今日为中国前途计，莫亟于教育，即当道之言维新、草野之谈时务者，亦莫不汲汲注意于教育；然而此议之兴既已两年，而教育之实至今不举，殆非尽由奉行之不力，或亦由所循之政策有未当者耶？鄙人既非教育家，于此中得失之林因不能言之曲折详尽，但有一二见及者，不敢自默，辄书之以备任兹事者之采择云。其言皆至粗极浅，稍游外国读外籍者，皆所共稔，不值大雅君子之复瓿也。
教育次序议第一顷者朝廷之所诏敕，督抚之所陈奏，莫不有州县小学、府中学省大学、京师大学之议，而小学中学至今未见施设，惟以京师大学堂之成立闻，各省大学堂之计画亦纷纷起；若循此以往，吾决其更越十年而卒无成效者也。求学譬如登楼，不经初级而欲飞升绝顶，未有不中途挫跌者。今勿论远者，请以日本留学生证之：吾国之游学日本者，其始亦往往志高意急，骤入其高等学、专门学、大学等，讲求政治、法律、经济诸学；然普通学不足，诸事不能解悟，卒不得不降心以就学于其与中学相当之功课。苟其能降心焉者，即其他日能大成者也。不尔，则虽有所成，终亦寡也。吾见夫坐此之故而中途辍业以归者不知几何人矣。夫其人当数年前，乃肯轻千里、越重洋、负笈而东来，则必其志气学识有以秀绝于常人矣；然其困难犹若此，况在内地，遽焉集所谓翰林、部曹、举贡生监者，而欲授之以大学之课程，是何异强扶床之孙而使与龙伯大人竞走也。当十八世纪以前，欧美各国小学之制度未整；至十九世纪以后，巨眼之政治家始确认教育之本旨在养成国民。普之皮里达埒法夏哥士等，首倡小学最急之议；自兹以往，各国从风。德将毛奇于师丹战胜归国之际，指小学校生徒而语曰：非吾侪之功，实彼等之力，盖至言也。今中国不欲兴学则已，苟欲兴学，则必自以政府干涉之力强行小学制度始。今试取日本人所论教育次第，撮为一表以明之。
由此观之，教育之次第，其不可以躐等进也明矣。夫在教育已兴之国，其就学之级，自能与其年相应；若我中国今日之学童，则当其前此及年之日，未获受相当之教育，其德知情意之发达，自比文明国之学童低下数级，而欲骤然授之，乌见其可？然则中国最速非五年后不可开大学，虽其已及大学之年者，宁减缩中学之期限而使之兼程以进，而决不可放弃中学之程度而使之躐级以求也。
至于小学，今论者亦既知其急；然遍现各国小学，皆行义务教育。义务教育者何？凡及年者皆不可逃之谓也。故各国之兴小学，无不以国家之力干涉之，盖非若此则所谓义务者必不能普及也。而今之当事者，只欲凭口舌劝说，使民间自立之而已；非惟紊乱不整，他日不能与官立之中学高等学相接，且吾恐十年以后，而举国之小学犹如晨星也。
学校经费议第二抑学校之议、所以倡之累年而至今不克实施，或仅经营一省会学堂而以自足者，殆亦有故焉：则经费无出是也。夫欲举全国之中学小学而悉以国帑办之，无论财政极窘之中国所不能望也，即极富如英美盖亦不给焉矣。各国小学皆行义务教学；义务云者：其一、则及年之子弟皆有不得不入学之义务也，其二、则团体之市民皆有不得不担任学费之义务也。日本明治二十三年所颁法律，号称地方学事通则者，其第二条云：“凡一区或数区相合所设之小学校，其设立费及维持费，由居寓本区之人有实业(有土地家宅者)及营业(无铺店之行商不在内)者共负担之；若其区原有公产，则先以公产之所入充之。”此制盖斟酌各国法规所定也。
普国制度，凡小学校之设立费、维持费，自昔惟以直接受其利益者负担之，即有子弟之家长是也；近年以来，则政府设立小学校规条，颁诸各乡市，使担任其经费；若所收修金不敷校用，则别征学校税以补之。
英国以一千八百七十年至七十三、七十四等年，制定小学会，凡小学校之设立费、维持费，由各市各乡各区自负担之，其征税约与恤穷税率相等，不足则以国库金补助之。又建筑学校时，若其费不给，则政府时或贷与之。
法国自停收小学校修金以后，学校益增加，前所收乡税市税尚不足给，于是举土地、窗户、人头、家屋、营业等诸直接税附增若干，为学校税；不足则以一省公产补助之，再不足则以国库金补助之。
此各国筹办小学校经费之大略也。由是观之，凡小学校者大率由国家监督立一定之法，而征地方税以支办其财政者也。今中国不欲广开学校则已，如其欲之，则必当依如下之办法一、下令：凡有千人以上之市镇村落，必须设小学校一所，其大镇大乡，则划为数区，每区一所；大约每二千或三千人辄递增一校。其小村落不足千人者，则合数村共设一校。
一、学校经费皆由本校本镇本区自筹。其有公产者则以公产所入支办之，其无公产或公产不足者，则征学校税，如田亩税、房屋税、营业税、丁口税等，或因其地所宜之特别税法，以法律征收之，以为创设学校及维持学校之用。惟其税目不得过两项以上(其仍有不足者，则禀请地方官酌由官费补助)，其有余者则积为学校公产。
一、凡每一学校之区域(或市、或乡、或大乡镇内所分之小区)皆设一教育会议所，由本地居民公举若干人为教育议员，公司功课、财政、庶务等，学校主权及财政出纳，一切归本会议所管理，长官不干预之。
一、国家须速制定小学章程，详定其管理法及所授课目，颁之各区域使其遵行。
一、教科书无论为官纂、为民间私纂，但能一依国家所定课目者，皆可行用。
一、学校皆收修金，惟必须极廉，国家为定一额，不得逾额收取。其有贫子弟无自备修金之力，经教育会议所查验属实者，则豁免之。子弟及岁不遣就学，则罚其父母。
一、既定征学校税，如有抗不肯纳者，则由教育会议所禀官究取。
一、每省置视学官三四员，每年分巡全省各学区，岁遍。
视学官之职，当初办时则指授办法；既立校后，则查察其管理法及功课。教师之良者、学生之优等者，时以官费奖赏之。其学校所有公产之数，及出纳表，皆呈交视学官验视，但划其权限，不许干涉校中款项。
此其大较也。至详细规则，他日当悉心考索，为一专书，以备当道采择，苟依此法，其利有四(一)不劳公帑而能广开学风也。今日司农仰屋之时，欲以国费兴学，其事既不可望；然政府以责诸疆吏、疆吏以责诸守令，亦有何术能罗掘巨款以遍兴其所属之学校？故虽明诏敦迫，一日十下，亦不过视为一纸空文，终不奉行，而疆吏亦无辞以责之也。何也？其力之不逮，上下所同认也。
故非用此法，则虽更历十年、二三十年，而决无全国兴学之日；惟因势利导而使之自谋，则不两三岁而弦诵之声遍于陬矣。
(二)学制整齐而可与高等学级相接也。官费既不克办，势不得不望民间之自开。夫人有子弟，莫不欲教之为将来计；加以功令所诏、利禄所趋，则虽不立定制，而民间自创者固当所在多有。虽然，其不整齐甚矣：其校舍或此地有而彼地无，其课目或此地多而彼地减；劳而少功，虽办之数十年决无成效。苟用此法，则全国之分配无或偏毗，全国之学级无或参差；若网在纲，递进愈上，十年以往，而普通之才可遍天下。
(三)可以强民使就义务教育也。既以造就国民为目的，则不可不举全国之子弟而悉教之；故各国通制：及年不学，罪其父母。盖子弟者一国所公有，非父母所能独私也。
然国家学制未定，使民何所适从？故必用此法先使学校普及，然后教育可以普及；其有力者，出其所入之一小部分以维持公益，其窭贫者亦可豁免学费以成就其前途：如是而犹不乐学焉，未之有也。
(四)养成地方自治之风为强国之起点也。今日欲立国于大地，舍公民自治其无术矣。虽然，骤举今日欧美日本所谓地方自治之权利义务，悉以畀之责之于我国民，无论为政府所不欲，恐吾民亦未能受之而推行尽善也。故莫如先从教育着手：凡一区域内关涉教育之事，悉归会议所之自治。
人民借此阅历，得以练习团体行政之法；此后渐次授以他事，使自经理，自可不迷厥途。而政府亦可以知地方自治之事虽属民权，而于君权国权不特无伤，且能为国家分任艰巨、兴举庶务；而此后集权分权之政治可以确立，此又不徒为教育计，亦为一切政体之本原计也。
或曰：今日中国租赋名目既已繁重矣，加以赔款频仍，军事屡作，竀削悉索，鼠雀俱穷；复欲益以学校税，民其乐输之乎？曰：是又不然。凡取诸民而入诸官者，民不知其所用之目的与其出纳之会计，虽然薄而犹怨焉；取诸民而用诸民，且明示以所用之目的，使自司其出纳之会计，虽极重而民犹乐也。中国之赋税，比较列国最称轻减；即合以污吏之婪索中饱，犹不能及欧美文明国三之一也。然而民滋怨者何也？谓其未尝一用之以治民事也。中国有国税而无地方税，然试问各省之市镇村落，何一不自有其财团、自征课于其地以为公益之用者乎？其所征时或倍蓰于国税，而莫或以为病；况以国家之监督劝导，使之出其财以诲养其子弟，自征之，自管之，自用之，自察之，长吏一无所过问，惟助其定章程，稽功课，匡所不逮耳。彼任议员者功在桑梓，而享荣名于乡邑，有子弟者安坐成学，而获厚实于前途，有不令下如流水者耶！方今之世，为兴学计，无以易此。
(《饮冰室合集》，文集第四册，上海中华书局1941年版，第40页)