寒冬像是一位不速之客，急匆匆地提前来到了蜀国西北角的沓中地区。黑夜好似一个蛮横无理的巫婆，带着冷嗖嗖的寒气，把沓中地区裹进她黑色的长袍之中。喧闹了一天的沓中地区逐渐安静了下来，连绵十里的蜀军大营已经火熄灯灭，笼罩在一片浓重的夜色之中，失去了白日里的威风和杀气。那一顶顶的军帐，有的组成米字形，有的拼成梅花状，有的摆成摇头盘尾的长蛇，有的排成整齐规则的雁阵……星罗棋布地坐落在羌水的两岸，仿佛是一盘高明的棋手精心布成的棋局，对方若要吃掉其中的任何一颗棋子，立即便会陷入重围，难以脱身。
羌水已进入枯水季节，失去了夏季那种波澜壮阔、奔腾咆哮的气势，显得十分温顺。河面比洪水时窄了许多，河水也比洪水时清了许多，犹如一条淡蓝色的丝带，从一座座营寨中飘过。清澈见底的河水，缓缓地流淌着，轻轻地拍击着两岸正在蚕食着它的薄冰，冲击着河床中奇形怪状的鹅卵石，发出低沉的响声，犹如一把巨大无比的独弦琴，无休无止地弹奏着一支舒缓的古曲。河两岸的座座营寨之中，不时传来巡夜打更兵士的脚步声和刁斗声，好像是在给羌水打着节拍，使它的弹奏变得有板有眼。
河谷的南北两面，是连绵起伏的高山峻岭，将沓中地区紧紧地箍在其中。它们好像两只伏卧的猛虎，虎视眈眈地盯着河谷地带的几万蜀国将士，似乎随时都想吞掉他们，以解腹中之饥；又好似两只守门的巨型石狮，百倍警惕地注视着四周，尽心尽力地保护着这支蜀国的精锐之师。而那一座座高耸入云的山峰，覆盖着一层厚厚的冰雪，仿佛两排白发苍苍、正襟危坐的老翁，默默地注视着面前发生的一切，是祈祷、祝福，还是诅咒？也许他们早就被漫长的岁月和无情的历史磨砺得麻木了，对面前的一切根本就无动于衷！
镰刀般的残月斜挂在西天上，仿佛一盆行将燃尽的木炭火，慢慢地暗淡了下去。河谷中白天从太阳那里获得的热量已经散尽，沓中地区弥漫着一层薄雾。夜风挟裹着西部高原的寒气，钻进每一座营寨和每一顶军帐。薄雾慢慢凝结成霜花，洒落在军帐顶上，悬挂在巡夜打更兵士的眉峰……
在河谷地带的中部，羌水转了个弯。在河湾处，扎着一座梅花状的营寨。在这朵大“梅花”的中央，是一顶比其它军帐要大得多的帐篷。这就是这支军队的主将、也是蜀国军队的统帅姜维的中军大帐。
按理说，一国兵马统帅的中军大帐，应该是十分气派的、富丽堂皇的。然而，这个大帐里却异常简陋。一个用于草打成的与普通士兵一模一样的地铺，摆在大帐后部一个不太显眼的角落里。所不同的是，地铺的一头摞着两只竹编的书箱，另一头插着一杆长枪，枪上挂着一套银色的盔甲。大帐的中央，摆着一张白木板拼成的长条几案。长案上放着一盏油灯，摊着一张行军作战用的地图。长案的前面，铺着一张用麦秸编成的草帘子。除此之外，大帐内别无他物，显得空空荡荡的。
此刻，年已花甲的蜀国大将军姜维，身穿便装，正俯身在长案之上，聚精会神地读书。昏暗的灯光映照着他那魁梧的身躯和黑黝黝的脸膛，猛一瞧，恰似一尊青铜雕像，威严之中也流露出几分悲凉。
姜维字伯约，三十多年前，当蜀国丞相诸葛亮挥师一出祁山时，他还是魏国天水郡的一名风姿翩翩的青年将领，因为上司的嫉妒和猜疑，使他有国难投，有家难归，万般无奈，只好归顺了诸葛亮。幸运的是，对于他这么一员走投无路才归顺的降将，诸葛亮却十分赏识和信任，不仅委以重任，而且进行言传身教，将自己的平生所学，毫不保留地传授给他。在诸葛亮的教诲之下，他无论文韬还是武略，都大为长进，很快便成为蜀国军队将领中的佼佼者和诸葛亮的得力助手。诸葛亮病逝之后，他就成为蜀国军队的重要支柱之一。后又由于他出色的军事才能和累累战功，被擢升为蜀国的大将军，成了继诸葛亮、蒋琬和费棉之后的第四位蜀国军队的统帅。
对于已故的丞相诸葛亮，姜维有着一种特殊而复杂的感情。这其中，既有晚辈对长辈的敬重之情，也有学生对恩师的崇拜之情。他感激诸葛亮的教诲之恩，敬佩诸葛亮的高风亮节，决心以诸葛亮为楷模，为复兴汉室而“鞠躬尽瘁，死而后已”。
为了实现诸葛亮生前制定的“巩固汉中，夺取陇右，进而吞并关中，扫平中原，恢复汉室”的战略目标，姜维冒着生命危险，顶着种种压力，甚至猜疑、诋毁，数十年如一日，率兵东征西战，风餐露宿。出入于陇右地区的崇山峻岭之中。大半辈子金戈铁马、出生入死的征战生涯，几十度春秋交替、雨雪侵袭的艰难岁月，使当年英姿勃发的年轻将领，变成了须发斑白、皱纹纵横的沙场老将。那根根如银似雪的须发，是他呕心沥血的真实记录；那道道纵横交错的皱纹，是他戎马倥偬的可靠见证。岁月的风尘和时间的刻刀，已将他的潇洒变为深沉，把他的英俊变为老辣，惟一变化不大的，是他的那双剑眉和虎目，依然显得是那么坚毅有神，闪射着刚劲和睿智的光芒。
姜维虽然老了，可他壮志未衰，初衷没改，依然在为复兴汉室而日夜操劳。前不久，他欲趁魏军分散到陇右各地抢收秋粮之机，亲率两万精兵出沓中，直赴洮阳，欲先夺取魏军囤积在那里的粮草，继而顺洮水而下，直捣狄道，一举击败他多年的老对手——魏国的征西将军邓艾，接着抢占整个陇右地区，形成对关中地区的月牙形包围。岂料，邓艾也不是等闲之辈，对此早有防备，并预先在由沓中去洮阳的必经之处侯和设下埋伏，使姜维误入埋伏圈，损兵折将，败回沓中。
多年以来，姜维已经形成了一种习惯，每次征战之后，无论是胜是败，他都要精心研读一番诸葛亮生前写下的兵书，然后再对照征战中的实际情况，分析自己在兵力部署、战术运用和临阵指挥上的得与失，总结出经验和教训。这次兵败侯和、退居沓中之后，他就再次捧起诸葛亮写的兵书，每天都要读到深夜，有时甚至通宵达旦。
已经是二更天了，中军大帐的顶部已铺上了一层白花花的寒霜。夜风刮得更紧了，带着刺骨的寒气从大帐的帘缝里钻入帐内，扑向油灯，将那本来就不旺的火苗吹得摇曳不定。但姜维仍然没有觉察到，依旧在专心致志地读着兵书。
在大帐外放哨的两名亲兵姜复汉、姜兴汉，此时手脚都已冻麻木了，但为了不干扰姜维的读书，既不敢跺跺脚，搓搓手，也不敢走动走动，只得咬着牙硬挺着。
姜维与他的这两名亲兵，虽然名为主仆，可实际上却情同父子。二十多年前，在一次行军途中，姜维发现了这对被遗弃的孪生兄弟，就将他俩带回了成都，交给自己的夫人抚养。当时，这对孪生兄弟只有一两岁，连自己的姓名都说不清，姜维便给他们取名为姜复汉、姜兴汉。十多年后，当姜维再次回成都时，发现这对孪生兄弟比同年龄的孩子要高大健壮，而且特别喜欢舞刀弄枪，于是就将他俩带到了军营，亲自教他们习文练武。在姜维的亲自教导下，这对孪生兄弟都长成了彪形大汉，不仅粗通文墨，而且练就了一身的好武艺。姜复汉和姜兴汉真不愧为一对孪生兄弟，不仅长得一般高一样壮，而且相貌极其相似，在军营里呆了十多年，只有姜维能分清谁是姜复汉、谁是姜兴汉，就连跟随在姜维身边的其他将领，也分辨不出来。只好笼而统之地叫他们为“姜汉”。
大约又过了半个时辰，姜维好像一个迷路的人忽然发现了路标似的，惊喜异常，一拍长案，感慨地说：“我真蠢！丞相兵书上都已写到，我为何竟没有想到？真可谓是一将无能，累死三军啊！”
帐内的拍案声惊动了帐外的姜复汉和姜兴汉。他们一个挺着长枪，一个端着大刀，仿佛两只扑食的金钱豹，应声跃进大帐之中，如临大敌地问：“大将军。出了何事？”
“无事，无事。”姜维稳定住自己的情绪，望着头盔和铠甲上都结满寒霜的姜复汉和姜兴汉，和蔼地说，“今夜天气太冷，汝二人快去睡吧。”
“不！”姜复汉收回手中的长枪，斩钉截铁地说，“大将军如不睡，我们也不睡！”
“我年纪大了，瞌睡少，躺下也睡不着。汝二人年轻，瞌睡要比我多。”姜维用慈父般的目光打量着姜复汉和姜兴汉，小声地说，“休要耍小孩子脾气，快去睡吧，明早还要随我去操练兵马……”
“只要大将军睡，我们也睡。”姜兴汉用大刀把拄着地，认真地说，“上次回成都时，夫人曾私下里吩咐过我们，叫我们时刻都不能离大将军左右。”
“夫人……”姜维一怔，似乎想起了什么，微笑着说，“上次回成都时，夫人曾对我说，要将她身边之使女翠环与翠瓘许配给汝兄弟为妻。当时，我说汝兄弟年纪尚小，过两年再说吧。如今，汝兄弟已长大成人，该成家了。等到明年秋天，我带汝兄弟回成都完婚，也了却夫人一桩心事。”
“我们甘愿侍奉大将军一辈子，不想娶妻成家，免得增加累赘！”姜复汉和姜兴汉好像事先商量好了似的，异口同声地说。
“净说傻话！我已老矣，陪不了汝兄弟多少年。”姜维略作停顿，不容置疑地说，“男大当婚，女大当嫁。此事就这么定了，明年秋天……”
姜维正说着，帐外传来一阵急促的马蹄声。那马蹄声引起了姜复汉和姜兴汉的警觉，他们对视了一下，一个挺着长枪扑向帐外，一个端着大刀护卫着姜维，看那阵势，仿佛马上就要发生一场激战。
姜维不动声色地坐在长案前，侧起耳朵听了听，安慰着姜兴汉：“听那马蹄声，像是赵广将军之白龙驹。大概是赵将军巡夜查哨路过此处。”
“大将军如何知道？”姜兴汉惊奇地问。
“我这辈子，大多时间是在马背上度过，对马蹄声特别熟悉。”姜维自信地说。
果不出姜维所料，工夫不大，姜复汉带着一位中年将领走进中军大帐。他就是蜀国名将赵云的次子、牙门将赵广。赵广生得伟岸挺拔，虎背猿臂，明眸皓齿，宽额高鼻。风雪无法改变他那白净的脸庞，雨霜也难以洗刷他那乌黑的须发。他虽然已年逾不惑，但仍是那么仪表堂堂，威风凛凛，恰似当年的赵云。
三十多年前，赵云病逝之后，赵广遵照父亲的遗嘱，带着父亲留下的长枪和青钮剑，投身于诸葛亮的麾下，开始了他的戎马生涯。诸葛亮去世之后，他又跟随姜维驰骋沙场，成了姜维的得力助手。前不久，姜维领兵奔袭洮阳，在侯和中了邓艾的埋伏，多亏他领兵断后，掩护大军安全撤回沓中。多年来出生入死、患难与共的征战，使他和姜维结下了兄弟般的深厚情谊，成了莫逆之交。他佩服姜维，尊重姜维，理解姜维，甘愿充当姜维的马前卒。姜维信任他，爱护他，扶持他，情同手足。
赵广走进中军大帐，把长枪往门旁一插，关切地问：“大将军为何还不歇息？”
“汝不是也没歇息乎？”姜维微笑着反问。
“我睡不着啊！”赵广走到长案前，与姜维相对而坐。
姜复汉和姜兴汉见姜维和赵广有军机大事相商，互相使了个眼色，知趣地退出帐外。
赵广沉思了片刻，郁闷地说：“大将军，我真不明白，我军为何会中了邓艾之埋伏？莫非邓艾能卜会算，预先知道我军要经侯和去袭击洮阳，还是我军内部有奸细？”
“这些天我也一直在思虑此事。”姜维内疚地说，“既不是邓艾能卜会算，也不是我军内部有奸细，而是我虑事不周，自己钻进了邓艾设下之埋伏中。”
“大将军何出此言？”赵广疑惑不解地问。
姜维坦诚地说：“邓艾是位足智多谋之沙场老将，同我交战多年，已比较熟悉我用兵之法。他既然将大量粮草囤积在洮阳，岂能不防备我军去偷袭？而我军要从沓中去偷袭洮阳，侯和是必经之地，他能不在那里埋下伏兵，以防不测？如果将邓艾换成我，也肯定会这么做……”
“嗯——大将军此话有理。”赵广顿开茅塞。
姜维悔恨地说：“诸葛丞相在世之时，曾三番五次告诫我：为将者，既要胆大包天，又要心细如丝。只胆大而不心细，就会因小失大，事倍功半；只心细而不胆大，就会贻误战机，难成大事。邓艾在侯和设下埋伏，是有备无患之举。而我却疏忽大意，没有料到这些，偏偏经侯和去偷袭洮阳，这岂不是自投罗网？倘若我当初不选择这条进军路线。而是另辟新路，就绝不会有侯和之败！”
“另辟新路？”赵广一怔，若有所思地说，“从沓中去洮阳，侯和乃是必经之地啊！”
“不，我军本可以选择另外进军路线。”姜维指着几案上摊开的地图说，“假如我军采取声东击西之法，由汝率领少量兵马佯进侯和，迷惑牵制邓艾；而我率主力西进，绕道洮水上游，从背后偷袭洮阳。这样，洮阳也就唾手可得。然后，我们将洮阳囤积之粮草一半留作自用，一半分赠给羌兵，请他们兵出西平，攻击邓艾之老巢狄道。而我军则从洮阳顺洮水而下，直捣狄道。邓艾既缺粮草，又遭到我军与羌兵夹攻，必然溃败……”
“妙！此计绝妙！”赵广猛地站起身来，似乎忘记了侯和之败，兴奋地说，“此乃明修栈道，暗渡陈仓！”
“可惜为时已晚，悔之莫及！”姜维长叹一声，惭愧地说，“一招不慎，满盘皆输。怪只怪我求胜心切，操之过急，结果是欲速则不达，将胜仗打成败仗。”
“智者千虑，必有一失。胜败乃兵家之常事。”赵广安慰着姜维，“就是诸葛丞相在世之时，也不是每战必胜。”
姜维低下头，沉痛地说：“此次侯和遭挫，完全是我用兵不当所致。我欲向圣上上一道谢罪表，自请贬职……”
“此事万万不可！”姜维的话还没有说完，赵广就急切地说，“近年来宦官黄皓飞黄腾达，贪婪地揽权弄权，蒙蔽圣上，欺骗群臣，其不轨之心日益显露。他所畏惧者，惟大将军一人而已。只要大将军执掌着国家之兵权，黄皓之狼子野心就不能得逞。他把大将军视为眼中钉、肉中刺，不断地向圣上进谗言，迫不及待地想夺取大将军之兵权。大将军若是自请贬职，岂不是正中黄皓之下怀！”
“此事我岂能不知啊！然而……”姜维欲言又止，面有为难之色。