三、东口山奇物溯源之三：肉芝、朱草
东口山不仅有奇禽怪兽，也有仙草异木，在《镜花缘》中，作者着重描写了肉芝、朱草这两种仙草。
先说肉芝。肉芝是骑着小马七、八寸高的小人，被唐敖逮住吃了。唐敖说：”时常看看古人养气服食等法，内有一条言：行山中如见小人乘着车马，长五、七寸的，名叫『肉芝』，有人吃了，延年益寿，并可得道成仙。”
唐敖说的古人养气服食的书，就是指葛洪《抱朴子内篇·仙药》，在这本书中，具体介绍了”五芝”，其中就有肉芝。肉芝的种类很多，例如万岁蟾蜍、千岁蝙蝠、千岁灵龟、风生兽、千岁燕，再就是这种小人小马。小人肉芝来源于《神异经·西北荒经》所记”朱衣玄冠，乘辂车马”的小人，吃了它可以杀掉腹中三虫。按道教的说法，三虫又叫三彭、三尸，只要可以杀掉它，人就可以成仙。这是小人之所以后来被当作仙药极品肉芝的原因。
在古书中所记载的肉芝还有很多，而且形态各异，如千岁蛤蟆（《太平寰宇记》卷一三三引《周地图记》）、白虾蟆（《王氏神仙传》）、逆鳞鱼（《太平广记》卷四六六引《纪闻》）、昆仑菌（《太平广记》卷四一三引《岭南异物志》）、人手状肉芝（《太平广记》卷二十四引《神仙感遇传》）等等，不一而足。在这所有的种种肉芝中，最奇特的就是小人小马了，所以，这被作者选来，给唐敖凑成了一段仙缘。
然后再说朱草。书中讲到唐敖穿过树林，走过峭壁，正四处探望，只见路旁石缝内生出一枝二尺多长、色如朱砂的红草。端详了多时，猛然想到《服食方》中对朱草的记载：”状如小桑，茎似珊瑚，汁流如血；以金玉投之，立刻如泥。∣∣投金名叫『金浆』，投玉名叫『玉浆』。∣∣人若服了，皆能入圣超凡。”
于是，他立即取下头巾上的玉牌，把朱草连根折断，一齐放在手掌搓揉，果然玉化为泥，然后吃掉。
朱草本来就是瑞草，在古书中多有记载，如《大戴礼记·明堂》、《论衡·初禀》、《淮南子·本经训》、《白虎通·封禅》、《尚书大传·略说》、《太平御览》及《尚书中候》、《孙氏瑞应图》、《春秋感符经》、《拾遗记》卷一。《白虎通》说朱草是”赤草”，《论衡》说”朱草之茎如针”，它的性状就是”日生一叶，至十五日生十五叶，十六日一叶落，终而复始”（《大戴礼记》）。东汉宋均注《孝经援神契》时，才开始细致地说明它的形状：”朱草者，百草之精。状如小桑，栽子长三、四尺，枝茎如珊瑚。生名山石岩之下，刺之如血。”（《路史·余论》卷二引）而在道家那里，朱草则被视为仙药，《抱朴子内篇·金丹》说：
朱草状似小枣，栽长三、四尺，枝叶皆赤，茎如珊瑚，喜生名山岩石之下，刻之汁流如血，以玉及八石金银投其中，立便可丸如泥，久则成水，以金投之，名为金浆，以玉投之，名为玉醴，服之皆长生。
唐敖连吃肉芝、朱草，所吃的都是仙品。作者这么写，是要证明唐敖有”仙缘”，为他日后成仙做出铺垫，正如多九公所言：”真是天缘凑巧，将来优游世外，名列仙班，已可概见。”后来唐敖果然在小蓬莱成仙，林之洋还提起东口山这事∣∣”这些肉芝、朱草独他一人得去，岂是等闲。”