“我军虽然在侯和吃了败仗，但不过损失千余人，并未大伤元气，很快便可恢复过来。圣上远在千里之外，而且不出宫门，岂能晓得侯和之事？”赵广继续劝阻着姜维。
“赵将军之意是……”
“大将军，侯和遭挫之事千万不可奏知圣上，以免授黄皓以柄！”
“这岂不是欺君之罪？”姜维摇摇头，语调低沉地说，“诸葛丞相一出祁山时，旗开得胜，后因马谡失了街亭，造成全军败退，前功尽弃。为此，诸葛丞相虽然挥泪斩了马谡，以正军法，可他并未将失败之过推给马谡，而是上表圣上，自请贬职……”
“大将军，恕我直言。”赵广打断姜维的话，开诚布公地说，“诸葛丞相是先帝托孤之重臣，圣上视之如父。他在圣上心目中之地位与在朝廷中之威望，同大将军今天之处境大不一样。诸葛丞相上表谢罪，自请贬职，可传为千古佳话，为后世景仰。而大将军如仿效诸葛丞相自请贬职，就是自投黄皓等人设下之罗网，一失足而致千古恨！”
“赵将军言之过重矣。”姜维苦笑着说，“六年前，我军出兵攻打上邦，只因镇西大将军胡济失约，没能按时领兵到达，致使我军在段谷惨遭失败，死伤甚重。事后，我也曾向圣上上表，自请贬为后将军。圣上虽然恩准了我之请求，但仍让我代行大将军之职，而且不久又复拜我为大将军……”
“此一时彼一时也。”赵广沉思片刻，推心置腹地说，“那时之黄皓，刚刚得到圣上之宠信，根基尚不稳固，自知还难以与大将军相抗衡，不敢在圣上面前妄进谗言。如今，黄皓内得圣上之宠信，外有右将军阎宇相呼应，正欲夺取大将军之兵权，由阎宇取而代之。大将军难道忘记了今年春天回成都时发生之事？”
赵广的坦诚之言，深深地打动了姜维，使他陷入了沉痛的往事之中：
那时，姜维刚返回成都，便听许多大臣说：宦官黄皓为人阴险狡诈，居心叵测，不仅引诱后主刘禅纵情玩乐，沉湎于酒色，常常数日不临朝听政，而且他还结党营私，屡进谗言，代批文武大臣奏章。为此，姜维曾求见后主刘禅，历数黄皓的种种劣迹，劝说后主刘禅杀掉黄皓。岂料，一向对姜维言听计从的后主刘禅，这次却一反常态，不悦地质问姜维：“黄皓不过是个供朕驱使之奴才，能坏何大事？汝等文武大臣，为何见不得朕过得快活些！”
姜维又遍陈前朝宦宫专权、干预朝政所造成的种种恶果，苦口婆心地规劝后主刘禅接受前车之紧，为国割爱，早杀黄皓，以消除隐患。
谁知，后主刘禅却面露愠怒之色，气呼呼地责怪姜维：“汝身为大将军，应该有些大将风度，为何竞连朕之一个奴才都容不得！”说罢，拂袖而去。
姜维在后主刘禅那里碰了一鼻子灰，闷闷不乐地回到大将军府，正苦苦思索着如何才能使后主刘禅回心转意，没想到黄皓竞前来登门求见。他虽口称是奉后主之命前来谢罪，但实则是在为自己辩解，言谈之中还流露出炫耀的神色和示威的口气。
黄皓的这一举动，引起了姜维的震动和疑惧。在如此短的时间之内，后主刘禅就将他们君臣之间密谈的内容，全部告诉了黄皓。看来，黄皓确已成了后主的心腹之人。后主对黄皓的宠信，已超过了对他这个大将军的信任。
为此，姜维数日寝食不安。后来，他只好听从秘书令郁正的劝说，来个三十六计走为上，上表后主刘禅，请求到沓中屯田练兵，远离成都，以免遭到黄皓的陷害。
赵广见姜维低头沉默不语，就趁热打铁地说：“大将军之赤胆忠心人所共知。可大将军是一国兵马之统帅，国家安危系于一身。只有保国安民，进而完成复兴汉室之大业，才算是尽忠。大将军千万不可因小失大，使黄皓那伙奸佞小人篡夺了兵权，将国家陷于危难之中。”
赵广的话像一记记重锤，叩击着姜维的心。他沉思良久，自言自语道：“如此说来，也只好将兵败侯和之事隐而不报……”
“大将军，只有这么做才是明智之举。”赵广长舒了口气，继续安慰着姜维，“这不是我们有意欺君，而是为了国家安危，迫不得已而为之。”
“话虽如此说，可我心里总像压了块石头。”姜维长长地叹了口气，面向成都方向，异常沉重地说，“圣上，非臣不忠，犯下这等欺君之罪，而是事出有因，不得不这么做，圣上就宽恕臣这一次吧！待到时局安定下来之后，臣定负荆请罪，任凭圣上来发落！”
“路遥知马力，日久见人心。功过是非，自有后人评说。”赵广不失时机，进一步劝慰姜维，“大将军应该以军国之事为重，切不可为尽小忠而误大事，更不必因侯和之小败而如此自责、自苦，伤体劳神……”
姜维和赵广像一对久别重逢的挚友，相互倾吐着肺腑之言，在大帐外放哨的姜兴汉进帐禀报：“大将军派往洛阳之暗探已返回沓中。”
姜维抬起头，急切地问：“他现在何处？”
“正在帐外等候召见。”
“快叫他进帐回话。”
姜兴汉转身出去，从外面带进一个风尘仆仆的汉子。他进人大帐，单膝跪地，说道：“小人给大将军请安。”“免礼。起来回话。”“谢大将军！”姜维认真地问道：“洛阳近来有何动静？”
“司马昭令魏国沿海各州郡打造浮海大船，要从海路攻打吴国。”探子回禀道。“打造大船……攻打吴国……”姜维皱起眉头，自语了一句，接着问道，“还有何动静？”
“司马昭已命司隶校尉钟会统领关中诸军事。”
“由钟会统领关中诸军事？”姜维睁大了眼睛问，“这消息真实可靠乎？”
探子认真地回答：“小人曾多方进行打探，此消息绝对真实可靠。”
姜维的脸色猛地变了，像是乌云密布的天空，阴得几乎能滴下水来。他愣怔了一会儿，努力控制住自己的情绪，对那探子说：“汝先去用饭歇息，明日一早马上返回洛阳，再去打探，有何变化，速来报我！”
“小人遵命！”那探子领命而去。
“打造大船……攻打吴国……由钟会统领关中诸军事……”姜维双眉紧皱，神情冷峻，像走火入魔似的自语了一阵儿，突然，他一拳砸在几案上，冷冰冰地说，“姜复汉，速去请来忠与向充马上到中军大帐议事！”
“是！”姜复汉跑出大帐，跳上战马，飞奔而去。
姜维听着那急促的马蹄声，陷入沉思之中。
赵广见姜维沉思不语，不便插话打问，只是默默地打量着如醉如痴的姜维，仔细地回忆着暗探刚才说过的每一句话，反复地掂量着它所包含的内容和分量，认真地探寻着竞使身经百战的姜维如此震惊的原因。
工夫不大，随着一阵响亮的马蹄声，来忠和向充并肩走进姜维的中军大帐。
来忠乃蜀国老臣来敏之子。他虽出身于荆楚名族、书香门第，但却生得强健剽悍，勇武壮实，且性格外向，倔强刚正；说话直来直去，态度鲜明，从不藏着掖着；打起仗来更是勇猛异常，舍生忘死，冲锋在前。多年来他一直跟随姜维四处征战，出生入死，多有战功，深得姜维的器重与信赖，被任为参军。
向充乃蜀国名臣向朗之侄。与粗壮强悍的来忠相比较，向充显得修长白皙、儒雅沉稳，一派书生之气。他本在朝廷中当尚书，生活舒适安逸。但他出于对姜维的敬重和对黄皓的厌恶，主动请求离开繁华的成都，来到这荒凉而偏僻的沓中，协助姜维处理军务。因而，他深得姜维的喜爱，常被委以重任。
如今，姜维在深更半夜将来忠和向充召至中军大帐，使他俩深感意外和惊奇，诧异地问：“大将军，有何紧急军务？”
经过一阵子的沉思，姜维已从最初的惊愕中恢复过来，脸色和神情也大为缓和，阴沉变为刚毅，冷峻变为严肃，眉宇间的杀气虽然退去许多，但仍隐约可见。他朝来忠和向充摆了摆手，示意他们在赵广身边坐下，才缓缓地说：“方才我接到了洛阳暗探禀报……”
姜维把暗探的话对来忠和向充重复了一遍，又沉默了一会儿，才试探着问：“诸位不觉得这两件事后面大有文章乎？”
中军大帐内一片寂静，赵广等三人都在低头沉思，过了好一会儿，来忠才抬起头来，如实说道：“末将愚钝，一时尚看不出这事之后有何文章。难道司马昭真要从海路攻打吴国？”
姜维把目光转向赵广，小声问道：“赵将军以为如何？”
赵广微皱着眉头，严肃地答道：“末将以为，魏兵不谙水性，不善水战，如从海路攻打吴国，只会损兵折将，大败而归，甚至还可能全军覆没，丧师于大海之中。若真是如此，倒是我国之大幸。魏、吴鹬蚌相争，我国倒可获渔翁之利。一旦魏兵溃败，我军可乘机挥师北上，兵进关中。”
“赵将军言之有理。”向充补充说，“不过，司马昭也不是等闲之辈。
充以为，司马昭命钟会统领关中诸军事，大概就是为了防备我军趁魏、吴交战之机袭击关中。”
姜维思忖了一会儿，忽然改变了话题，有点莫名其妙地说：“当年魏国之夏侯霸来降之事，诸位是否知道？”
“那时我们官职卑微，难以参与军国大事，对夏侯霸来降之事，只是有所耳闻，并不知其详。”赵广回答。
“那我就将当时之事告诉诸位。”姜维略作思索，慢慢地说了起来：
“当年，司马懿在洛阳发动了政变，一举诛灭了他最大之政敌曹爽。那时，夏侯霸正领兵屯驻在陇西，因他与曹爽沾亲，又素来受到曹爽的重用与厚待，害怕因此受到株连，遭杀身之祸，就前来归顺我国。
“夏侯霸有位从妹，嫁与张飞老将军为妻，所生之女便是张皇后。故而夏侯霸来降之时，圣上曾设宴为他接风洗尘，我奉圣上之命前去作陪。席间，我问夏侯霸：‘司马懿既已掌握了魏国之军政大权，不知他是否有进攻我国之意？’”
“夏侯霸回答道：‘司马氏刚篡夺了魏国之军政大权，立足未稳，现正忙于铲除异己与结党营私，近年内还顾不上对外用兵。不过，司马氏有个心腹之人，姓钟，名会，字士季。此人虽然年轻，但却学识渊博，智谋过人，精通文韬武略，乃司马氏之智囊。此人不除，必然要成为祸根……’”
本来对姜维突然节外生枝、讲起夏侯霸来降之事还有些困惑不解的赵广，此时才明白了姜维的真正意图，豁然开朗地说：“大将军这番话如同醍醐灌顶，使我茅塞顿开。如此看来，司马昭令沿海州郡打造浮海大船，并非真要从海路攻打吴国，他命钟会统领关中诸军事，也并非为了防备我军进攻关中。司马昭之真正用意，很可能是声东击西。”
“赵将军不愧是将门虎子，颇有赵云老将军之遗风！”姜维一拍几案，站起身来，大声说，“魏国自司马氏总揽朝政以来，就一改过去攻吴防我之策略，以免重蹈赤壁之覆辙，而将重兵驻扎在关中与陇右。在魏国将领之中，邓艾是佼佼者，近年来司马昭一直将他放在陇右，与我军对垒，致使我军屡次受挫，无法夺取陇右……钟会乃司马氏兄弟之重要谋士，司马氏兄弟两次征淮南、平叛乱，他均随之远征，为其出谋划策。司马昭若真欲从海路攻打东吴，肯定少不了钟会这个谋士，必然要他随军出征。如今，司马昭却突然令他统领关中诸军事，与陇右之邓艾形成犄角之势，其用意不言自明。由此可见，司马昭令沿海州郡打造浮海大船，扬言要从海路攻打吴国，是为了掩人耳目，迷惑我军；其真正意图是令钟会在关中暗暗地调兵遣将，一旦钟会在关中准备停当，就将与陇右之邓艾一起行动，先夺取我汉中地区，然后合兵一处，进军成都……可以断定，司马昭这次是声东击西，我们万不可中其诡计！”
听了姜维和赵广的一番话，来忠和向充才恍然大悟，连连点头，愧疚地说：“大将军纵观全局，深谋远虑；赵将军见多识广，考虑周全。相比之下，我等自愧弗如，令人汗颜！”
“来参军与向尚书言重矣，赵某不敢承受！”赵广谦恭地说，“如今当务之急，是要尽快想出御敌之策，以免到时措手不及，等着挨打。”
“赵将军所言极是！”姜维郑重地点点头。
……太阳慢慢地爬上东山，艳丽的旭日将沓中地区染成了橘红色。羌水在朝霞的映照下，更是金光闪闪，熠熠生辉，仿佛一条橙色的飘带，随风拂动。
这时，七八匹追风快马，首尾相接，飞奔出姜维的中军大寨，迎着初出的朝阳，向着成都、乐城、汉城、剑门关、阳安关等处驰去。
姜维站在中军大寨的门口，目送着那些疾驰而去的追风快马，直到它们消失得无影无踪之后，才回过头来，对赵广、来忠和向充说：“兵来将挡，水来土屯。只要圣上与各处守将都能按此御敌之策行动，司马昭声东击西之阴谋就不会得逞，这场战争也只不过是有惊无险而已。”
“怕只怕圣上……”赵广满脸忧虑之色，欲言又止。
“此乃关系国家存亡之要事，圣上不会当成耳旁风吧。”来忠忧心忡忡地说。
“谋事在人，成事在天。”向充感慨地说，“只要我等尽心尽力报效国家，也就问心无愧矣！”
姜维望着羌水两岸大片荒芜的土地，沉思了片刻，对身边的向充说：“粮草乃军队之本，只要我军有足够之粮草，便可击溃入侵之魏军。明年开春后，我拨给汝一万精壮兵士，挖渠翻地，播种麦子。此乃事关我全军将士与战马之粮草，汝千万不可掉以轻心！”
“遵命！”向充立军令状般地说，“大将军放心，我定不负重托，保证全军人有粮食，马有草料！”
“赵将军！”姜维把脸转向赵广，严肃地说，“我把骑军交给汝，汝要抓紧时机，加紧操练，将骑军操练得兵强马壮，随时准备迎击来犯之敌！”
“末将遵命！”赵广应声说道，“若有差错，大将军惟我是问！”
“来参军！”姜维又向来忠吩咐道，“所有步军就由汝进行操练。汝在操练时不仅要提高兵士之体质与武艺，还要多演练些阵法，以备将来与魏军进行交战时能以少胜多，以弱胜强。”
“末将谨遵大将军之命，尽心竭力将步军操练得能攻善守！”来忠响亮地说。
“有劳诸位！”姜维挨个打量着这几位曾与自己患难与共的部将。毫无隐瞒地说，“现在是敌强我弱，如不富国强兵，休说完成复兴汉室之大业，恐怕连偏安一隅也难以持久。”
“大将军之良苦用心我等都明白。我等一定竭尽全力协助大将军，将我国这支精锐之师治理好！”赵广动情地说。
“由于我无能，连累诸位吃苦受累，有家难归，我真有些于心不忍！”姜维深感内疚地说。
“大将军已年逾花甲，也与我等一起奔波在外，难以与家人团聚。相比之下，我等何敢言苦！”向充宽慰着姜维。
“能与大将军一起为国尽忠，虽苦犹甜，死而无憾！”赵广也安慰着姜维。
“赵将军说得好！”姜维苦笑了一下，感慨地说，“为国尽忠，虽苦犹甜，死而无憾！”