旦从这台能够轻巧打洞的机器上移走了平衡轮，这机器就会散架。在这里，平衡轮就是机器的关键零件，而社交能力和判断力就是人的平衡轮。如果一个人没有这两点，他的宏大愿望也仅仅是愿望而已。
《孟子》上写道：“孔子‘不得中道而与之，必也狂狷乎！狂者进取，狷者有所不为也。’孔子岂不欲中道哉？不可必得，故思其次也。”孟子认为孔子真正欣赏的是能够把握进取方向和速度的人，而自高自大的人与无所作为的人都违反中庸之道。
现在生活就是这样，一个过分高估自己能力、过于自负的人如果没有弄清自己的实际能力和缺陷，他的下场就往往很可怜。对一个人来说，知道自己不能做什么，与知道自己能做什么同样重要。
著名青年企业家王英俊说，在商场中，你不想在竞争中垮掉，就必须懂得广交朋友，善于用“情”，从而增强自己的能力。
王英俊领导的英俊科贸有限公司有很多外国朋友。其中，既有外国企业家，也有外国的一些著名人物，如美国人斯通和日本人竹下登。
英俊公司刚刚成立，王英俊向斯通发出了邀请，他答应斯通：凡有利于中美友好的事，我都做；凡不利中美友好的事，我都不做。从此斯通多次访问英俊科贸公司。在斯通的帮助下，他与世界各国建立了广泛的联系，奠定了事业成功的基础。
王英俊很注意人情的投资，一次，王英俊接待一位从西德来的客人，下飞机时恰逢大雨，那位客人浑身都湿透了。王英俊一见，立刻让人把客人的衣服拿去，弄干、烫平，10分钟内送还。后来王英俊与这位客人的生意谈得非常顺利。
王英俊还特别注重私人友谊的维护，他常常做一些超越公务关系、表示私人友谊友情的举动，以得到对方更多的帮助和支持。日本企业家竹下登一次对王英俊说，最近一个时期太紧张，突然脱发。王英俊回国后，立即买了20瓶毛发再生精送给竹下登，此外，他还送给一位日本企业家一件中国瓷雕，在瓷盒上刻上了这位企业家的照片。这些礼物并不贵重，它只是表示了王英俊的友情，王英俊称之为“动脑筋的礼物”。
有人说，人生如战场。但人生毕竟不是战场，无论在商场还是在职场，用心、用情比斗智斗勇还有效。自己正面竞争的能力不足，就用另一方面的能力去征服，例如情，就是王英俊的用力的另一面。做事先做人，既要讲究游戏规则，更要讲世故人情。一味讲规则，板起面孔公事公办；或者，一味讲利害，扳起指头精打细算，而不懂与他人正反相依结合，一定做不好人、办不好事。
15．狂妄自大是低估了别人的能力
居盈满者，如水之将溢未溢，切忌再加一滴；处危急者，如木之将折未折，切忌再加一搦。
——《菜根谭》
有的人依恃着自己的才能、学识、权力和金钱等等，便目空一切，狂妄自大。“狂”其实是不好的，要不得的，它的本意指狗发疯，如狂犬。处世如果与“狂”相结合，便会失去人的常态，便会产生不文雅的名声。
君不见，人们称狂妄轻薄的少年为“狂童”，称狂妄无知的人为“狂夫”，称举止轻狂的人为“狂徒”，称自高自大的人为“狂人”，称放荡无羁的为“狂客”，称狂妄放肆的话为“狂语”，称不拘小节的人为“狂生”……鲁迅《狂人日记》中的狂人实际上是傻瓜。
狂妄与无知是联系在一起的，“鼓空声高，人狂话大”。举凡狂妄的人，都过高地估计自己，过低地估计别人，他们口头上无所不能，评人论事谁也看不起，总是这个不行，那个也不中，只有自己最好。在这种人眼时，他自己好比一朵花，别人都有是豆腐渣。这种人处世怎么会恰到好处呢？
有的人读了几本书，就自以为才高八斗，学富五车，无人可比，再在的文学大家、科学巨匠全部不在话下；有的人学了几套拳脚，自以为武力高强，身怀绝技，到处称雄，颇有打遍天下无敌手的气势。然而，狂妄的结局是自毁家门，自断后路，人缘关系很糟。
《三国演义》里有一个祢衡，堪称“狂夫”。他第一次见到曹操，把个曹营中勇不可挡的武将、深谋远虑的谋士，一个个贬得一文不值。他贬低人起来，如数家珍，如“荀攸可使看坟守墓，程昱可使关门闭户，郭嘉可使白词念赋，张辽可使击鼓鸣金，许褚可使牧牛放马，乐进可使取状读诏，李典可使传书送檄，吕虔可使磨刀铸剑，满宠可使饮酒食槽，于禁可使负版筑墙，徐晃可使屠猪杀狗，曹子孝呼为‘要钱太守’其余皆是衣架、饭囊、酒桶、肉袋耳。”
祢衡称别人是酒囊饭袋，称自己却是“天文地理，无一不通；三教九流，无所不晓；上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜。岂与俗子共论乎！”更有甚者，当曹操录用他为打鼓更夫时，他却一边击鼓一边骂起曹操，然后扬长而去。对这种人，曹操自然不肯收留。祢衡又去见刘表、黄祖，依然是一副狂妄的架子，骂骂咧咧的，最后他被黄祖给砍了脑袋，做了个无头狂鬼。他的个性太张扬了。殊不知，山外有山楼处楼，世上高人多。狂人是交不到好朋友的，是不会被人容留的。
那么怎么做才符合中庸不偏的处世之道呢？
自己有无本事，本事有多大，别人都看得见，心里都有数，不用自吹，更不能狂妄。有道是：“天不言自高，地不言自厚。”没有多少人乐意接触一个言过其实的人，更没有一个人乐意帮助一个出言不逊的人。不论是庄子老子，还是孔子，儒道两家都劝人要以谦让为上，不可自作聪明地显示、夸耀自己的才能和实力。只有这样处世，才能不被人妒忌，才能真正达到自己的目的。
《菜根谭》说：“前人云：‘抛却自家无尽藏，沿门持钵效贫儿。’又云：‘暴富贫儿休说梦，谁家灶里火无烟？’一箴自夸所有，可为学问切戒。”告诫突然暴富的穷人，千万不要老向人家夸耀自己的财富。
孟子说：“欲贵者，人之同心也。人人有贵于己者，弗思耳。”意思是说希望尊贵，这是人们共同的心愿，但每个人都有自己可尊贵的东西，只是不去思考它罢了。有个寓言说：有一只母蛙带着自己的蛙儿在池塘边游戏，它们看见一头在塘边饮水的牛。蛙妈妈很羡慕牛的身躯的庞大，它也想使自己变得如牛大。于是，它拼命往肚子里鼓气，还不住地问儿子：“我有牛大了吗？”小蛙劝妈妈说：“您就别胀了，肚皮要爆了。”母蛙的肚皮最后真的就胀破了。
这只母蛙只知道羡慕牛的庞大，只想到和牛比大，其实，它为什么不可以和牛比小呢？这寓言的道理很明白：人不能自持才高，傲视众人，也千万不可妄自菲薄，总以为自己不如人，自己看不起自己。寸有所长，尺有所短，每个人都有自己可珍贵的东西，只是由于我们一味羡慕别人而没有考虑它们罢了。
二、进退时中——以退为进是保存实力的一种良策
1．采取退让的方式去获得
处世让一步为高，退步即进步的张本；待人宽一分是福，利人实利己的根基。
——《菜根谭》
“取法其上，适得其中”是中庸处世的退让法，先来看一个寓言故事。
有一天，狼发现山脚下有个洞，各种动物由此通过。狼非常高兴，它想，守住山洞就可以捕获到各种猎物。于是，它堵上洞的另一端，单等动物们来送死。
第一天，来了一只羊。狼追上前去，羊拼命地逃。突然，羊找到一个可以逃生的小偏洞，从小洞仓皇逃窜。狼气急败坏地堵上那个小洞，心想，再也不会功败垂成了吧？
第二天，来了一只兔子。狼奋力追捕，结果，兔子从洞侧面的更小一点的洞口逃生。狼于是把类似大小的洞全堵上。狼心想，这下万无一失了，别说羊、兔子，就连鸡、鸭等小动物也都逃跑不了。
第三天，来了一只松鼠。狼飞奔过去，追得松鼠上蹿下跳。最终，松鼠从洞顶上的一个通道跑掉，狼非常气愤，于是，它堵塞了山洞里所有窟窿，把整个山洞堵得水泄不通。狼对自己的措施非常得意。
第四天，来了一只老虎。狼吓坏了，拔腿就跑。老虎穷追不舍。狼在山洞里跑来跑去，由于没有出口，无法逃脱，最终，被老虎吃掉。
为人处世都要有让人一步的态度才算高明，因为让人一步就等于为日后进一步做好了准备；待人接物以抱宽厚真诚的态度为最快乐，因为给人家方便是日后给自己留下方便的基础。洪应明说：“进步处便思退步，庶免触藩之祸；著手时先图放手，才脱骑虎之危。”
立身处世，知从时顺势，便知进退，能屈伸。得其时势，便趁势而进，时势不济，便退待其时，能进能退，便可安身立命。春秋战国时机，齐国也算是一个大国了。但当时吴王阖闾灭徐破楚，势头强盛。阖闾派使者到齐国，要娶齐景公之女为妻。齐景公无奈，只好答应，哭着将女儿送到吴国去。他手下的一个臣子高梦子劝他说：“我们齐国靠着大海，又一有山川之险，纵然不能全收天下，谁又能把我们怎么样呢？您既然舍不得自己的女儿，那就别嫁了吧！”齐景公说：“我是不能违逆天意啊，我有如此强大的国家，却不能号令诸侯，如果现在不听从吴王的要求，那必然会生出祸患，那只能走上绝路啊。我听说过，既然不能号令别人，那就不如听从了吧。”不能施以号令，那是因为未得其时势；既然未得其时势，也就只好退而听令，这正是一种聪明的选择。
所以，当事业顺利进展时，就应该早有一个抽身隐退的准备，以免将来像山羊角夹在篱笆里一般，把自己弄得进退两难；当刚开始做某一件事时，就要预先策划好在什么情况下应该罢手，不至于以后像骑在老虎身上一般，无法控制形成的危险局面。
人际关系中暂时的忍让吃亏，可以获得长远的利益。关键是要不露声色地迎合对方需要，即以对方的利益为重，又为自己的利益开道。求人帮忙，要求可先提得很高，结果适得其中，对方会因为没帮上你大忙而内疚，进而较易答应你较小的要求；或者循序渐进，从让他做小事开始过渡到帮大事。因为他已对你有好感和依赖，养成了对你说是的习惯。先高后低，可造成你大步退让的假相；由小到大，让对方无法察觉你“先得寸后进尺”的真正意图。日常交际，多非对立。要切记“两虎相争，必有一伤”的古训，切勿火上浇油，酿成“烧了大屋”的悲剧。让人一步不为低，如果你占理又能相让，众人不但会承认你是对的，更会称道你的宽宏大量，令你达到众望所归的完美地步。
2．立身要高，处世须让
进退盈缩变化，圣人之常道也。
——《战国策》
荀子说，人生在世，鸡鸭满栏，可吃饭时不敢多酒肉；仓廪充实，可穿衣时不敢着绸缎；马牛成群，可出行时不敢乘车马。并不是不愿享受，也不是不会享受，而是从长计议，顾及以后，恐后无以为继。于是，抑制欲望，节衣缩食，收敛财物，以便接济将来困乏之时。
春秋时，孟简子在梁、卫为相，因罪而逃往齐国。管仲出迎，问他：“你相梁卫时，门下使者多少？”孟简子回答说：“三千余人。”管仲问：“今天同来的有多少？”孟简子答道：“三人。”管仲又问：“是些什么人？”孟简子答道：“其中一个人的父亲死了，无力安葬，我帮他安葬了；一个人的母亲死了，我也帮他安葬了；另一个人的哥哥不幸被捕入狱，我把他释放了。这三人与我同来。”管仲把孟简子迎上车，说：“唉，我一定会有困窘的时候，我不能以春风风人，不能以夏雨雨人。我一定会有困窘的时候。”
荀子认为，要守中庸处世之道，聪明人做事，富有时想到不足的时候，平稳时就想到艰难的时候；安全就想到危难的时候；周详慎重采取预防措施，还恐怕有祸及身。这样，无论做什么事都不会陷入窘境了。
洪应明说：“立身不高一步立，如尘里振衣，泥中濯足，如何超达？处世不退一步处，如飞蛾投烛，羝羊触藩，如何安乐？”