厅内外绝无声息死了半天，这时忽然爆起一阵喝彩。众莲癖如醉如狂，乔 六桥高兴得手舞足蹈，叫人以为他假装疯魔瞎胡闹；陆达夫脸上没笑，只有傻 样；牛凤章眼神不对，好赛对了眼一时回不了位；华琳的傲气也矮下一截。乔 六桥闹一阵，静下来，叹口气说：
“真是如诗如画如歌如梦如烟如酒，叫人迷了醉了呆了死了也值了。小脚 玩到这份儿，人间嘛也可以不要了！”
众莲癖听罢一同感慨万端。
吕显卿对佟忍安说：
“昨儿乔爷他们议论‘津门一绝’，把您归在里边，老实说，我还不服。 今儿我敢说，您不单津门一绝，天下也一绝！这金莲出海到洋人那边保管也一绝 ！洋女人的脚，一比，都是洋船啊！”
“居士，你们内地人见识有限。那不叫洋船，叫洋火轮！”陆达夫叫着。
佟忍安满脸冒光，叫人备酒备菜，又叫戈香莲和白金宝、董秋蓉陪客人说 话。可再一瞧，白金宝不在了，桃儿要去请她，佟忍安拦住桃儿只说句：“多 半绍华回来了，不用管她！”就和客人们说笑去了。很快酒肉菜饭点心瓜果就呼 噜呼噜端上来。此时是隆冬时节，正好吃“天津八珍”。银鱼、紫蟹、铁雀、 晃虾、豆芽菜、韭黄、青萝卜、鸭梨。都是精挑细拣买来加上精工细制的，黄 紫银白朱红翠绿，碟架碟碗摞碗摆满一桌。
酒斟上刚喝，陆达夫出个主意，叫香莲脱下一只小鞋，放在三步开外地方 ，大伙儿拿筷子往里扔，仿照古人“投壶”游戏，投中胜，投不中输罚一大杯 。众莲癖马上响应，都说单这主意，就值三百两银子，只怕香莲不肯。香莲却 大方得很，肯了。脱鞋之时，众莲癖全都盯着看脚，不想香莲抿嘴微微一笑没 撩裙子，双手往下一操，海底捞月般，打裙底捧上来一只鲜红小鞋，通体红缎 ，无绣无花，底子是檀木旋的，鞋尖弯个铜钩儿，式样很是奇特。吕显卿说：
“底弯跟高，前脸斜直，尖头弯钩，古朴灵秀，这是燕赵之地旧式坤鞋， 如今很少见到，也算是古董了。是不是大少奶奶家传？”
香莲不语，佟忍安嘿嘿两声，也没答。
潘妈在旁边一见，立时脸色就变，一脸褶子“扑啦”全掉下来，转身便走 ，一闪不见。大伙儿乱糟糟，谁也没顾上看。
小红鞋撂在地上，一个个拿筷子扔去。大伙儿还没挨罚就先醉了。除去乔 六桥瞎猫撞死耗子投中一支，牛凤章两投不中，罚两杯。佟忍安一支筷子扔在 跟前，另一支扔到远处铜痰桶里，罚两杯。吕显卿远看那小小红鞋，魂赛丢了 ，手也抖，筷子拿不住，没扔就情愿罚两杯。几轮过后，筷子扔一地，小鞋孤 零零在中间。佟忍安说：
“这样玩太难，大伙儿手都不听使唤，很快就给罚醉了，扫了兴致，陆四 爷，咱再换个玩法可好？”
陆达夫马上又一个主意。他说既然大伙儿都是莲癖，每人说出一条金莲的 讲究来，说不出才罚。众莲癖说这玩法更好，既风雅又长学问，于是起哄叫牛 凤章先说。
“干嘛？以为我学问跟不上你们？”牛凤章站起来，竟然张口就说：“肥， 软，秀。”
乔六桥问：
“完啦？”
“可不完啦！该你说啦！”
“三个字就想过关，没门儿，罚酒！”
“哎，我这三个字可是在本的！”牛凤章说，“肥、软、秀，这叫‘金莲三 贵’。你问佟大爷是不。学问大小不在字多少，不然你来个字多的！”
“好，你拿耳朵听拿嘴数着——我这叫金莲二十四格。”乔六桥说，“这 二十四格分做形、质、姿、神四类，每类六字，四六正好二十四。形为纤、锐 、短、薄、翘、称；质为轻、匀、洁、润、腴、香；姿为娇、巧、艳、捷、稳 、俏；神为闲、文、超、幽、韵、淡。”
吕显卿说：
“这‘神’类六个字，若不是今儿见到大少奶奶的脚，怕把吃奶的劲使出 来也未必能懂。可这中间惟‘淡’一字……还觉得那么飘飘忽忽的。”
乔六桥说：
“哪里飘忽，刚才大少奶奶在石头后边一场，您还品不出‘淡’味儿来？淡 雅淡远淡泊淡漠，疏淡清淡旷淡淡淡，不是把‘淡’字用绝了吗？”
这山西人听得有点发傻，拱拱手说：“乔六爷不愧是天津卫大才子，张嘴 全是整套的。好，我这儿也说一个。叫做‘金莲四景’，不知佟大爷听过没有？ ”他避开满肚子墨汁的乔六桥，扭脸问佟忍安。还没忘了老对手。
“说说看。”佟忍安说，“我听着。”
“缠足，濯足，制履，试履。怎么样？哈哈！”吕显卿嘴咧得露黄牙。
在座的见他出手不高，没人接茬。只有造假画的牛凤章连连点头说：“不 错不错！”佟忍安连应付一下的笑脸也没给。他瞧一眼香莲，香莲对这山西人也 满是瞧不上的神气。华琳的眼珠子狠命往上抬，都没黑色了，更瞧不上。牛凤 章见了，逗他说：
“华七爷，别费劲琢磨了，您也说个绝的，震震咱耳朵！”
华琳淡淡笑笑，斜着眼神说：
“绝顶金莲，只有一字诀，曰：空！”
众莲癖听了大眼对小眼，不知怎么评论这话的是非。
牛凤章把嘴里正嚼着的铁雀骨头往地上一啐，摆手说：
“不懂不懂！你专拿别人不懂的糊弄人。空无所有叫嘛金莲？没脚丫子啦？该 罚，罚他！”
没料到香莲忽然说话：
“我喜欢这‘空’字！”
话说罢，众莲癖更是发傻，糊涂，难解费解不解无法可解。佟忍安那里也 发怔，真赛这里边藏着什么极深的学问，没人再敢插嘴。
陆达夫哈哈笑道：
“我可不空，说的都是实在的。我这叫‘金莲三上三中三下三底’。你们 听好了，三上为掌上、肩上、秋千上，三中为醉中、睡中、雪中，三下为帘下 、屏下、篱下，三底为裙底、被底、身底……”
乔六桥一推陆达夫肩膀，笑嘻嘻说：
“陆四爷你这瞒别人瞒不了我。前边三个三——三上三中三下，是人家方 绚的话，有书可查。后边那三底一准是你加的。为嘛？陆四爷向例不吃素，全是 荤的。”
陆达夫大笑狂笑，笑得脑袋仰到椅子靠背后边去。
轮到佟忍安，本来他开口就说了，莫名其妙闷住口。事后才知，他是给华 琳一个“空”字压住了，这是后话。眼下，佟忍安只说：“我无话可说，该罚 。”一仰脖，把眼前的酒倒进肚里，随后说，“又该换个玩法，也换换兴致！”
众莲癖知道小脚学问难不倒佟忍安，只当他不愿胡扯这些不高不低的话， 谁也不勉强他。乔六桥说：
“还是我六爷给你们出个词儿吧——咱玩行酒令，怎么样？规矩是，大伙儿 都得围着小脚说，不准扯别的。就按‘江南好’牌子，改名叫‘金莲好’，每 人一阕，高低不论，合仄押韵就成。咱说好，先打我这儿开始，沿桌子往左转 ，一个挨一个，谁说不出就罚谁！”
这一来，众莲癖兴趣又提到脑袋顶上。都夸乔六桥这主意更好玩更风雅更 尽兴。牛凤章忙把几块坛子肉扒进肚子里，垫底儿，怕挨罚顶不住酒劲儿。
“金莲好！”乔六桥真是才子，张口就出句子，“裙底斗春风，钿尺量来三 寸小，袅袅依依雪中行，款步试双红。”
“好！”众莲癖齐声叫好，乔六桥“嗒”手指一弹牛凤章脑袋就说，“别塞 了，该你啦！”
“我学佟大爷刚才那样，喝一杯认罚算了！”牛凤章说。
“不行，你能跟佟大爷比？佟大爷人家是天津卫一绝。你这牛头哪儿绝？你 要认罚，得喝一壶。”乔六桥说。
众人齐声喊“对”。
牛凤章给逼得挤得整得抓耳挠腮，直翻白眼，可不知怎么忽然蹦出这几句 ：
“金莲好，大少奶奶脚，毽子踢得八丈高，谁要不说这脚好，谁才喝猫尿！ ”
这话一打住，众莲癖哄起一阵疯笑狂笑，直笑得捂肚子掉眼泪前仰后合翻 倒椅子，华琳一口茶“噗”地喷出来。
“牛五爷这几句，别看文气不够，可叫大少奶奶高兴！”吕显卿说。
直说得香莲掩口咯咯笑，笑得咳嗽起来。
牛凤章得意非凡，一把将正在咬螃蟹腿儿的陆达夫拉起来，叫他马上说， 不准打岔拖时候，另只手还端起酒壶预备罚。谁料陆达夫好赛没使脑袋，单拿 嘴就说了：
“金莲好，入夜最销魂，两瓣娇荷如出水，一双软玉不沾尘，愈小愈欢心 。”
香莲听得羞得臊得扭过脸去。乔六桥说：“不雅，不雅，该罚该罚！”众莲 癖都闹着灌他。
陆达夫连连喊冤叫屈说：“这叫雅俗共赏。雅不伤俗，俗不伤雅，这几句 诗我敢写到报上去！”他一边推开别人的手，一边笑，一边捂嘴不肯认罚。
乔六桥非要灌他。这会儿，人人连闹带喝，肚子里的酒逛荡上头，都想胡 闹。陆达夫忽起身大声说：
“要我喝不难，只一条，依了我喝多少都成！”
“嘛，说！”乔六桥朝他说，赛朝他叫。
“请大少奶奶把方才做投壶用的小鞋借我一用。”陆达夫把手伸向香莲。
香莲脱了给他，不知他干嘛用。却见陆达夫竟把酒杯放进鞋跟里，杯大鞋 小，使劲才塞进去。“我就拿它喝！”陆达夫大笑大叫。
“这不是胡来？”牛凤章说，扭脸看佟忍安。
佟忍安竟不以为然，反倒开心地说：
“古人也这么做，这叫‘采莲船’，以鞋杯传酒，才真正尽兴呢！”
这话一说，众莲癖全都不行酒令，情愿挨罚。骂陆达夫老奸巨猾，世上事 真是“吓死胆小的，美死胆大的”。愈胡来愈没事，愈小心愈来事。五脏六腑 里还是胆子比心有用！于是大伙儿打陆达夫手里夺过鞋杯，一个个传着抢着争着 霸着，又霸又争又抢又夺，斟满就饮，有的说香，有的说醉，有的说不醉，还 喝。乔六桥夺过鞋杯捧起来喝。两手突然一松，小鞋不知掉到哪里，人都往地 上看地上找，忽然陆达夫指着乔六桥大笑，原来小鞋在乔六桥嘴上，给上下牙 咬着鞋尖，好赛叼着一只红红大辣椒！
九回真人真是不露相
这歪歪扭扭小人儿，头顶瓜皮小夹帽，一副旧兔皮耳套赛死耗子挂在脑袋 两边，胳肢窝里夹着个长长布包。冻得缩头缩脖缩手缩脚，拿袖子直抹清鼻涕 汤子。小步捯得贼快，好赛条恶狗在后边追。一扭身，“哧”地扎进南门里大 水沟那片房子，左转三弯，右转两弯，再斜穿进条小夹股道。歪人走道，逢正 变斜，逢斜变正，走这小斜道身子反变直了一般。
他站在一扇破门板前，敲门的声儿三重一轻，连敲三遍，门儿才开。开门 的是牛凤章，见他就说：
“哎！活受！你小子怎么才来，我还当你掉臭沟里呢，人家滕三爷等你好半 天！”
活受呼哧呼哧喘，嗓子眼儿还咝咝叫，光张嘴说不出话。牛凤章说：“甭 站在这呼哧啦，小心叫人瞧见你！”引活受进屋。
屋里火炉上架一顶大铁锅，正在煮画。牛凤章给热气蒸得大脸通红发紫， 真赛鼓楼下张官儿烧的酱牛头，那边八仙桌旁坐着个胖人，一看就知保养得不 错，眼珠子、嘴巴子、手指肚儿、指甲盖儿，哪儿哪都又鼓又亮。穿戴也讲究 。腰间绣花烟壶套的丝带子松着，桌上立着个挺大的套蓝壶，金镶玉的顶子， 还摆个瓷烟碟，碟子上一小撮鼻烟。活受打眼缝里一眼看出这烟碟是拿宋瓷片 磨的，不算好货。
这位滕三爷见活受，满脸不高兴，活受嘴不利索，话却抢在前头：“铺织（ 子）有锅（规）矩，正（真）假不能湿（说）。杏（现）在跟您湿（说）实在的，您扰（几） 次买的全是假的……”说到这儿，上了喘，边喘边说，“您蛇（谁）也不能怨， 正（真）假全凭自己养（眼），交钱提货一出摸（门），赔脑袋也认头……今儿是冲 牛五爷面织（子），您再掏儿（二）百两，这轴大涤子您拿赤（去），保管头流货… …”说着打开包儿又打开画儿，正是前年养古斋买进的那张石涛真迹。
滕三爷俩眼珠子在画上转来转去，生怕再买假，便瞧一眼牛凤章，求牛凤 章帮忙断真假。牛凤章造惯假画，真的反倒没根，反问活受：
“这画确实经佟大爷定了真的？可别再坑人家滕三爷了。三爷有钱，也不能 总当冤大头。自打山西那位吕居士介绍到你们铺子里买古董，拿回去给行家一 瞧就摇头。这不是净心叫人家倾家荡产吗？活受，俗话可是说，坑人一回，折寿 十岁！”
“瞧您湿（说）的……要是假的，河（还）不早墨（卖）了……这画撂在沽（库） 里，我看湿（守）它整整乐（两）年半……”
“你把这画偷着拿出来，不怕你们佟大爷知道？”滕三爷问。
“这好布（办）……我想好了，请牛五爷织（造）轴假的，替出这轴真的耐（来 ）……”
牛凤章冷笑道：“打得好算盘。钱你俩赚，毁就毁我！谁能逃出佟大爷那双 眼，他不单一眼就看出假，还能看出是我造的！”他手一摆说，“我老少三辈一 家子人指我吃饭呢，别坑完滕三爷再来坑我！”
“这也好布（办），我有……夫（法）子。”活受脸上浮出笑来。
“嘛法儿？”牛凤章问。他盯着活受的眼，可怎么也瞧不见活受的眼珠子。
活受没吭声。牛凤章指着滕三爷说：
“人家花钱，你得叫人家心明眼亮。死也不能当冤死鬼！”
活受怔了怔，还是说：
“古董行的事，湿（说）了他未必明白。不管佟家铺织（子）坑没坑人，我活 受保管不坑滕三爷就是了……”
牛凤章听出活受有话要瞒着滕三爷，就改了话题说：
“这画要造假，至少得在我这儿撂个把月，少掌柜要是找不着它不就坏事 了？”
活受再一笑，小眼几乎在脸上没了。他说：
“少掌柜哪河（还）有兴（心）管画。”
“怎么？”滕三爷是外人，不明白。
“您问牛五爷，佟家事，他情（全）知道。自打灯节那条（天）比脚，大少奶 奶制（占）杏（先），二少奶奶玩完，佟家当下是大少奶奶天下。不光小丫头们都 往大少奶奶屋里跑，佟大爷也往大少奶奶屋里跑，嘻嘻……二少爷没脏（沾）光 脏（沾）一脚屎！二少爷二少奶奶两口子天天弄（闹），头夫（发）揪了，药（牙）也打 掉了……”
“听吕居士说，你们大少奶奶本是穷家女人，能挑得起来这一大家子？”滕 三爷问。
牛凤章说：
“滕三爷话不能这么说。人能，不分穷富。我看她——好家伙，要是男人 ，能当北洋大臣。再说……还有佟大爷给她作劲，谁不听不服？”
“这佟家的事奇了，指着脚丫子也能称王！”滕三爷听得来劲，直往鼻眼抹 鼻烟。
牛凤章笑道：
“小脚里头的事你哪懂？你要想开开眼，哪天我带你去见见世面，那双小脚 ，盖世无双，好赛常山赵子龙的枪尖！哎，吕居士头次带你来天津那天，我们在 义升成饭庄说的那些话你不都听到了？吕居士也心服口服称佟家脚是天下一绝！ ”
谁料滕三爷听罢嘴巴肉堆起来，斜觑着眼儿说：
“吕居士心服口服，我不准心服口服。老实给您说，吕居士跟我论小脚， 我在门里，他在门外。要不赛脚那天你们请我去，我也不去。我敢说，我能制 服你们大少奶奶！”
“嘛？你？凭你的脚，大瓦片，大鸭子，大轮船。别拿自个儿开心啦！”牛凤 章咧开嘴大笑。
“谁跟你胡逗，咱们动真格的。你今儿去跟佟家说好，明儿我就把闺女带 去！”滕三爷正儿八经地说。
“嘛嘛，你闺女，在哪儿呢？我怎么没听说过。”
“在客店里，我把她带来逛天津了。你上京城里扫听扫听去，二寸二，可 着京城我闺女也数头一份儿！”
“二寸二，是脚的尺寸？多大多大？”牛凤章瞪圆牛眼。
滕三爷拿手指头把烟壶捅倒，说：
“就这么大。你们大少奶奶比得了？”
“呀呀呀，天下还有这么大的脚，听也没听过。我不会儿得先瞧瞧去。我 好歹也算个莲癖，你要叫我开开眼，我也叫你开开眼。我还藏着些真古董！”
牛凤章说着，站起身打开柜子，拿出一面海兽祥鸟葡萄镜，一尊黑陶熏炉 ，一块葫芦状的歙砚，半套失群的岫岩玉雕八仙人。只剩下吕洞宾、蓝采和、 汉钟离、曹国舅四个，刻工却是一流，个个须眉手指襟带衣袂都有神气。滕三 爷看花了眼，高兴得嚓嚓搓手心，活受在一旁不吭声，却看出来，这几件东西 ，只有那铜镜是块唐镜，炉子砚台全是假货。四个玉人是玩意儿，算不上古董 物件。活受说：
“滕三爷，您织（真）拿葱（出）二寸二小脚，把我们大少奶奶压下秋（去）， 我担保少掌柜送个揪（周）鼎谢您。”
“这不难。你回去说好，明儿就登门拜访。”滕三爷说。
活受高高兴兴起身告辞。牛凤章送他到门外，带上门说：
“你刚才说有嘛法造大涤子的假画，我可够戗，怕不像，顶多像五分… …甭说五分，像三分就不错！”
活受凑上来，踮起脚跟立脚尖，嘴对着牛凤章扇风大耳朵吭吭巴巴，直把 牛凤章说得嘴岔子咧得赛要裂开，吃惊地说：
“你小子能耐比我还大！”
他呆呆瞅着活受。那模样不知见鬼还是见神了。他不明白这半死不活的小 子，打哪知道这些造假画的绝招！
这才叫真人不露相，真人真是不露相。
活受说：