大伙儿吓一跳，以为佟大爷忽然出现。牛凤章一慌差点出溜到桌子下边去 ，定住神一瞧，却是一个瘦长老头，湖蓝色亮缎袍子，外套羔皮短褂子，玄黑 暗花锦面，襟口露出出针的白羊毛，红珊瑚扣子，给铜托托着，赛一颗颗鲜樱 桃，头戴顶大暖帽，精气神派头都挺足。原来是山西的吕显卿，身后跟着个穿 戴也考究的小胖子。
“恭喜发财，居士，前天就听说您来了。必是专门赶着来看明儿佟家的赛 脚会吧！真是好大的瘾呀！”乔六桥打着趣儿说。
“哪里是。我是来取……”吕显卿一眼瞅见牛凤章垂在下边的手，使劲朝 他摇，转口变做笑话说，“向佟大爷取小足经来呀，什么事你们谈得好快活。 ”
大伙儿相互一客气，坐下了。吕显卿并不跟这些人介绍随来的小胖子。这 些人都是风流才子，多半都醉，谁也没在意。乔六桥急着把刚刚议论“津门四 绝”的话说了，便问：
“居士，依您看，我们的佟大爷够不够一绝？”
吕显卿琢磨一下说：
“平心而论，这人够怪，够不够怪绝还难说。才跟他见一面，不摸他的底 。这样吧，明儿他家赛脚，咱都去。我料他既然这样三请四邀下帖子，必有令 人意想不到的阵势。上次跟他斗法，一对一，没胜没败，这次他要叫我吕某人 服了——我就在大同给他挂一号，天津这里当然就得算一绝了！”
“好好好，绝不绝，外人说。”乔六桥叫道。跟着鸡鸭鱼肉又要一桌，把 荤把素把酒把油把汤把劲，填满一肚子，预备明儿大尽兴。
八回如诗如画如歌如梦如烟如酒
大早一睁眼，小雪花就没完没了。午后，足足积了两寸厚，地上、墙沿、 缸边、石凳面、栏杆，都松松软软。粗细树杈全赛拿粉勾一遍，粗的粗勾，细 的细勾。鲜鲜腊梅花儿，每朵都赛含一口白绵糖。
今儿是灯节，佟家两扇大门关得如同一扇。串门来的拍门环，守在门洞里 一个小佣人，截门就喊一嗓子：
“全瞧灯去啦，家没人！”
其实人都在家，媳妇们在房里收拾脑袋捯饬脚，小丫头们在廊子上走来走 去，往各房送热水送东西送吃的送信儿。个个穿鲜戴艳，脸上庄重小心，又赛 大年三十夜拜全神那阵子那劲头。
这当儿，佟忍安正在前厅，陪着乔六桥、华琳、牛凤章、陆达夫和山西来 的爱莲居士吕显卿喝茶说话。几位一码全是新衣新帽，牛五爷没戴帽子却刚刚 剃过头，瓢赛的光溜溜。乔六爷也不比平时那样漫不经心，大襟上没褶，扣也 扣得端正，看上去赛唱戏一样。
这次不比上次，大冬天门窗全闭着，人中间放着大铜盆，盆里的火炭打昨 后晌烧个通宵，压也没压过，此刻烧得正热。隔寒气的玻璃都热得冒汗，滴答 水儿。迎面红木大条案上摆着此地逢年必摆的插花，名叫“玉堂富贵”。是拿 朱砂海棠白碧桃各一枝，牡丹四朵，水仙四头，杂着样儿色儿，栽在木槽子里 。红是红白是白黄是黄绿是绿高是高矮是矮嫩是嫩俏是俏，没风吹，却一种一 种香味替换着飘过来。打这人鼻眼儿钻出来，再钻进那人鼻眼儿去。好不快活 好不快活！
乔六桥一口茶下去，美滋滋咂咂嘴说：
“佟大爷，今儿这茶好香，可是打正兴德买的？”
佟忍安说：
“正兴德哪来这样好茶？这是我点名打安徽弄来的。一般茶喝到两碗才有味 ，这茶热水一冲味儿色儿全出来了。不信，你们就相互瞧瞧，赛不赛蹲在荷花 塘里照得那色，湛绿湛绿。它不单喝着香，三碗过后，再把茶叶倒进嘴嚼，嫩 得赛菠菜芯子。”
乔六桥瞧众人脸，忽叫道：
“可不是，大伙儿快瞅牛五爷的脸，活赛阴曹地府的牛头，碧绿！”
众人一齐哈哈哈哈大笑。陆达夫笑得脑袋使劲往后仰，喉结在脖子上直跳 。
牛凤章晃着大脑袋说：
“牛肉是五大荤。驴、马、狗、骡、牛，各位不嫌腻，只管来吃我！”
陆达夫说：
“要吃快吃，立春过后再杀牛，就得‘杖一百，充乌鲁木齐’了！”
众人又是笑。
佟忍安偏脸朝吕显卿说：
“您喝这茶名叫‘太平猴魁’，居士可知它的来历？”
吕显卿摇头没言语。他和佟忍安一直暗较劲，谁摇头谁就窘。
乔六桥说：
“这茶名好怪，八成有些趣事。”
佟忍安正等这个话引子，马上说：
“叫六爷说着了——这是安徽太平产的茶。据说太平县有石峰，高百丈， 山尖生茶，采茶人上不去，就驯养一群猴子，戴小竹帽，背小竹篓，爬上去采 。所以叫‘太平猴魁’。这茶来得稀罕吧！再说它长在山尖上，整天叫云雾煨着 ，味儿自然空灵清远。”
“空灵清远这四个字用得好。”华琳忽说，他手指着茶，眼珠子却没瞧茶 ，说，“难得人间有这好茶，可惜没这样好画！”
佟忍安说：
“今儿我可不是把茶和画配一块儿，而是拿它和小脚配一块儿的。”
吕显卿抓住话茬就说：“佟大爷，您上次总开口闭口说什么神品。眼见为 实耳听虚，要说这茶倒有股子神劲儿，小脚的神品还没见着。可就等今儿赛脚 会上看了，要是总看不着，别怪我认为您佟家‘眼高’——‘脚低’了。”说 完嘿嘿笑，赛打趣儿，又赛找茬儿。
佟忍安听罢面不更色，提起小茶壶，拿指头在壶肚上轻轻敲三下。应声忽 然哗啦哗啦一阵响，通向三道院的玻璃隔扇全打开，一阵寒气扑进来。热的凉 的一激，差不多全响响地打喷嚏。这几下喷嚏，反倒清爽了。只见外边一片银 白雪景，又静又雅。吕显卿抬起屁股急着出去瞧。佟忍安说：“居士稍安毋躁 ，这次变了法儿，不必出屋，坐着看就行。各位只要穿戴暖和，别受凉冻了头 。”众人全都起来，有的拿外边的大氅斗篷披上，有的打帽筒取下帽子戴上。
嘛声儿没有，又见潘妈已经站在廊子上。还是上下一身皂，只在发箍、襟 边、鞋口，加了三道黄边。这三道就十分扎眼。黑缎裹腿打脚脖子人字样紧绷 绷直缠到膝盖下边，愈显出小脚，钉头一般戳在地上。乔六桥忽想到昨儿在义 升成牛五爷的话，着意想打这脚上看出点邪味来，愈想看愈看不出来。回头正 要请教陆达夫，只见佟忍安朝门口潘妈那边点点头，再扭过头来潘妈早不见了 ，好赛一阵风吹走。跟着一个个女子，打西边廊子走来，走到门前，或停住俏 然一立，或左右错着步转来转去绕两圈，或半步不停行云流水般走过，却都把 小脚看得清也看不清闪露一下。那些女子牛五爷全都认得，是桃儿杏儿珠儿， 还有个新来的小丫头草儿，四少奶奶压场在顶后边。个个小脚都赛五月节五彩 丝线缠的小粽子，花花绿绿五光十色一串走过，已经叫诸位莲癖看花了眼。陆 达夫笑着说：
“这场面赛过今年宫北大街的花灯了！”
“我看是走马灯，眼珠子跟不上，都快蹦出来了！”乔六桥叫着。
座中只有吕显卿和华琳不吭声，不知口味高还是这样才显得口味高。
忽然潘妈上来说：
“大少奶奶头晕，怕赛不了。”
众人一怔，佟忍安更一怔，瞅瞅潘妈，似是不信。潘妈那张石头脸上除去 横竖褶子，嘛也看不出来。佟忍安口气发急地说：
“客人都等着，这不叫人家扫兴！”
潘妈说：
“大少奶奶说，请二少奶奶先来。”
佟忍安手提小茶壶嘴对嘴慢慢饮，眼珠子溜溜直转，忽冒出光，好赛悟出 嘛来，忙点头对潘妈说：
“好，去请二少奶奶先来亮脚。”
潘妈一闪没了。
只等片刻，打西厢房那边站出四个女子，身穿天蓝水绿桃红月黄四样色的 衣裙，正是桃儿杏儿珠儿草儿，一人一把长杆竹扫帚，两人一边，舞动竹帚， 齐刷刷，随着雪雾轻扬，渐渐开出一条道儿，黑黑露出雪下边的方砖地，直到 这边门前台阶下。丫鬟们退去，门帘一撩，帘上拴的小银铃叮叮一响，白金宝 大火苗子赛的站在房门口。只见她一身朱红裙褂，云字样金花绣满身，外披猩 红缎面大斗篷，雪白的羊皮里子，把又柔又韧又俏又贼的身段全托出来。这一 下好比戏台上将帅出场，看势头就是夺魁来的！头发高高梳个玉葱朝天髻，抓髻 尖上插一支金簪子，簪子头挂着玉丰泰精制的红绒大凤，凤嘴叼着串珠。每颗 珠子都是奇大宝珠，摇摇摆摆垂下来，闪闪烁烁的珠子后头是张红是红、白是 白、艳丽照人的小脸儿。可她站在高门坎里，独独不见小脚。乔六桥、牛凤章 、陆达夫，连同吕显卿，都翘起屁股，伸脖子觍脸往里瞧。
瞧着，瞧着，终于瞧见一只金灿灿小脚打门坎里迈出来，好赛一只小金鸡 蹦出来。立即听到乔六爷一声尖叫，嗓子变了调儿。打古到今，没人见过小金 鞋，是金线绣的，金箔贴的，纯金打的，谁也猜不透。跟手另一只也迈到门坎 外边，左挨右，右挨左，并头并跟立着，赛一对小金元宝摆在那里。等众人刚 刚看好，便扭扭摆摆走过来，每一步竟在青砖地上留下个白脚印。这是嘛，脚 底没雪，哪来的白印子？自金宝一直走上这边台阶。众人眼珠子跟在她脚跟后边 细一看，地上居然是粉印的白莲花图案，还有股异香扑鼻子，一时众人都看傻 了。吕显卿站起来恭恭敬敬躬身道：
“二少奶奶，我爱莲居士自以为看尽天下小脚小鞋，没料到在您跟前才真 开了眼。您务必告我，这银莲怎么印在地上的。您要是不叫我在外边说，我担 保不说，什么时候说了，什么时候我就把我的姓倒着写。”
乔六桥叫道：
“别听他的，‘吕’字倒过来还是‘吕’字！”
吕显卿连忙摇手说：
“别听六爷的！他是念书的，心眼儿多，我们买卖人哪这么多心计。您要是 不信，告了我，我马上把舌头割去！”
陆达夫取笑道：
“割了舌头，你还会拿笔写给别人看。”
“说完干脆就把他活埋了。”乔六桥说。
众人笑。吕显卿好窘，还是要知道。
白金宝见戈香莲不露面，不管她真有病还是临阵怯逃，自己上手就一镇到 底，夺魁已经十拿九稳，心里高兴，便说：
“还能叫居士割舌头，您自管张扬出去我也不在乎。我白金宝有九十九个 绝招，这才拿出一招。您瞧——”
白金宝坐在凳上，把脚腕子搁在另一条腿上，轻轻一掀裙边，将金煌煌月 弯弯小脚露出来，众人全站起身，不错眼盯着看。白金宝一掰鞋帮，底儿朝上 ，原来木底子雕刻一朵莲花，凹处都镂空，通着里边。她再打底墙子上一拉， 竟拉出一个精致小抽屉，木帮，纱网做底，盛满香粉。待众人看好，她就把抽 屉往回一推，放下脚一踩一抬，粉漏下来，就把鞋底镂刻的莲花清清楚楚印在 地上了。
众人无不叫绝。
吕显卿也禁不住叫起来：
“这才叫‘步步生莲花’，妙用古意！妙用古意！出神入化！出神入化！佟大 爷，我今儿总算懂得您说的‘神品’二字是……”
吕显卿说到这儿，不知不觉绊住口。只见佟忍安直勾勾望向院中，眼珠子 刷刷冒光，看来好赛根本没听到吕显卿的话，回过头却摇脑袋说：“你这见的 ，最多不过是妙品！”这话叫满屋人，连同白金宝都怔住。
吕显卿才要问明究竟，乔六桥忽指着院里假山石那边，直叫：“看，看， 那儿是嘛？”他眼尖。牛凤章把眼闭了又睁，几次也看不见。
没会儿，众人先后都瞧见，那堆山石脚下有两个绿点儿，好赛两片嫩叶。 大冬天哪来的叶子？但在白雪地里，点点红梅间，这绿又鲜又嫩又亮又柔又照眼 又扎眼又入眼。嘛东西呢？不等说也不等问，两绿点儿一波一动，摇颤起来，好 赛水上漂的叶片儿，上边正托着个女子，绕出山石拐角处，修竹般定住不动。 一件银灰斗篷裹着身子，好赛石影，低头侧视，看不见脸。来回来去轻轻挪几 步，绿色就在裙底忽闪忽闪，才知道是双绿鞋，叫人有意无意把眼神都落在这 鞋上。天寒地冻，红梅疏落，这绿色立时使得满院景物都活起来。
吕显卿入了迷，却没看出门道。乔六桥究竟是才子，灵得好，忽有醒悟， 惊叫道：
“这是‘万翠丛中一点红’的反用，‘万红丛中一点翠’！”
这句话把众人眼光引上一个台阶。
可是一晃绿色没了，人影也没了。院子立时冷清得很，梅也无色，雪也无 光。众人还没醒过味儿来，更没弄清这人是谁，连白金宝也没看明白，东厢房 的房门“哗啦啦”一开，那披斗篷的女人走出来，正是戈香莲。她两手反过腕 儿向后一甩，甩掉斗篷，现出一身世上没有画上也没有的打扮。再看那模样韵 致气度风姿神态，这个香莲与上次赛脚的香莲哪里还是一个人儿？白金宝也吓一 跳，竟以为香莲耍花活找个替身！
先说打扮，上边松松一件月白丝绸褂子，打前襟右下角绣出一枝桃花，花 色极淡，下密上疏，星星点点直上肩头，再沿两袖变成一片落瓣，飘飘洒向袖 口。单这桃花在身上变了两个季节，绝不绝？袖口领口镶一道藤萝紫缎边，上边 补绣各色蝴蝶，一码银的。下身是牙黄百褶罗裙，平素没花，条条褶子折得赛 折扇一样齐棱棱。却有一条天青丝带子，围腰绕一圈，软软垂下来，就赛风吹 一条柳条儿挂在她腰上。再说她脸儿，粉儿似擦没擦，胭脂似涂没涂，眉毛似 描没描，这眉毛淡得好比在眼睛上边做梦。头发更是随便一卷，在脑袋上好歹 盘个香瓜髻，罩上黑线网，没花没玉没金没银更没珍珠。打上到下，颜色非浅 即淡，五颜六色，全给她身子消融了。这股子疏淡劲儿自在劲儿洒脱劲儿，正 好给白金宝刚刚那股子浓艳劲儿精神劲儿玩命劲儿紧绷劲儿，托出来，比出来 。这股子与世无争的劲儿反叫人看高了。世上使劲常常给别人使，真是累死自 己便宜别人。还说戈香莲这会儿——她脸蛋斜着，眼光向下，七分大方，三分 羞怯。直把众人看得心里好赛小虫子爬，痒痒痒痒却抓不着。更尤其，人人都 想瞧她小脚，偏偏给百褶裙盖着。一路轻飘飘走来，一条胳膊斜搭腰前，一条 胳膊背在身后，腰儿一走一摆，又弱又娇，百褶裙跟着齐齐摇来摆去，可无论 怎么摆怎么摇，小脚尖绝不露出半点。直走到阶前停住，把背在后边的手伸向 胸前，胳膊一举，手一张，掌心赛开出一朵黑黑大花，细看却是个黑毛大毽子 。陆达夫好似心领神会，大叫一声：
“好呀，这招叫人美死呀！”
香莲把毽子向空中一抛，跟手罗裙一扬，好赛打裙底飞出一只小红雀儿， 去逮那毽子，毽子也赛活的，一逮就蹦，这只小红雀刚回裙底，罗裙扬处，又 一只小红雀飞出去逮。那毽子每一腾空飞起，香莲仰头，露出粉颈，眼睛光闪 闪盯住那毽子，与刚才侧目斜视的神气全不同了；毽子一落下，立即就有只小 红雀打裙底疾飞而出，也与刚才步履轻盈完全两样。只见百褶罗裙来回翻飞， 黑毛大毽子上下起落。两只小雀一左一右你出我回出窠入窠，十分好看。众人 才知这对小雀是香莲一双小脚。原先那双绿鞋神不知鬼不觉换了红鞋，才叫人 看错弄错。亏她想得出，一身素衣，两只红鞋，外加黑毛大毽子，还要多爽眼！
舞来舞去的小红鞋，看不准看不清却看得出小、尖、巧、灵，每只脚里好 赛有个魂儿。忽的，香莲过劲，把毽子踢过头顶，落向身后，众人惊呼，以为 要落地。白金宝尖嗓子高兴叫一声：“坏了！”香莲却不慌不忙不紧不慢来个鹞 子翻身，腰一拧，罗裙一转，一脚回勾底儿朝上，这式叫做“金钩倒挂”，拿 鞋底把毽子弹起来，黑乎乎返过头顶，重新飘落身前，另只脚随即一伸，拿脚 尖稳稳接住。这招为的是把脚亮出来，叫众人看个满眼。好细好薄好窄好俏的 小脚，好赛一牙香瓜。可好东西只能给人瞧一眼，香莲把脚轻巧一踮，毽子跳 起来落回手中，小脚重新叫罗裙盖住。
香莲又是婷婷立着，眼神不瞧众人羞答答斜向下瞧。刚刚那阵子蹦跳过后 ，胸口一起一伏微微喘，更显得娇柔可爱。