四、麟凤山异兽寻踪之一：凤凰
在《镜花缘》的第二十、二十一两回，描写了麟凤山的禽兽大战，众多奇禽怪兽纷纷登场，其中就有凤凰。
凤凰，传说中是不死神鸟，而且色彩斑斓，有些像鹰，但牠的羽毛为红色和金色。传说里，凤凰从火中诞生，牠的生命是周期性的，每隔一段时间牠就自焚一次。自焚前，牠会唱一首优美的挽歌，用翅膀煽动火苗把自己化为灰烬，然后在灰烬中获得再生。牠永远不会死（又称不死鸟或火烈鸟），一般认为凤凰自焚的周期是五百年一次。
据《诗经·大雅·卷阿》记载，凤凰的雄性称之为凤，雌性称之为凰，通称为凤凰，古书又写作”凤皇”，或称凤鸟，单称凤。
从流传到今的神话传说可以看出，凤是从东方殷族的鸟图腾演化而成的。《山海经·大荒西经》提到有一种五彩鸟，有三种名称，叫皇鸟、鸾鸟及凤鸟。《山海经·南次三经》上记载说：再往东五百里，是座丹穴山，山上盛产金属矿物和玉石。丹水从这座山发源，然后向南流入渤海。山中有一种鸟，形状像普通的鸡，全身上下是五彩羽毛，名称是凤凰，头上的花纹是”德”字，翅膀上的花纹是”义”字，背部的花纹是”礼”字，胸部的花纹是”仁”字，腹部的花纹是”信”字。凤凰吃喝很自然从容，常常是自个儿边唱边舞，一出现天下就会太平。
从这段记载可以看出，凤凰的形象一开始便是很美丽的。后来，牠也跟龙的形象一样，愈来愈复杂，有了鸿头、麟臀、蛇颈、鱼尾、龙纹、龟躯、燕子的下巴、鸡的嘴（见《淮南子·览冥训》）。非梧桐不栖息，非竹实不吃（见《诗·大雅·卷阿》）。牠自歌自舞，见到牠意味天下太平。为群鸟之首，追随者以万计。凤凰死在一座山上，群鸟每年七、八月到这里来吊唁牠，过十七、八天才散去，故此山叫”吊唁山”（见《水经注异闻录·鸟吊》）。凤是百鸟风采的综合与升华，牠的原型不外是太阳鸟、鹰、孔雀和鸡四大类。
在中国，凤的定型化和规范化是在辽、金、元以后，从那以后，我国原以鸡、雀为基本形态的凤发生了很大的变化，尤其是那一双强劲的翅膀，鹰姿突出。我们现在从艺术品上常见的凤，实际是清代以后的形象，集雉尾、鸡身、鸡冠、鹰目、鹰爪、鹰颈、孔雀翎、鸳鸯羽等于一身。牠的基调不似龙那么恒久、稳定。但无论怎样演变，牠都是中国的一种吉祥之鸟，代表着光明和幸福。